成功と失敗の狭間

朝のラッシュアワー

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　もう本当に嫌になる。

　ママってば、何でベーキングパウダーのこととか知らなかったの？普通大人ならそれくらい知ってるでしょう！普段から手抜き料理ばっかりしてるから！パパはなんであんなガサツな女と結婚したんだろう？ もっと料理上手でおしとやかな人と結婚すればよかったのに。……まぁそしたら私が生まれなくなっちゃうんだけど。

　みのりは駅までダッシュしながら、頭の中で母に悪態をついていた。

　今日のために新しく買ったマスカラは、走っているうちに汗が出てきて、滲んできている気がする。本当はマツエクをしたかったのに、目に悪いから駄目とママに止められてしまったのだ。

　髪の毛だって本当はちゃんとに巻きたかったし、昨日の夜、お風呂で念には念を入れてトリートメントをした髪の毛も、もうボサボサだ。

　吐き出す息は白い。くるぶしソックスオンリーの足にだって、冷たい風がびゅう吹いている。

　なのに、なんで私はこんなに汗かいてるのっ！

　息を切らしながら駅まで着くと、ちょうどいつも乗っている電車が出発したところだった。

「ああ！」

　ため息をつきながら定期を取り出す。

　有名なお菓子メーカーの紙袋に入れておいたカップケーキのラッピングを見ると、げっ、くしゃくしゃになってる。

　なんで！？あんなに綺麗に詰めておいたのに！

　ピンク色のラッピングペーパーはへにょへにょに折り曲がっていて、あんなに頑張って練習したリボン結びは、チョウチョ結びになっている。

「最悪」

　みのりはテンションだだ下がりのままで、駅の階段を上っていた。

　休んじゃおうかな、このまま風邪をひきましたって言えば、明日もう1回、バレンタインをやるなんてことも。

　でも今日友達と交換するって約束しちゃったし、藤太（とうた）は今日いっぱいバレンタインのチョコをもらうだろう。その波に乗り遅れるわけにはいかない。

　一番綺麗なラッピングの、一番美味しいチョコをあげたかったのに。

『こんなの作れるなんてお前すごいな。他のやつのチョコなんて目じゃないよ』

『そんなことないよ。朝、パパッと作っただけだから』

『料理できるんだ。すげえな。いいお嫁さんになりそうだな』

『そうかな？』

　なんていう会話をしたかったのにっ！

　みのりは怒りながらずんずんと人をかき分けてホームを歩いていった。すると、突然誰かにぐいっと手を引っ張られた。

　何なのっ！？痴漢！？

　後ろを振り向きながらきっと睨むと、そこに立っていたのは大柄の高校生男子だった。スポーツ少年らしく、短く刈り込まれた髪の毛。大きなスポーツバックを肩にかけ、2月の寒い時期だと言うのにコートを着ていない。大人に怒られない程度に気崩した制服で、緩くネクタイをしている。

　えええ！藤太！

　みのりの剣幕に押されたのか、藤太は両方の手のひらを顔の前に広げて降参のポーズをとった。

「おっ、おはよう」

　みのりはごまかすように笑った。

「おは。どうした？何かあったか？」

　藤太がみのりの顔を覗き込んだ。

　近い近い、近いってば！

「いや、何もないよ。ちょっとママと喧嘩して。ははっ」

　2人は何となく同じ列に並んだ。

「あのっ」

「あのさ」

「いや、何、どうぞ」

「や、そっちこそどうぞ」

　口を開こうとしたところで、電車が来た。

　この電車は、みのりがいつも乗っている電車より混むらしい。

　ぎゅうぎゅうに詰め込まれながら、みのりは何とか反対側のドアの近くにたどり着こうとしたが、すでに先客がいいポジションを取ってしまっていた。ちょうどドアとドアの中間地点の、つかまるところが何もないところで電車が出発してしまった。

「大丈夫か？」

　すぐ後ろから藤太の声がしてびっくりしたみのりは、キャっと言いながら飛び跳ねてしまった。

　途端に、周りの視線がみのりに集まった。

　顔を赤くしながら、みのりは慌てて藤太の方を振り向いた。

　みのりのせいで痴漢扱いされてしまったら、かわいそすぎる。

「大丈夫！こんなに混むと思ってなくて。いつもこの電車に乗ってるの？」

　思わず大きな声が出てしまった。

「いや、俺は朝は朝練があるから」

　藤太がボソボソと話した。

「そっ、そうだよね。朝練！」

　そうだ、いつも朝練をしている藤太を見ながら、朝の校舎を歩くのが好きだったのに。

　今日も頑張ってるなとか、もしかして今こっちのことを見たかもしれないとか。

　頭がパニックになって慌てたみのりは、さらに話しかけた。

「今日は朝練はないの？」

「うん、部長が今日は休みにするって」

　さっきからボソボソと話すので、声が聞こえにくい。

　ずいっと体を藤太に近づけたその瞬間、藤太はみのりから距離を取るように後にのけぞった。

「いてっ」

「すいません！」

　藤太は後ろに立っている人に頭がぶつかったらしい。急いで謝っている。

　あれ、私、もしかして、臭い……？

　どうしよう、朝走ってきたからか！

　うっ、動かないようにしよう……

　みのりはうつむいて固まった。

　突然、キーと急ブレーキがかかって、体が前に引っ張られた。

「うわっ！」

　野太い変な声が出た。とっさの事とは言え、乙女としてどうなのだ、自分。

　藤太が、腕を伸ばしてみのりを抱き留めた。

「大丈夫？」

　藤太が小さい声で、みのりの耳元に唇を寄せた。

　しかも近い。

　ピシッと固まったみのりは、コクコクと声を出さずにうなずいた。

　危険物を感知したので、急ブレーキをかけましたというアナウンスが流れた。

「危ないから。いやかもしれないけど、俺に掴まってろよ」

　ぶっきらぼうな声で、藤太が言った。

　掴まるってどこに？

　みのりは恐る恐る藤太のブレザーの裾を握った。

　恥ずかしくて死ねるかもしれない。

　その様子を藤太がじっと見ていたことをみのりは知らなかった。

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