全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第４３話 眠れぬ夜に。

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　いわゆるおやすみ三秒を自負または自認しているスフィーダであるが、寝つけぬ夜もあったりする。

　少し蒸し暑い。

　そこで、パジャマから白いビキニに着替え、髪をアップに結い、バスタオルを手に取った。

　バシャバシャ泳いだら体もそこそこ疲れて、眠くなるのではないかと考えたのだ。

　私室から玉座の間へ。

　プールを目指す。

　テラスに出たところで、一キロメートルほど先の空中において、赤や白の光が瞬くのを見た。

　スフィーダ、目を凝らすのである。

　一キロメートル程度の距離であれば、なんなく目標物を視認できてしまう彼女の視力である。

　二人と一頭が浮遊している。

　浮遊しながら交戦している。

　一人は、普段着と言っていい白い魔法衣に身を包んだヨシュア。

　もう一人は、赤い魔法衣をまとう青肌の魔法使い、名は確かイーヴル。

　一頭とは、身の丈三メートルほどの翼竜、赤肌のドル・レッドだ。

　少年のように映るイーヴルは二度目、ドル・レッドに至っては三度目の来襲である。

　やはり今回も移送法陣を使用し、ここ、首都アルネの直上にワープしてきたものと推測される。

　イーヴルは、やはり吸血鬼の類《たぐい》だろう。

　ドル・レッドについても言えることだが、彼らが何年生きているかなんてわからない。

　自分より年を食っているのではないかと、スフィーダは考えている。

　そういう結論に至る根拠がいくつかあるのだ。

　だからといって、先《せん》輩《ぱい》面《づら》させるつもりなど毛頭ないが。

　それにしても、吸血鬼が赤い魔法衣に身を包んでいるのはなぜだろう。

　好みで着ているのか、それとも本当に曙光の者なのかは、現状、図りかねる。

　ドル・レッドについても、わからない。

　どうして吸血鬼と一緒にいるのだろう。

　不可解なこともあるものだ。

　イーヴルとドル・レッドの本当のターゲット、それは自分だろうとスフィーダは確信している。

　とはいえ、暗殺者と呼ぶには多少ならず手ぬるい。

　その点から、彼らの独断的行動だろうと予測がつく。

　それにしても、ヨシュアが誰より早く対応できたのはどうしてなのか。

　その点、ちょっと不思議だ。

　あとで訊ねてみようと思う。

　スフィーダ、プールサイドの縁《へり》に立ち、しばし考えた。

　結果、自分も加わってやろうと決め、現場にまで出向くことにした。

　ぴゅーっとハイスピードで飛ぶスフィーダ。

　彼女に気づいたドル・レッドが炎を吐いた。

　ヨシュアが、真横に払うよう左手を動かした。

　バリアを展開したのである。

　炎は完全にシャットアウトされた。

　イーヴルもドル・レッドも、肩で息をしている。

　無理もない。

　向こうに回した敵はヨシュアなのだから。

　ヨシュアの隣に並んだスフィーダ。

　彼は「陛下、どうして水着なのでございますか？」と訊いてきた。

　彼女は「まあ、気にするでない」とだけ答えておいた。

「して、どうする？　青き吸血鬼に赤き翼竜よ。まだやるというのなら、次はわしが相手になるぞ？」

　すると、ドル・レッドときたら、重低音で「グガアアアアアッ！」と咆哮した。

　あまりのやかましさに、両の人差し指で両の耳の穴をふさいだスフィーダである。

　スフィーダの「わかった。やるのじゃな？」という問い掛けに対して「……引く」と静かに返答を寄越したのはイーヴルだった。

　なにせ竜であるわけだから表情は読み取りにくいが、それでもドル・レッドが驚いたのはわかった。

　目を見開いて「イ、イーヴル、俺はまだやれるぞ！」と戸惑ったように言ったのだ。

　しかし、イーヴルの引き際はあっさりしていた。

　自らの体を飴色の筒ですっぽりと包んだ。

　移送法陣を使用したのである。

「この屈辱、忘れんぞぉぉぉっ！」

　敗者の弁を怒鳴り声で述べながら、ドル・レッドも続いた。

　飴色の筒で自らを包み込み、その筒の消失とともに姿を消したのだった。

　ヨシュアは「ふぅ」と息をつき、スフィーダは「やれやれじゃ」と言った。

「もうすっかりおねむの時間でございましょう？」

「これからナイトプールとしゃれ込むのじゃ。というか、おねむじゃと？　子供扱いするでない」

「言われてみると、髪を結い上げられ、少々セクシーでございますね」

「そうじゃろう、そうじゃろう」

「いえ。冗談でございます」

「し、失礼な奴じゃな」

「城へお戻りを」

「そうするか」

　かくして、ともに帰還することとなった。

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　プールサイドに腰を下ろしたスフィーダの両肩には、バスタオルがのっている。

　かたわらにいるヨシュアは、お行儀よく立っている。

「ヨシュアよ、質問じゃ。どうしていち早く出撃できたのじゃ？」

「偶然でございますよ。夜の散歩中でございました」

「こんな時間に散歩か？」

「妻と散歩ができるのは、遅い時間帯だけでございますから」

「それは、そうじゃな……」

　ヨシュアは日中、最側近としてスフィーダと一緒にいる。

　その仕事が終わっても、軍の大将職にあるのだから、いろいろと忙しいことだろう。

「のぅ、ヨシュアよ。おまえの意思如何によっては、わしも一考するのじゃぞ？」

「最側近を務めるにあたり、私以上の適任者が？」

「そうは言っとらん。じゃが……」

「陛下はなにもお気になさらず。私は私で楽しんでおりますので」

「楽しいのか？」

「ええ。陛下をからかうことが」

「そういうことか。コイツめ、コイツめ」

　スフィーダはヨシュアに、手ですくった水を飛ばしてやる。

　魔法衣を濡らされようが、許容範囲なのだろう。

　彼は特に嫌がる素振りは見せない。

「寂しゅうございますか？」

「やはりの、やはり、そう感じてしまう瞬間があるのじゃ」

「大将の権限で、なんとでもなりますが？」

「それをやられて喜ぶような男でもあるまい。……それでも」

「それでも？」

「またフォトンに会いたいのぅ……」

　夜空を仰ぐスフィーダの目には、ほんの少し、涙が滲んだ。