(完結)『隣の席の田中くんが異世界最強勇者だった件』

第四章：暴かれた真実と、本当の敵

37話：勇者パーティ、レミナの里を救う

しかし、平和な時間は長くは続かなかった。

夜更けに、村の見張りから警鐘が鳴り響いた。

「盗賊だ！盗賊の襲撃だ！」

私たちは慌てて外に飛び出した。松明の明かりに照らされて、十数人の盗賊たちが村に押し入ろうとしている。

「村長さん、村人の皆さんは家の中に避難してください」

田中くんが冷静に指示を出す。

「私も村人の方々の避難誘導を手伝います。皆さん、慌てずに奥の建物へ！」

神崎先生が教師らしい責任感を見せる。

「でも田中様、相手の数が...」

「大丈夫です。僕たちに任せてください」

田中くんの言葉には、絶対的な自信が込められていた。

盗賊たちが村の中心部に侵入してくる。リーダー格の男が大きな斧を振り回している。

「へへへ、こんな小さな村でも金目の物くらいはあるだろう」

「女や子供がいれば、奴隷として売れるしな」

盗賊たちの下品な笑い声が響く。しかし、それも束の間だった。

「そこまでです」

田中くんが盗賊たちの前に立ちはだかった。月光を受けて、彼の剣が鈍く光る。ダマスカス鋼の黒い波紋模様が闇夜に美しく浮かび上がり、柄の魔石が青い光を放っている。その隣には神崎先生が槍を構えて立っていた。

「ライトシールド！」

神崎先生の槍から光の盾が展開され、盗賊たちの矢を防ぐ。

「ガキが一匹出てきやがったな。返り討ちにしてやる！」

リーダーが斧を振り下ろすが...

シャキン！

田中くんの剣が一閃し、斧が真っ二つに割れた。黒い波紋の刀身が月光に輝く。

「な、何だと...？」

「次は君たちの番です」

田中くんの剣技が炸裂する。ダマスカス鋼の美しい刀身が舞い踊り、一人、また一人と盗賊たちが倒されていく。その動きはまさに華麗としか言いようがなかった。戦闘の最中、剣の刃に小さな欠けができたが、柄の魔石が青く光ると瞬時に修復される。

「田中くん、左から来ます！」

私の警告に応じて、田中くんが振り返る。そこに茜姉の炎剣が閃いた。

「炎剣・紅蓮斬り！」

茜姉の剣から炎が立ち上り、複数の盗賊を一度に薙ぎ払う。

「神崎先生、右側をお願いします！」

「任せてください！」

神崎先生の槍が縦横無尽に踊る。ライトシールドで攻撃を受け流しながら、的確に盗賊たちの急所を突いていく。その戦い方は、ベテランパーティでの経験が活かされていた。

「茜さん、すごい連携ですね！」

由希子も負けてはいない。回復魔法だけでなく、補助魔法で私たちの能力を底上げしてくれる。

「シールド！」「エンハンス！」

光の盾が私たちを包み、身体能力が向上するのを感じる。

私も優れた観察力で盗賊たちの動きを読み、みんなに的確な指示を出していく。

「右の盗賊、動きが鈍いです！左足を庇ってます！」

「後ろから弓矢が来ます！」

五人の連携は完璧だった。これまでの冒険で培った絆と信頼関係が、戦闘でも遺憾なく発揮される。

あっという間に盗賊たちは全員無力化された。逃げ出そうとする者たちも、田中くんの素早い動きで全員捕縛された。

「み、見事だ...」

隠れて見ていた村人たちから、感嘆の声が漏れる。

「村長さん、この盗賊たちはどちらに引き渡せばよいでしょうか？」

田中くんが縄で縛られた盗賊たちを見下ろしながら尋ねる。剣をアイテムボックスにしまう前に、刀身を確認する。戦闘中についた小さな傷は、すべて魔石の力で修復されていた。

「そうですね...一番近い街の憲兵隊に引き渡していただければ。確か盗賊団には懸賞金もかかっていたはずです」

村長が答える。私たちは翌朝、盗賊たちを連行して最寄りの街まで向かうことにした。

盗賊たちを最寄りの街の憲兵隊に引き渡した後、私たちはレミナの里に戻った。

予想通り、盗賊団には懸賞金がかけられており、かなりの報奨金を受け取ることができた。

「この報奨金の一部を、村の防衛強化に使ってください」

田中くんが村長にお金を渡そうとすると、村長は慌てて手を振った。

「とんでもありません！皆様にお支払いするべきお礼もないというのに」

「いえ、僕たちは十分にお世話になりました。これは気持ちです」

結局、村長は田中くんの好意を受け入れることになった。

村人たちが総出で私たちを見送ってくれた。

「田中様、皆様、本当にありがとうございました」

村長が深々と頭を下げる。

「昨夜の戦いを見せていただいて、改めて実感いたしました。皆様は本当のヒーローでいらっしゃる」

子供たちも目を輝かせて私たちを見つめている。

「田中お兄ちゃん、また来てね！」

「茜お姉ちゃんも！」

「由希子お姉ちゃんの料理、また食べたい！」

「花お姉ちゃんも、絶対だよ！」

「神崎先生も、また槍を教えて！」

子供たちの純粋な笑顔に、私たちの心は温かくなった。

村を後にしながら、私は心の中でつぶやいた。

「私たち、本当のヒーローになれたのかな」

「そうですね」

由希子が微笑む。

「こういう平和な村を守ることができて、冒険者として本当に良かったと思います」

「ああ、俺たちがやるべきことが見えた気がする」

茜姉も満足そうだ。

「生徒たちがこんなに立派になって...教師として誇らしいです」

神崎先生が感慨深くつぶやく。

田中くんが振り返って、私たちを見つめる。

「みんな、ありがとう。一人だったら、きっとここまでできなかった」

「何言ってるんですか、田中くん」

私は笑いかける。

「私たちは仲間でしょう？」

レミナの里で過ごした短い時間は、私たちにとって大きな意味を持つものになった。戦うことの本当の意味、守るべきもののかけがえのなさ、そして仲間と共にいることの素晴らしさ。

すべてを学ぶことができた、かけがえのない経験だった。

私たちの冒険は続く。でも、これからは迷うことはない。レミナの里のような平和な場所を守るために、私たちは戦い続けるのだから。