全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第６８話 恋したカレン。

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　日曜日。

　スフィーダはテラスのプールで遊んでいた。

　空色のビキニ姿のカレンと一緒にだ。

　髪をアップに結っているカレンの、なんと色っぽいことか。

　中高生ぐらいの男子が拝めば、たちまち鼻血を噴き出すに違いない。

　今日、バスタオルを持って控えているのは、メイド服を着た侍女である。

　ヨシュアは城内の私室にいるはずだ。

　うら若き乙女がプールではしゃぐ様子を眺めることについては、さすがに気が咎めたのだろう。

　二人並んで、プールサイドに腰を下ろした。

　スフィーダはバシャバシャと水を蹴り上げる。

　一通りバシャバシャしてから、カレンの体をまじまじと見た。

　しなやかな肢体だ。

　無駄なものがいっさいついていない。

　胸は小さくない。

　大きい部類と言える。

　スフィーダはその胸を右の指先でつんつんした。

　カレンは特に恥ずかしがるような素振りを見せず、「陛下、なにをなさるんですか」と微笑んだ。

「カレンは着痩せするタイプなのじゃな、うり、うりうり」

「あまりつつかないでください」

「感じるのか？　感じてしまうのか？　うり、うりうりうり」

「そういうわけではありませんけれど」

「そなたの水着姿を見たら、ほんに男は放っておかんぞ」

「最近はもう、男性には縁《えん》がないものと諦めています」

「以前もそのようなことを言っておったのぅ」

　はいと答え、カレンは口をとがらせた。

　それから苦笑じみた表情を見せたのである。

「周りのニンゲンがあまりにうるさいものですから、見合い話は受けるようにしているんですけれど」

「それでもダメなのか？」

「美しいという言葉を連呼する男性は信用できません。そして、やっぱり私より強そうなヒトもいないんです」

「そなたは本当に剣術が達者だと聞く。ハードルを下げてやるべきではないのか？」

「ダメです。譲れません。実を言うと、今回の吸血鬼騒ぎだって、私が部隊を編成してやろうと考えたくらいなんですよ？」

「それはいくらなんでもやりすぎじゃ」

「はい。あちこちから止められてしまいました」

「そういえば、ケイオスはどうなったかのぅ。リミットは明日じゃが」

「たかが盗賊団の元リーダーでしょう？　期待するほうがおかしいです」

「わしは大丈夫だと思っておるぞ？」

「どうしてですか？」

「なんとなーく、じゃ」

　不意に後ろから「やっほー」というのんきな声が聞こえてきた。

　振り返ると、ヨシュア、それにケイオスが近づいてくるところだった。

　ケイオスは右手に麻袋をさげている。

　彼は笑顔である。

　ただ、左の頬には切り傷が二本走っており。

「無事じゃったか」

　スフィーダは立ってケイオスを迎えた。

　ホッと胸を撫で下ろしたい気分だった。

「スフィーダ様、そっちの美人さんは誰？」

「カレンじゃ。カレン・バハナじゃ」

「ああ。例の女のヒトね」

　カレンがすっくと立ち上がり、「貴方がケイオスなのね？」と問い掛けた。

　言い方には棘があり、表情も険しい。

「そうだけど、あれ？　俺、なんか嫌われてる？」

「ついこないだまで、囚人だったんでしょう？」

「そうだよ。悪い？」

「悪いって、貴方……」

「まあまあ、カレンよ、落ち着くのじゃ」

「私は落ち着いています」

「結構な美男子じゃろう？」

「でも、チビです」

「ひ、ひどいことを言うのぅ」

「そもそも、彼が美男だったらどうだというんですか？」

「い、いや。とりあえず、仲裁しよう思ってじゃな」

「そんなの不要です」

　カレンはぷいっとそっぽを向いてしまった。

　やむを得ない。

　ひとまず彼女のことはうっちゃっておき、話を進めることにする。

「して、首尾は？」

「上々。じゃなきゃ、帰ってきてないよ」

「そんなの嘘でしょう？　どうせ逃げ帰ってきたんでしょう？」

「カ、カレンよ、そなたは少し黙って――」

「カレンさん」

「言ってみなさい」

「一度挑めば最後、逃がしてなんてくれない相手だと思うけど？」

「貴方、すばしっこさだけはありそうよ。それも存分に」

「じゃ、じゃからな、カレン。そなたはちょっと静かにして――」

「まあ、なんやかんや言われる可能性は考慮したよ。だから、ちゃんと証拠を持ってきたんだ」

　スフィーダとカレンの「証拠？」という声は重なった。

「うん。証拠」

　そう言うと、ケイオスは手にしている麻袋を逆さまにした。

　下にごとんと落ちたもの。

　それは男性の生首だった。

　長い白《はく》髪《はつ》を有し、茶褐色の肌をしている。

　カッと目を見開き、咆哮するように口を開けていることから、かなり壮絶な死に方をしたであろうことが窺えた。

「まあまあ強かったかな？　といっても余裕だったけど、あはははは」

　スフィーダ、驚きを隠せず、唖然としてしまう。

　魔法達者で知られる吸血鬼を一人で狩る。

　そんなミッションをクリアできるニンゲンなんて、この世界にそういるはずもない。

「ケ、ケイオスよ、今さらなんじゃが」

「うん。なに？」

「そなた、なにかの心得でもあるのか？」

「ないよ。我流」

「た、大した奴じゃ。のぅ？　カレンもそう思わんか？」

　すると、カレンはふらりと前に進み……。

　そして、いきなりがばっとケイオスに抱きつき……。

　その様子を見て、スフィーダは両手を上げてしまうくらい驚いた。

「ケイオス様。お慕い申し上げます……」

「えーっ。チビは嫌いなんじゃなかったのぉ？」

「気が変わりました」

「変わり身、超早くない？」

「強さこそ、すべてです。正義です」

「カレンさんにとってはそうなの？」

「困りますか？」

「困りはしないけど」

「結婚してください」

「俺、婿入りなんて嫌だよぅ」

「私が家を出ます」

「うーん。だけど、やっぱりダメ。俺、やりたいことがあるから」

「では、私は貴方が振り向いてくれるまで、ひたすら追い掛け続けましょう」

　スフィーダ、ヨシュアと顔を見合わせた。

　彼にしては珍しい。

　目をぱちくりさせ、びっくりしている様子。

　侍女らも一様に口を手で覆い、言葉を失っているようだった。