全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第３９９話 過剰接種者。

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　タイミングが、よかったのだ。

　ヨシュアの移送法陣にて転送された先も、結果的にオッケーと言えた。

　赤備えがいる。

　渡り鳥らのような鶴翼の陣で構えている手合いがいる。

「目的は問わん。排除させてもらうぞ！」

　スフィーダは強い声でそう叫んだ。

　他の多数の赤備えらがあっという間に、村の上空に至る。

　ここに来て、村人に対して、無差別に攻撃をし始めた。

「やめよっ！」

　スフィーダはそう叫んだ。

　鶴翼の陣の先頭、すなわち、リーダーであろう赤備え。

　その男の表情には卑屈さがあった。

　醜くゆがんだ笑顔で、男は言う。

「早く防御に回ったほうがいいですよ？　私は部下らに対して、すべてを抹殺するよう聞かせましたから」

「おんのれぇぇっ！」

　ヨシュアが「雑魚どもは私が屠ります。陛下は目の前にいるあの阿呆の相手をしてくださいませ」と言った。

　任せてもらえるのは、信頼の証だ。

　ヨシュアが村目掛けて飛んでゆく。

　リーダーを除いた赤備えが、彼のあとをすかさず追う。

　スフィーダ、口をへの字にする。

　にっくき男に対して、「おまえはもう終わりじゃ。観念せい」と告げた。

「果たして、終幕なのでしょうか」

「そう言っておる」

「たとえばスフィーダ様は、ルフランという麻薬をご存じですか？」

「幸せだったときを取り戻せた気になるという、馬鹿馬鹿しい薬じゃろう？」

「ふふ……。馬鹿馬鹿しいと断じてしまわれますか」

「なに？」

「私には戻りたい過去などない。そんな男がルフランを打つことで、打ち続けることで、一つの可能性に気づき、結果、強大な力を得た」

「じゃから、そなたはなにを言って――」

「今の私にとって、スフィーダ様、貴女は敵ではない」

　男の背後に、液体がかたちを成したような数個の小さな黒い球が浮遊した。

　球はスフィーダ目掛けて、突っ込んできた。

　勢いがある、スピーディだ、頑強そうだ。

　刹那のタイミングで、スフィーダはそれをバリアで防いだ。

　威力十分。

　かなり強い。

　防御に徹さざるを得ない。

　だが、それでもなんとか弾き切った。

「赤備えぇっ！　おまえは何者じゃぁっ！」

　二十メートルとまでは言わない距離で、くだんのニンゲンは両手を広げてみせた。

「ですから、ルフランにより新しい世界を掴むことができたニンゲンですよ」

「引け！」

「お断りする！」

「最後通牒じゃ！」

「だとしても、お断りする!!」

　スフィーダは舌打ちした。

　面倒な輩《やから》だ。

　奴が放つ黒い球には確かな力がある。

　どんどんどんどん向かってきて、バリアとぶつかって鈍い音を立てるのだ。

　不思議だ。

　ニンゲン一人が捻り出す攻撃力ではないようにも思われる。

　正直、じり貧だ。

　麻薬を食らって途方もない力を得る。

　それもまた、ヒトの可能性が成せる技なのだろうか。

　厄介な話である。

　恐ろしい事象だとも言える。

　体に悪いモノでしかないであろう薬も、妙なかたちでフィットするニンゲンがいるらしい。

　だからと言って、引いていいシチュエーションではない。

　倒すしかないのだ。

　敵は強い。

　幾度も何発も、黒い球をバリアにぶつけてくる。

　そこにはなにかの考えがあるのだろうか。

　そんなこと、どうでもいいのだが。

　そのときだった。

　男の頭上から、瞬く間にヒトが降ってきた。

　フォトンだ。

　ときにフォトンが得意とする不意打ちではあるものの、本当の強者ならそれすら凌ぐはずだ。

　しかし、フォトンは赤備えのリーダーを、その巨大な剣でもって、真っ二つに斬り裂いた。

　二つに分かれたリーダーの、男の死体を、上空からの筒状の炎で焼き尽くしたのはヴァレリアだ。

　フォトンとヴァレリア。

　相変わらず、いいコンビである。

　近づいてきたフォトンとヴァレリアが、宙に浮いたまま、スフィーダの前で片膝をついた。

　スフィーダは二人に立つように促した。

　スフィーダが「正直、ちょっと危なかったのじゃ」と苦笑を浮かべると、ヴァレリアは微笑み「またご冗談を」と返してきた。

「ピットの七宝玉に近い代物じゃった。異なるのは、魔法で練り出した球を直接ぶつけてきたという点じゃ。案外、そういった魔法は思いつかんものじゃ」

「陛下はある意味、お褒めになっているようですが、少佐が降ってくることに気づかなかったということを考慮すると、やはり大した敵だとは言えませんね」

「ヴァレリアよ、そなたの分析はざっくりじゃが、それでも的確だと思うぞ」

「恐れ入ります」

　ヨシュアが戻ってきた。

　例によって、宙で片膝をついてみせる。

「よい。ヨシュアよ、立て」

　立ち上がったヨシュア。

「どういった輩《やから》でございましたか？」

「手ごわくないこともなかった」」

「危険人物だったのでしょう？」

「そこまで大げさな話ではないように思う」

「相変わらず、楽観的な結論でございますね」

「そうでもないぞ」

「というと？」

「赤備えの全容が知れん。そうである以上、警備を緩くするのはいかんと考える」

「数で押し潰しには限界がありますが、その手法しかありませんね。事あるごとに陛下や私、それにフォトンが出るのは現実的ではない」

「ほんに、つらいところじゃのぅ」

「数ある部隊の中心には、常にやり手を配置しています。それでも敵わないとなると」

「それこそ、難しいところだというわけじゃな？」

「どの兵士の士気も高くあることが幸いでございます」

「無駄死にはしないようにと伝えてくれ」

　脱力するようにして、スフィーダは息をついた。

　勇者達に幸あれと、祈ることしかできなかった。