Out-of-Page Märchen

最終章 - 真・案内人編 -

最終章 真・案内人編 - 最終話「出会い - Out-of-Page Märchen -」

―――目を開けると、見慣れた天井があった。

白い壁。

薄いカーテン。

枕元に置きっぱなしのスマホ。

咲は、しばらく瞬きもできずに天井を見つめていた。

長い夢を見ていたような気がする。

けれど、夢ではない。

胸の奥には、まだ確かな温度が残っている。

カードを握っていた、指先の感覚も。

霧の森の冷たさも。

甘い毒も。

海の匂いも。

雨に濡れた、獣の気配も。

いばらの城で聞いた、低い声も。

そして。

『……必ズ』

『迎えニ、行くヨ』

最後に耳元で落とされた、あの約束も。

咲は、枕元のスマホを手に取る。

あの世界に落ちてから、かなりの時間を過ごしていたはずだ。

日付を確認すると、あの日の、翌日。

半日も経っていなかった。

「嘘でしょ……」

実質、半日のうちに世界を何個も渡ったことになる。

「…ふふっ」

自然と口角が上がり、笑みがこぼれる。

「いや、濃すぎでしょ」

部屋に、咲の声だけが浮く。

あちらの世界では、常にとは言わなくても、誰かしらがそばにいた。

咲が何かを言えば、必ず声が返ってきた。

今、咲の声を聞くものは、誰もいない。

その事実が、今はとても寂しかった。

咲は、布団の中でぎゅっと目を閉じる。

起きなければならない。

仕事に行かなければならない。

そう思った瞬間、胸の奥が静かに軋んだ。

あの世界に落ちる前の仕事帰り。

転職しようかと考えていた。

このまま続けるべきか。

次を決めてから辞めるべきか。

普通なら、きっとそうするべきなのだろう。

けれど。

「……無理」

仕事の疲労に重ね、色々ありすぎた。

少しの間、休みたい。

以前は限界まで頑張りすぎていた。

今度は、「生きるため」に休む。

そう思えた自分に、心の中で小さく拍手をした。

数日後、咲は仕事を辞めた。

手続き。

失業保険。

生活。

考えなければならないことは、山ほどある。

そんな中でも。

“彼”との再会を願わなかった日は、1日もなかった。

とある日。

その日は気分転換のつもりで、近所のデパートへ向かった。

平日の館内は、休日ほど混んではいない。

目の前に広がる“普通さ”に、泣きそうになった。

帰ってこられた。

帰りたいと、生きたいと願った世界に。

咲は何も買う予定のないまま、上の階へ向かう。

そこで、ふと足が止まった。

吹き抜け近くの広場に、小さな特設ステージが作られている。

看板が置かれている。

けれど、まだ距離があり、文字までは確認できない。

しかし。

トランプを模した装飾だけは、見えていた。

その中に一枚だけ。

顔のないジョーカーがあった。

咲の胸が跳ねる。

笑っているわけでも、怒っているわけでもない。

ただ、顔だけが黒く塗りつぶされた道化。

あの世界で、咲がずっと持っていたカードと、まったく同じ意匠だった。

吸い寄せられるように、咲はステージへ近づいた。

まさか。

デパートの放送や周りの話し声など、今の咲には届いていない。

ただ、咲の期待に反応するように、自身の鼓動の音だけが、やけにうるさく響いていた。

その時。

「君」

背後から、声がした。

咲は、息を止めて振り返る。

そこに。

赤と黒のジェスター衣装を纏った青年が立っていた。

片足に重心を預け、ほんの少し首を傾げている。

咲の目頭が熱くなる。

初めて境界で出会ったあの日と、同じ立ち方。

けれど、髪は赤い。

頬には、ダイヤとハートのマーク。

あの暴走の痕跡を残したまま、それでも表情はひどく穏やかだった。

彼は、咲を見て言った。

「迷子だね」

あの世界で聞いた時よりも、ずっと自然な、人間の言葉だった。

咲の瞳が揺れる。

数秒の沈黙。

彼はゆっくりと近づき、ふっと笑った。

「冗談だよ」

少しだけ、いたずらに。

けれど。

その目は泣き出しそうなほど、優しかった。

「……よかった」

彼は深く息を吐く。

「ちゃんと、会えた」

人間の言葉として聞こえる。

それでも、あの独特な言葉の切り方だけは残っていた。

咲の喉が詰まる。

“迎えに行く”。

そう言った約束を、彼は本当に果たしてくれた。

「フー、ル……？」

名を呼ぶと、彼の目が細くなる。

「うん」

それだけで、咲はもう駄目だった。

泣かないつもりだったのに、目の奥が熱くなる。

