旅中記

第Ⅰ部 往く道は、遠く、遙かに……

第四章「旅立ち」―３

「あ、ウィオ、マウェさん」

　リラがミリーメイとメイファの三人で食堂に下りると、そこにはもうウィオとマウェが、見知らぬ若い男性と一緒にいた。

「ああ、リラ。……丁度良かった。この人――」

「あ、そっちも？　何だ。こっちもよ」

「へ～。何か、奇遇だな。……で、それでいいか？」

「うん。そっちも？」

「ああ。じゃ、そういうことでいいかな？」

「ああ。じゃ、これからしばらく宜しくな」

「こっちこそ」

　男子グループの方は、完璧に連携が取れているようだった。

　ウィオもマウェも、そのメイファの夫と、この短時間でかなり仲良くなっていた。

「何が宜しくなんですかぁ？　お客さん」

　その時、リルカが楽しげに訊ねて来た。

「あ、リルカさん。私達、この人達と進行方向が一緒だってことが分かって……それで」

「あ～、なるほど～。運がいいですねぇ、お客さん」

「ええ。ありがとう、リルカさん。それで、お食事がしたいんですけど……」

「ああ、は～い。じゃ、お客さん達、ここにど～ぞ」

　リルカは、六人を大きめのテーブルにつけた。

「じゃ、少し待ってて下さい」

　リルカはそう言うと裏に下がり、そして六人は改めて自己紹介をした。

　それで名乗ったところによると、メイファの夫の名前はリューシュンと言うらしい。

　歳は二十歳で、若々しく、精悍な顔立ちだ。

　ちなみに、『村』では同い年の相手としか結婚はできないが、『街』や『帝都』であれば、同い年でなくても結婚は可能である。

　そして、マウェはリューシュンの顔を見て、何故か首を傾げていた。

　まるで、思い出せそうで思い出せないようなものを、無理矢理思い出そうとしているようだった。

「はぁい、お客さん。お待たせ致しましたぁ～」

　そう言ってリルカが運んで来た料理を突きながら、彼らは他愛もない話をした。

　しばらくすると、リルカが先程言っていた団体客がやってきた。

　彼らの中には、どうやら酒を飲んでいる者がいるようで、赤ら顔で大声を上げながら話をしていた。

「ああ、やだ……どうして、あんな人がいるんでしょうねぇ。そう思いませんか？　メイファさん」

　リラは顔を顰めて言った。

「ええ……そうですね、リラさん」

　メイファは嫌悪感からか、顔を強張らせて言った。

　遠くの方で、リルカと女将が声を張り上げているのが聞こえる。

　どうやら、あまり大声を出さないように注意をしているようだ。

　そしていきなり、ダン、という音が響き、食堂中にいた人々は動きを止め、その音を出した人物――リルカに注目した。

「あんったらねぇ、好い加減にしなさいよっ！　あのねぇ、ここは『街』の『酒場』じゃないの。『村』の『宿屋』なの。街なら酒場があるから、そこでそうやって騒いでもいいだろうけどねぇ、ここは酒場じゃないのよっ！　お酒も出すけど、れっきとした宿屋なの！　しかも普通、村に宿屋は多くったって一つだから、旅人はみ～んなここに泊まるのよっ？　それなのにあんたらが騒いでたら、他の人に迷惑を掛けるって分かりきってること、なんっで分かんないのかしらねぇ！　ほんっと不思議だわ！　摩訶不思議よっ！　あんたらがこれ以上騒ぐってんなら、迷惑料を払ってもらった上で、うちから追い出すからっ！　他のお客さんにもあたし達にも迷惑ですからねっ！」

　凄まじい啖呵を切ると、リルカは凄い勢いで後ろを向き、足早に立ち去って行った。

　それに激怒したのか、酔っ払いの一人が訳の分からないことを喚きながら、リルカに突進して行った。

「危ないっ！」

　思わず、リラは悲鳴を上げていた。

　だが――何をどうやったのか、気が付いたら、ズシン、という重い音がして、その酔っ払いは引っ繰り返っていた。

（はっ……？）

　誰にも、一体何がどうなったのかが分からなかった。

　ただ、リルカはニンマリと笑って、そのまま気絶した酔っ払いの懐を探っていた。

　そして、ヒューリック銀貨とレックォン銅貨を数枚取り出すと、スクッと立ち上がって宣言した。

「よっし、一丁上がり！　さ、次に寝て迷惑料取られたいのはどこの誰っ？」

　……その言葉が、ここまで恐ろしく似合う女性も珍しいだろう。

　団体客達は一斉に真っ蒼になると、一目散に上へ逃げて行った。

　とてもとても恐ろしくて、ここにこれ以上いる気にはならなかったのだろう。

　それに対し、周りにいた客やこの村の人達は、リルカに向かって拍手喝采だった。

「いいぞぉ、お嬢ちゃん！」

「かっこい～ぞ～！」

「最っ強！」

「ふふ、ありがとぉ！　お客さん！」

　リラは、ただただ唖然するばかりだった。

　いくら酔っ払いとはいえ、大人の男を投げ飛ばしたのである。

　先程の、ニコニコとした笑顔の、優しげでお喋りな女性と上手く繋がらなかったのだ。

「これは……」

「凄い……」

「……はっきり言って、ちょっと呆れましたねぇ……」

　とは、ウィオとリューシュンとマウェである。

　どうやら、ウィオとマウェだけでなく、リューシュンも武道の嗜みがあるようだ。

　彼らはしばらく、食事をすることを忘れリルカに見入っていた。

「じゃ、邪魔だから外に出しとくわね？」

　リルカはそう言うと、その酔っ払いを（恐ろしいことに）ズルズルと引き摺り（それも実に軽そうに）、外に出て行った。

　戻って来たリルカに、リラは恐る恐る訊ねた。

「あの……リルカさん。外に出して、寒さで死んだりしませんか……？」

「あ、大丈夫、大丈夫！　干草たっぷりの家畜小屋に放り込んで来ただけだから！　死なれたら、そっちの方が大迷惑だもんねぇ～、この村にとって」

　あっけらかんと笑って言われたその言葉に、リラはまたしても唖然呆然、絶句するのみだった……。