全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第３６９話 よりどりみどり。

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　夕方。

　謁見者の対応が済んだ。

　いつもより早い時間に終わったのだ。

　まだまだ青空が広がっており、だからこんな日には、なにかしたくなるというものである。

　スフィーダは玉座の上にて両手を突き上げ、大きなあくびをした。

　それからかたわらに立っているヨシュアに、「夜までは時間があるぞ。わしを楽しませろ」と横柄に言い放った。

「買い物にでも出掛けましょうか」

「買い物？　外にか？」

「無論、そうでございます」

　スフィーダは苦笑を浮かべた。

　自分は女王陛下。

　それくらいはきちっと認識していて、だから自由も制限されることくらいわきまえている。

　外で買い物をすることすらゆるされない、ゆるされてはいけないのだ。

　しかしヨシュアときたら大きく腰を折り、スフィーダの目の前で「大丈夫でございます」とウインクしてみせるのだ。

「ほ、本当によいのか？　服を見てもよいのか？」

「嘘も冗談も申しません」

「どうしてそんなことが可能なのじゃ？」

「本日の謁見の場は早くに終わるだろうと考えておりました。そして、そんな日があれば、陛下がわがままをおっしゃるであろうことも予測しておりました」

「わしはわがままを言っておるつもりはないぞ？　なにがあろうと、女王陛下なのじゃからの」

「小さな小さな女王陛下でございます。愛らしく映ります」

「愛らしくとかっ」

「かわいらしいのでございます」

「かわいらしいとかっ」

　スフィーダは玉座から立ち上がり、ヨシュアの胸を両手でぽかぽか叩いた。

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　ヨシュアは白い魔法衣のまま、スフィーダは白いドレス姿のままである。

　二人してほっかむりだけして、街をゆくのである。

　壁の陰から顔を出し、先を窺いつつ進むのである。

　暗い路地裏に隠れたところで、スフィーダは息を切らせながら、「せ、せめて着替えを済ませてくればよかったのではないか？」と問い掛けた。

「いえ。問題はありません」

「じゃが、隠れながらではないか」

「スリルを味わいましょう」

「スリル？」

「この状況下で目的地に到着する。興奮するところでございます」

「い、いや、だからじゃな――」

「陛下は今、ドキドキしていませんか？」

「そ、それは……」

　指摘を否定することはできない。

　実際にスフィーダ、ドキドキしている。

「建物に入ってしまえば、我々の勝ちでございます」

「か、勝ちって、おまえはなにと戦っておるのじゃ？」

「人通りが絶えません」

「大きな通りなのじゃ。仕方あるまい」

「陛下」

「なな、なんじゃ？」

「無礼をおゆるしくださいませ」

「無礼？　ひゃあっ」

　スフィーダはヨシュアに、いきなりお姫様抱っこをされた。

「走りますよ」

「う、うむっ」

　ただの頭でっかちに捉えられがちのようだが、ヨシュアは万能なのだ。

　腕力もあれば、走るのも早い。

　抱かれたままの大通り。

　やがて目的地であろう店が見えてきた。

　ヨシュアはゆっくりとドアを引いて開け、スフィーダのことをおろした。

　木製のピカピカの床。

　淡いオレンジ色の明かりが照らす店内。

　顎ひげを綺麗に整えたナイスミドルがやってきて、彼はにこりと笑った。

「ヴィノー様、本当にいらしてくださったのですね」

「約束は守ります」

「恐れ多いお言葉です」

　スフィーダは左右に首を振って、その品揃えの豊富さに「おぉーっ」と歓喜の声を上げた。

「ほえぇ。ブティックとは、これほどまでに色鮮やかなものなのか」

「特別に仕入れた品もございます」

「特別に？　そうなのか？」

「はい。この日のために、いつもより種類を多く仕入れました。ヴィノー様からお話をいただき、それが実現する日が来るとは思いもしませんでしたが」

「言いましたよ、ミスター。必ず陛下をお連れすると」

「はい。とても感動しております」

　ナイスミドルは穏やかな笑みを見せた。

「ヨシュアよ、しかし悪いのじゃ。わしのお小遣いは税金なのじゃ」

「そうおっしゃると思いました。しかしその旨、今日は気になさらないでくださいませ」

「どうしてじゃ？」

「私がお支払いします」

「へっ？　よ、よいのか？」

「いつも一生懸命働いているスフィーダちゃんへの、言わばご褒美です」

「スフィーダちゃんだとぅ？　ご褒美じゃとぅ？」

「はい」

「小憎らしいことを言うではないか、コイツめ、コイツめっ」

　今夜もスフィーダは、両手を使ってヨシュアの胸をぽかぽか叩くのである。

「じゃが、服などと。わしは普段、ドレス以外を着るシーンがないぞ」

「ですが、陛下は女のコです」

「そ、それがそうかしたか？」

「今、この瞬間は楽しくないですか？」

「楽しいぞ。うむ。メチャクチャ楽しいぞ」

「であれば、好みのお召し物をお選びくださいませ」

　忠臣のセリフに、スフィーダはうるうると目に涙を浮かべる次第である。

　右手の甲を使って、両の目元の涙を拭うのである。

「しかし、ヨシュアよ」

「まだなにか？」

「このショップにまで、移送法陣で飛べばよかったのではないのか？」

「それをやってしまうと、面白くないでしょう？　実際、どこに連れていかれるのかと、陛下はドキドキされませんでしたか？」

　否定の言葉が見当たらない。

　スフィーダはいよいよ我慢ならなくなって、涙した。

「本来、わしには親しいニンゲンなどおってはならんのじゃ。だって、そうじゃろう……？」

「陛下はニンゲンではありません。ですが、誰よりもニンゲンくさい。フォトンも、私も、陛下のそんなところを好いているのでございます。あるいは多くのニンゲンが、そうなのでございましょう」

「じゃったら、わしにはなにができる？」

「かわいいスフィーダちゃんであれば、それでよいのでございます」

「……すまぬ」

　スフィーダが涙まじりにそう言うと、ヨシュアは「さあ、好きなものをお選びください」と言い、大きく両手を広げたのだった。