第９４話 結果オーライ。
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後日、ハルとナナリーが訪ねてきた。
椅子には座らず、並んで立っている二人は、のっけから顔が真っ赤である。
ハルが「あの……」と照れくさそうに口を切り、「一応、報告に来ました……」と続けた。
するとナナリーが「私は嫌だって言ったんですから！」と声を大にした。
「で、ですが、お嬢様、スフィーダ様にもヴィノー様にも、相談にのっていただいたんですから」
「だったらなんだって言うのよ！ っていうか、お嬢様って呼び方、やめてって言ってるでしょ！」
「ナ、ナナリー様……」
「様は要らないわよ！」
「ナ、ナナリー」
「呼び捨てにするんじゃないわよ！」
「え、えーっ……」
ハルが困るのはもっともだ。
まったくナナリーという女子は、極端なまでに扱いづらいらしい。
「ハルの馬鹿っ！ ちゃんとあいだをとりなさいよ、あいだを！ ナナリーさん、でしょ！ ところでヴィノー様！」
「なんでしょう？」
「奥様と別れるようなことがあれば、すぐに教えてください！ ナナリーがすぐさま妻となりますから！ よき妻となりますから！」
「前向きですね」
「一度きりの人生なのですから、後ろを向くのはよくありませんわ！」
非常に面白いセリフ、言い回しである。
そしてそれは、真理でもある。
だが、大声でのたまうことでないとも思うのだ。
「ナナリーよ」
「なんですか、スフィーダ様！」
「まずは声が大きいのをなんとかしてくれんか？」
「まあ！ まあ！ スフィーダ様は私がうるさいとおっしゃるの！」
「違いますよ、ナナリーさん」
「ヴィノー様はナナリーと呼んでください！」
「そうでしたね。では、ナナリー」
「はい！」
「貴女は静かなほうが素敵ですよ？」
「そ、そうなんですか？」
「ええ」
「ヴィノー様がそうおっしゃるなら……」
途端に俯き、もじもじし始めたナナリーである。
スフィーダは思った。
確かに、静かにしていればかわいい、と。
いや、つんけんしているバージョンも、愛らしくはあるのだが。
ハルが改めて「あの、報告です」と言い、ヨシュアが「ええ」と返した。
「まずはお付き合いからということで、ナナリーさんのご両親に認めてもらうことができました」
「それはよかったですね。なによりです」
「はい。えへへ」
「えへへ？ 男がデレないでよ、気持ち悪い。馬鹿、死んじゃえ」
「え、えーっ……」
「ヴィノー様、椅子に座ってもいいですか？」
「いいですよ」
「あっ、じゃあ、僕も」
「庭師風情がなに言ってるのよ。ハルは立ってなさい」
「えーっ……」
ダメだ。
予想できたことであるとはいえ、すでにひどく尻に敷かれている。
スフィーダは心の中で「耐えろ」とハルを励ました。
「ところで、お二人はもう、手はつながれたんですか？」
ヨシュアがそう訊くと、ハルは「えっ！」と声を上げ、ナナリーに至っては、「そそそ、そんなわけないじゃありませんか！」と、どもりまくった。
「手をつなぐくらい、よいのでは？」
「なにをおっしゃるんですか、ヴィノー様！ 手をつなぐなんて、口づけよりもあとの話に決まっているではありませんか！」
「だったらいっそ、この場で口づけを済ませてしまってはどうじゃ？」
「ススス、スフィーダ様！ なにをおっしゃるんですか！」
「やってしまえば、手をつないで帰れるじゃろう？」
「だ、だからって……」
「おっ。少々、乗り気になってきたか？」
「わ、わかりました！ いいです、いいですわ！ スフィーダ様がそこまで、そこまでおっしゃるなら、ナナリーはここでハルと口づけをしてご覧に入れますわ！」
「えっ、で、でも、お、お嬢様っ」
戸惑うハルをよそに、ナナリーは椅子から腰を上げた。
「ほ、ほら、するわよ、ハル」
「い、いいんですか？」
「いいって言ってるじゃない」
「そ、それじゃあ、その……」
「さっさと終わらせてよね」
目を閉じ、顎を小さく持ち上げたナナリー。
ハルに肩を掴まれると、彼女はビクッと体を跳ねさせた。
口づけ。
それはいいものだ。
年齢なんて関係ない。
見るほうもドキドキしてしまうのである。
実際スフィーダも思わず玉座から身を乗り出してしまう。
そして、二人の距離は近づき、ハルがナナリーの唇に唇で触れようとした、そのとき……。
「いやっ！」
高い叫び声を上げて、ナナリーがハルの左の頬に右のビンタをかました。
見るからに強烈な一撃だった。
「至近距離になってわかったわ！ 体から草の匂いがするわ！ 土の匂いもまじってる！」
「きょ、今日はまだ、庭の手入れをしてはいないのですが」
「もう染みついててるのよ！ あー、もう最悪！」
「じゃ、じゃあ、やっぱりお付き合いは……」
「そ、そうは言ってないじゃない！」
「えっ？」
「口づけはお預け！ で、でも、手くらいは、つないであげてもいいわ！」
「そ、それって順番が逆なんじゃ……」
「いいのよ。もう！ さあ、さっさと帰るわよ！」
ナナリーがハルの左手を右手で握った。
グイグイ引っ張って、向こうへと歩いてゆく。
「赤ん坊が生まれたら、見せに来るのじゃぞーっ！」
スフィーダがそう声を発すると、二人は振り返った。
ハルの顔は真っ赤。
一方、ナナリーは、きょとんとしたのち、笑ってみせた。
それはとても晴れやかな笑みで、見ているほうまで笑顔にした。
