全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第２６３話 一人ぼっちの戦い。

　　　　　　　◆◆◆

　私室のドアがノックされた。

　コンコンコン……。

　コンコンコン……。

　慎ましげな知らせである。

　それを契機に起きて気づいた。

　休日の朝であるがゆえに、があがあと二度寝を敢行していたのだと。

　いつの間にやら、掛け布団も蹴散らしていた。

　カーテンを開けてから、寝ぼけ眼で戸を押し開けた。

　ヨシュアが立っていた。

「お休みの日に申し訳ありません。少々、お時間をいただいても？」

「よいぞ。眠っておっただけじゃからの」

「ミロスにて怪物が暴れているそうでございます」

　スフィーダは「ほぅ、そうなのか」と言い、あくびをした。

「ミロスと言って、おわかりになりますか？」

「我が国の領土じゃろう？　なんでも、百年水道の南方にあるとか……って、なに？」

　スフィーダの脳は、このタイミングで覚醒した。

　自分はお寝坊さんだなという思いを新たにした。

「ミロスで怪物？　どういうことじゃ？」

「言葉通りの意味でございます」

「怪物とはどういう輩《やから》なのかと訊いておる」

「言葉通りの意味でございます」

「ええい、同じことを繰り返すな」

「どのような外見であるのかは、聞くより見たほうが早いですね。とにかく怪物が、ヒトを殺め倒しているようです」

「ミロスにだって駐留軍はおるのじゃろう？　なんとかならんのか？」

「なんとかならないから、本土に支援を要請してきたんですよ」

「確かにまあ、そうなるか……」

「ミロスはそう大きな島ではありません。とはいえ、数十万人が暮らしている。早々に手を打たなければならないということで、兵を出しましたが」

「ふむ。やはり状況については、聞くより見たほうが早いというのじゃな？」

「私は向かうと決めました。大将閣下自らが動くのはどうこう言われましたが、そこは責任ある立場としての判断です」

「わしも行くぞ」

「御意にございます」

「へっ？　あっさりオッケーではないか。よいのか？」

「例によって、予測の範疇でございますから。さあ、とっととお着替えくださいませ」

　　　　　　　◆◆◆

　ヨシュアがメモっていたらしく、移送法陣で飛ぶことができた。

　出だしから宙に浮いている格好である。

　ミロスの中心部を襲っているのは、見たこともない怪物ばかりだ。

　その筆頭と言えるのが、牛の頭を持ちヒトの体をした生き物である。

　赤い肌をしている。

　とにかく巨体だ。

　その体躯に見合うだけの大きな木槌を持ち、それを叩きつけることで人々を片っ端から叩き潰している。

　おまけに何体もいる。

　怖気づいていていい場面ではない。

　元より怖気づくような性格でもない。

　スフィーダはものを放り投げるようなフォームで、左右の手から氷の狼を幾匹も放った。

　牛頭のヒト型を真っ向から攻撃する。

　魔法で作り出した黄金の剣を持ったヨシュアが、一目散に飛んでゆく。

　牛頭の首や胴体をせっせと切り刻む。

　非常にカッコよく男前な戦いぶりだが、そんな悠長な感想を抱いている場合ではない。

　それでも、女王陛下と大将閣下の登場で士気が上がったらしい。

　兵らは次々と、異形の怪物どもに立ち向かう。

　今、戦っているのは駐留軍のニンゲンだろうか。

　それとも、本土から派遣されたニンゲンだろうか。

　判別はつかない。

　そんな中にあってだ。

　本当にいきなりのことだ。

　見知ったシルエットが左方から視界に飛び込んできた。

　軍服の上からでもわかる、鍛え抜かれた肉体。

　赤茶けた髪はショートボブ。

　両手には黒革の手袋。

　間違いなく、ミカエラ・ソラリスだった。

　宙からスゴい勢いで怪物どもに突進し、拳一つで話をつけていくミカエラ。

　どっごんどっごんとぶちのめしていく様子は、見るからに爽快だ。

　以前と比べると、一撃の重みが増したように映った。

　ある程度、片づいたところで、ヨシュアが戻ってきた。

　ミカエラもやってきた。

　ミカエラはすぐそこまで来ると、宙で片膝をついてみせたのだった。

　スフィーダのゆるしに従い、ミカエラは立ち上がる。

