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44話：城塞都市ヴェサリウス～王への挑戦～

魔族領を後にした私たちは、智謀のダリウスと共に、魔族領と人間領の境にある森の出口まで来た。

「ここから先は、私も行けません」

ダリウスはそう言って、私たちに深々と頭を下げた。

「君たちの活躍を、魔王様と城で待っています」

私たちもダリウスに礼を言い、森を抜けた。

しかし、そこに広がっていたのは、平和な人間の領土ではなかった。

目の前には、おびただしい数の冒険者が待ち構えていた。

その表情は、まるで鬼を討伐しに来たかのような憎悪に満ちている。

「どうしたんだろう…？」

私の問いかけに、ダリウスの言葉を思い出した。

「おそらく、君たちの情報が人間領に伝わっているのだろう。それも、偏った形で」

その言葉通り、冒険者の一人が私たちに向かって叫んだ。

「魔族の味方をする勇者め！神託により、お前たちを排除せよとの命令が下った！」

「神託…」

田中くんが驚きに目を見開く。

このことだったんだ、と私は悟った。

私たちが魔族に味方し、和平交渉に向かっていることを、セレスティスは察知したんだ。だから、邪魔な私たちを排除するよう神託を下したんだ。

「行くぞ！」

冒険者たちが一斉に襲いかかってきた。

だが、私たちにはもはや彼らの攻撃は通用しない。

「風斬波！」

田中くんの剣から放たれた風の刃が、冒険者たちを傷つけることなく吹き飛ばしていく。

冒険者たちは、まるで風船のように空を舞い、地面に叩きつけられては気絶していった。

「ホーリーライト！」

麗華先生の掌から放たれたまばゆい光が、冒険者たちの視力を一時的に奪う。

「ぐ、ぐああああああ！」

目を押さえてうずくまる冒険者たちを、由希子ちゃんがグローの魔法でさらに動きを鈍らせた。

「ファイアーウォール！」

お姉ちゃんが炎の壁を作り出し、冒険者たちの道を塞ぐ。

「あんたたち、あたしたちが何者かも知らないで勝手に攻撃してくるなんて、ほんっとうに馬鹿なんだから！」

お姉ちゃんの怒りの声が響く。

冒険者たちを簡単に無力化していく私たちの姿に、都市の門から出てきた兵士たちは顔色を変えた。

「撤退しろ！奴らは化け物だ！」

だが、その背後から新たな命令が下る。

「全軍突撃！勇者の力を見くびるな！」

王は、私たちに真実を語る機会すら与えないつもりらしい。

城壁の上から、王の姿が見えた。

「…なんで今さら神託なんて出したんだろうね。そもそも、私たちを魔王になんか会わせなきゃよかったのに」

お姉ちゃんがポツリと呟いた。

「もしかしたら、セレスティスは私たちに力を与えることはできても、奪うことはできないんじゃないかな…？」

田中くんの言葉に、私たちはハッとした。

確かに、もし力を奪えるなら、私たちを抹殺するのはもっと簡単なはずだ。

わざわざ人間を動員してまで私たちを排除しようとするのは、それができないからなのかもしれない。

その間にも、兵士たちは私たちに襲いかかってくる。

「由希子、田中くんと麗華先生にクイック！」

私の指示で、由希子ちゃんの魔法が田中くんと麗華先生にかけられる。

「縫合突！」

私は風のように兵士たちの間を駆け抜け、鎧の隙間を的確に突き、彼らを戦闘不能にしていった。

「雷の魔法剣！」

田中くんの剣は雷を纏い、兵士たちの剣を弾き飛ばす。

「ホーリーランス！」

麗華先生の放つ光の槍が、兵士たちを包囲し、動けなくする。

私たちに挑みかかる兵士たちは、次々と無力化されていった。

私たちは、誰一人として殺すことなく、王の軍勢を退けていく。

「…行くよ。王様と直接話そう」

田中くんの言葉に、私たちは頷いた。

私たちの力は、もう誰にも止められない。