でも、まだ泣きたくない。

咲はごまかすように、看板へ視線を向ける。

「顔がないジョーカーにしたのは、なんで？」

そう言うと、フールは少しだけ肩をすくめる。

「最初、笑ってる顔にしようかなって、思った」

フールも看板へと目を向ける。

「でも、それだと」

一拍。

「……見る人に、“笑え”って、言ってるみたい」

咲は、何も言えなかった。

フールは、顔のないジョーカーを見上げたまま続ける。

「もちろん、楽しいなら、笑ってほしい」

フールはどこからかトランプを取り出す。

「……でも」

一番上の一枚を捲る。

そこにも、顔のないジョーカーがあった。

「笑いたくない時に、笑ってほしくない」

その声は。

かつて、役割に縫われていた彼のものではなかった。

「したくないことは、してほしくない」

咲は胸元を押さえる。

「そっか」

顔のないジョーカー。

それは。

不気味な印ではなく、見る人が自由に表情を置ける、優しい余白だった。

フールは咲へ向き直る。

「今日のショー、見てる人に、手伝ってもらうところが多いから……」

そう言って、手を差し出した。

「……よかったら、ショーを、手伝ってほしい」

咲は差し出された手を見る。

ここは、ただのデパートだ。

隣では子供が風船を持って歩き、遠くではセールの案内が流れている。

それなのに。

この距離だけが、あの世界の続きみたいだった。

咲は、ゆっくりと手を取った。

「私、なんにもできないよ」

拒絶ではない。

それでもいいかと差し出した、軽い弱音だった。

「大丈夫、立ってるだけ」

安心させる声。

「私、変な人にならない？」

そうは言っても、やはり心配だった。

「変なの、マイだから、平気」

また、笑う。

釣られて咲も笑った。

咲の指先が触れた瞬間、フールの指がほんの少しだけ絡む。

けれど、すぐには握り込まない。

待っている。

今度は、咲の意思を。

咲が自分から握り返すと、フールはわずかに目を逸らした。

白塗りの下の肌が、みるみる熱を帯びていく。

唇を結び、照れたように。

本当に、困ったように。

「……そんな顔、するんだね」

思わず言ってしまった。

白い顔が紅潮した結果、フールの顔はすっかりピンク色に染まっていた。

「血、今は仕事しないでほしい」

拗ねた声。

「血が仕事放棄したら死んじゃうよ」

咲がくすっと笑うと、フールも釣られて笑った。

ひとしきり笑うと、彼の視線が、咲の唇へ落ちた。

「…約束」

ぽそりと呟く。

咲は細めていた目を開き、フールに視線を合わせた。

「“まだ言わないで”って言った、あれ」

不思議の国で、最後に彼としたやりとり。

咲がフールに名前を渡そうとして、止められたあの時の話だった。

やっと、この時が来た。

「……名前」

一拍。

「教えてくれる……？」

とうとう、咲の目が潤む。

あの世界では、必要なかった。

案内人に、迷子の名前は。

アリスに、それ以上の名は。

けれど、今は違う。

咲は彼を見つめた。

「……咲、だよ」

唇が震える。

フールは、息を止める。

「さ、く……」

たった二文字。

その名前を、壊れ物を扱うように、ゆっくりと舌の上に乗せる。

迷子でもない。

アリスでもない。

初めて彼が、自分の意思で受け取った、彼女自身の名前だった。

そして―――

あの世界では見せなかった顔で、フールは本当に嬉しそうに笑った。

ステージの音楽が鳴り始める。

「時間、だね」

フールは咲の手を取ったまま、一歩、舞台の方へ進む。

「それじゃあ、行こうか」

咲も、その隣へ足を踏み出す。

ステージに上がる直前。

「もう、案内人じゃないけど……」

彼は前を向いたまま、少しだけ笑う。

「……君を―――」

一拍。

「咲を必ず、導くよ」

そして。

もう一度、咲の名前を大切そうに呼んだ。

「咲」

ふわりと笑う。

「これから、よろしくね」

これから。

それが、何に対しての言葉なのか。

誰にも、まだ分からない。

舞台の幕が上がる。

拍手が起こる。

日常の光の中で、ページの外から来た彼が笑っている。

その先は―――

咲と、彼だけが知る

―――ページの外の、物語。

【最終章 真・案内人編 - 最終話「出会い - Out-of-Page Märchen -」- 完 -】

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