「なぜじゃ、ミカエラ。なぜ、そなたがここにおるのじゃ？」

「カツ先輩から話を聞かせてもらったんです」

「カツに？　そうなのか？」

「はい。それで、ピットの奴、ここにいるんじゃないかな、って。アイツのおかげであっちにこっちにと飛び回りました。なので、体力的にはバテ気味です」

「バテ気味か。じゃが、さらに強くなったように見えたぞ」

「ありがとうございます。でも、今の戦闘もついでだってだけで……」

「どうしてピットがここにいると踏んだのか。そなたの見解を聞かせてもらいたい」

「テジロギ。なんでも死人をよみがえらせるとかって話ですよね？」

「うむ。じゃが、そのこととピットとがどう関係するのかはわかっておらん」

「多分……いえ、絶対に、そうなんだって思います」

　スフィーダは眉をしかめた。

　よほどのことだと感ぜられた。

「どういうことじゃ？」

「ピットにはお姉さんがいたんです」

「お姉さん？」

「はい。セシルさんといいます」

「いた、というのは？」

「自殺したんです」

「……本当に、どういうことじゃ？」

「ピットとセシルさんは愛し合っていたんです。肉体関係にもありました」

「実の姉と弟なのじゃろう？」

「はい。セシルさんは、ピットと関係を持ったことで、それを知られたことで、家族からも親戚からも、ひどく蔑まれていました。そういった事象は彼女からすれば、どうでもよかったことなのかもしれません。でも、自殺しちゃったんです。ピットの身を守るためだったんだと思います」

「自分が死ねば、ピットという人格がどん底まで貶められることはない。あるいはそう考えたということか？」

「そうなのかな、って。死んでしまえば、二度と交わることはないわけですから。そんなふうに考えるなら、はなっから抱き合わなかったらよかったのにって、あたしなんかは思うんですけれど」

　ミカエラは苦笑じみた表情を浮かべ、スフィーダはうんうんと頷いた。

「話は大体、見えてきたな。いくらなんでもわしにだってわかるぞ。ピットはテジロギに姉を、セシルをよみがえらせてほしいと考えたのじゃ。だからこの島を訪れ、今は、今は、どこにおるのじゃろうのぅ……」

　そんなおしゃべりをしている最中に、下方から湧き出るようにして、黒い人影がいきなり宙に姿を現した。

　彼我の距離は三十メートルほど。

　宙に浮いている同士で向かい合う。

　スフィーダは目を見開いた。

　人影の正体が、目当てのピットだったからだ。

　ミカエラがゆっくりと後方を振り返る。

「ピット……」

　そうとだけ呟いたミカエラ。

「来んなよ、馬鹿。ああ、ミカ、テメーは大馬鹿だ、最悪だ、サイテーだ」

　とてつもなく憎らしいセリフを吐きくさったピットは、どことなく穏やかな顔をしているようにも見える。

「ねぇ、ピット、あたし、わかってるから。アンタがなにを望んでいるのか、わかってるから。でも、それって間違いなんだよ？」

「間違いかどうかは俺が決める」

「嫌だよ、ピット。アンタとガチンコだなんて、絶対にヤだ」

　ピットがスフィーダ、ヨシュアにと視線を向けた。

「ミカ、おまえにすら敵わねーかもしんねーのに、スフィーダ様もヴィノー閣下もいるってんなら、俺は間違いなく勝てねーよ。でも、でもな？　俺はやるしかないんだよ……っ!!」

　ミカエラが、「だから、それをやめろって言っているんだ！」と叫んだ。

「ピット、やめてよ、本当にやめようよ。苦しいだけなんだから、さ……？」

「それでも俺はやるんだよ」

　ピットが魔法衣の左右のポケットから、計七つの黒い球を取り出した。

　球の名は七宝玉。

　ギリー家に代々伝わる魔法のアイテム。

　七つの玉はあちらこちらへと飛び回り、やがてはミカエラにターゲットを絞った。

　使い手の意思に応じてオールレンジでの攻撃を可能とする、非常に優れた、あるいは厄介な代物は、彼女を敵だと見据えたのだ。

「ピット……」

「頼むよ、ミカ。俺のために死んでくれ」

「だからっ！」

「もう言わなくったってわかってるよな？　おまえを、アンタらを殺したら、テジロギさんは姉貴をよみがえらせてくれるらしいんだよ」

「アンタは、アンタはやっぱり間違ってる……っ！」

「だったらミカ、テメーが俺を止めてみせろ！」

「ピットォォォォッ!!」

　ミカエラは真正面から、突っ掛かった。