第３１９話 従順な刑事。
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日中。
玉座の間。
中肉中背。
クリーム色のトレンチコートを着ている男は告白した。
俺はなんの罪もない男を殺しちまったんだ。
そう告白した。
スフィーダは話を進めることにする。
「それだけでは、なにもわからんぞ」
「強姦殺人事件の犯人と思しきニンゲンを、俺は二年越しで追っていた。丁寧に追い続けているつもりでいた。だが、クロだと見込んでいたくせに、俺はそこで失敗したんですよ」
「そうなのか？」
「そうなんですよ。俺の二年はなんて無意味だったんだろうって思いましたよ。俺が積み上げてきた捜査はなんだったのかってね」
「地道にやったのじゃろう？ であれば――」
「仕方がないとおっしゃいますか？」
スフィーダは苦笑いを浮かべた。
その上で「仕方がないで済ませてしまうのは、よくないことじゃな」と口にした。
「して、殺したというのは？」
「あいにく、俺は魔法が使えるんです。奴さんが逃げようとしたところで、俺は魔法でひねり出した槍でもって、後ろから突き刺しちまった。そのときは胸のすく思いがしたもんです。しかし、よくよく調べてみると、奴さんはシロだった」
「自らがシロだというのであれば、どうして男は逃げたのじゃ？」
「それはわかりませんね。だが、俺がミスを犯したということは事実です」
「本当に、ミスじゃったのか？」
「ですから、そう言っています」
スフィーダは嘆息した。
「警察というのはハードな職だと考えておったが、やはり、実際にそうなのか。しかし、誰しも過ちを犯すというものじゃ。わしはそう考える」
「スフィーダ様。そんなふうに考えられるなら、今、俺はここにいませんよ」
「つまるところ、そなたはなにを目的として訪ねてきたのじゃ？」
「最後にスフィーダ様に会いたかったんですよ」
「最後？」
「当然のことでしょう。俺は刑務所にぶち込まれます」
「じゃからわしは、そなたが裁かれるのは、ちょっとおかしいと思って――」
「ミスはミスだ。過ちは過ちだ。情状酌量の余地がないとは言い切れんでしょう。俺は死刑になりたい。でなけりゃ、俺が殺した奴に申し訳ない」
「考え直せと言っておるのじゃ」
「女房もガキもいるんですが、罪は償うべきだ。俺の頭ん中は、そんな思いでいっぱいなんですよ。家族に迷惑をかけるわけにゃあいかない」
「もう一度問うぞ？ どうしてわしに会いに来たのじゃ？」
「スフィーダ様は年に数回、テラスから手を振られるでしょう？ 馬鹿みたいな国民に対して、馬鹿みたいに素直に」
スフィーダは悲しい気持ちになった。
「そのような考えを述べるのは、そなたが望むところではないじゃろう？」
「そうですよ。でもね？ 俺はね、スフィーダ様。そんな奴らのことを馬鹿だと断じていたんですよ。それがどうだ。貴女に会った俺は、すべてを懺悔したいと考えている。貴女は立派です。その事実には文句の垂れようがない。ああ。貴女は大人物だ。ここに来てよかった。スフィーダ様は潔癖だ」
潔癖。
それは褒め言葉ではないような気がした。
「俺はもう、罪人として裁かれる。ただ、そのことに関して、悪い思いは抱いていない」
「そなたがそう言うのなら、あえて止めようとは思わん」
「それが正しいんです。だが、俺はスフィーダ様になんとかしてほしかったのかもしれませんね。だからわざわざここを訪れて、自分の罪を白状した。まるで貴女に助けを求めるように」
「悲しいのぅ……」
「そう言えるうちは、貴女は大きな間違いなんてしないと思う。どうかこれからも、絶対的な女王であってください」
「なかなかに重い責務じゃ」
「俺は貴女を信じている。ああ、それだけだ。では、これで失礼しますよ。俺は女房とガキの幸せを祈るばかりだ。本当に、二人に対して、強くあれ、と……」
煮詰めきったくらいに悲しい話だと、スフィーダは思った。
否定するのは簡単だ。
肯定するのは難しい。
その真理を、まざまざと見せつけられた気がした。
