全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第７４話 過去に救いを求めるな。

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　サドラー教の祖、アーロン。

　恰幅のよい老人である。

　真っ白な顎ひげの立派なこと立派なこと。

　まとっているのはひだの目立つ艶やかな純白のローブ。

　頭の上の平べったい帽子も白い。

　銀色の首飾りをさげている。

　ペンダントトップは大きな逆十字だ。

　力強い目をしているなというのが、第一印象。

　老いを感じさせない、鋭敏な雰囲気をまとっている。

　柔和さを感じさせる部分は微塵もない。

　だからといって、気圧されるわけもない。

　誰に対しても臆することなくいられるのは、経験値の賜物だ。

　椅子に座しているアーロンは、口を開かない。

　会話に駆け引きを持ち出すつもりなのだろうか。

　腹を割って話がしたいので、とっとと切り出すことにした。

「アーロンよ、信仰は自由じゃ。法で保障もされておる。じゃが、自殺者を出すような教えはどうかと思うぞ」

「信者にも自由がございます」

「死にたければ死んでしまえというのか？」

「そこまでは申しませんが」

　シニカルな笑みを浮かべる。

　アーロンとは、そういう老人らしい。

「ルフランなる麻薬の根っこは、そなたなのか？」

「薬に手を出す出さぬ。それも自由でございます」

「話をすり替えるでない」

「気に食わぬば、今すぐ牢屋にぶち込まれてはいかがですかな？」

「気に食わぬうんぬんの話でもないが、いつ捕まってもよいという覚悟があるということか？」

「あるいは」

　スフィーダはいよいよアーロンの目を見つめるのである。

「今回の召喚に応じた理由はなんじゃ？」

「無論、直接、スフィーダ様と語らいたかったからでございます」

「もう一度言うぞ。なにを信じるか、それは好きにせい。じゃが自殺を助長するような真似はよせ。そして、薬などばらまくでない」

「そう言われましても」

「そもそも、なぜ薬など売るのじゃ？　教団の運営資金にするためか？」

「信仰に金銭など……。ヒトが求めるものを与えることが、はたして悪と言えますかな？」

「そんなおかしな効能がある薬をどうやって得たのじゃ？」

「この話題はもう切り上げたいのですが」

「申せ」

「お断りする」

「この期に及んで我が身大事か」

「そうではありません。改めてお伝えしましょう。なにがあろうと悔いはございません。ございませんが、いざそうなった場合には、正しき裁きを求めます」

「まさに保身ではないか。まあ、そんなこと、今はどうだってよい。つまるところ、わしが言いたいことは一つだけじゃ」

「お聞かせ願えますかな？」

「過去に救いを求めるな」

　すると、アーロンは「ふふ」と笑い。

「未来よりも過去が欲しい。ヒトがそう考えることはゆるさないと？」

「未来は過去よりもずっとよくなるかもしれんじゃろうが」

「その逆を説いているのです。誰もが未来を欲しているわけではない」

「じゃが、時間は進む。進むのじゃぞ？」

「スフィーダ様は未来に不安を抱いたことなどないのでしょう。だから、そのようなことが言えるのです」

「それは大きな間違いじゃ」

「と、いいますと？」

「くどいようじゃが、時間は前へ前へと流れておるのじゃ」

「これまで多くを失ってきた、と？」

「先の別れを想像すると、夜も眠れんくなる」

「傲慢ですな」

「なんじゃと？」

　スフィーダ、少しばかり眉間にしわを寄せた。

「言ってくれるではないか。わしのどこが傲慢なのじゃ？」

「スフィーダ様は持たざる者の気持ちがわかっておりませぬ」

「持たざる者とは誰のことじゃ？」

「すべてのヒトを指していると言っても、過言ではございません」

「観念的じゃな。褒められることではないぞ」

「重ねて申し上げる。よい未来が訪れるとは限らない」

「わしからも二度目じゃ。過去に救いを求めるな」

「やはり、相容れませんな」

「ずばり言ってもらいたい。女王制のなにが気に入らんのじゃ？」

「立場がヒトを決める。魔女もまたしかりでございます」

「やはり、わしは傲慢だと言うのじゃな？」

「違いますか？」

「わしが望んで女王をやっていると思っておるのか？」

「ある程度、そうなのでは？」

「正直に言う。望んでいる部分もある。じゃが、祭り上げられたこともまた事実なのじゃ」

「人心を集めるには人外の存在を。愚かですな。ヒトの先祖は」

「アーロンよ、実のところ、ヒトを蔑んでおるのは、そなたではないのか？」

「……聞き捨てなりませんな」

　右手を顎にやり、スフィーダは目つきを鋭くした。

「そなたから匂い立つのは、強い選民思想じゃ。自分は特別だと思っておるじゃろう？」

「ですから、なぜそうだと？」

「そなたはヒトの先祖を愚かだと申したな？　じゃが、そなた自身もヒトじゃろうが」

「そういう物言いをなんというか、ご存じかな？」

「揚げ足取りだとでも言いたいのじゃろう？」

「まさに、その通りでは？」

「すべての者がそうだとは言わん。言わんが、宗教家とは、自分ならヒトをあるべき姿に導けると、少なからず思っておるものじゃ。そこにあるものを傲慢と言わんでなんとする」

「選民思想。それはスフィーダ様にも言えることではありませんか？」

「そう考えているからこそ、そなたはわしを否定するのじゃろう？　じゃがな、アーロンよ、民が総意としての意思をぶつけてくるようなら、わしは喜んで女王を辞めるぞ？」

「辞めて、どうなさると？」

「少しの食べ物と小さな寝床があればそれでよい」

「言うだけなら簡単ですな」

「悔し紛れの遠吠えにしか聞こえん」

「それで論破されたおつもりか」

「はなから論破しようなどとは思っておらんわ」

「幾度だって申し上げる。未来には希望などないかもしれない」

「三《み》度《たび》になる。じゃからといって、過去に救いを求めるな」