全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第２４８話 妹のために。

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　夕刻。

　椅子の上には短髪の少年の姿、名はリクス、十五歳だという。

　クリーム色のＴシャツに同色のズボンという粗末な身なり。

　そして、金属製の手錠。

　一方、玉座の上のスフィーダ。

　話の切り口を探るものの、のっけの言葉をいまいち決めかねている。

　だから腕を組み組み、顎に右手をやり、いまだ無言のままでいる。

　リクスがぽんと「スフィーダ様」と呼び掛けてきた。

　変声期前を思わせる高く澄んだ響き。

　端正な顔立ちに似つかわしい声だと感じられた。

　スフィーダは「なんじゃ？」と問うた。

　リクスはうきうきした様子で「俺が何人殺したと思います？」と逆に訊ねてきたのだった。

「囚人なのはわかる。じゃが、殺しだとは思わなかった」

「イイ奴に見えたりしますか？」

「悪い奴には見えぬ」

　リクスは右の手のひらを見せてきた。

「ちょうど五人です。男子ばかり五人、殺しました」

　スフィーダの表情は必然的に悲しみに満ちて。

「どうして、そのような真似をした？」

「五人は五人とも、俺より二つ下です。そして連中は仲良しだった」

「なぜ殺したのかと訊いておる」

「俺には二歳年下の妹がいました」

「……いました？」

「そうです。過去形なんです」

　苦笑のような表情を浮かべたリクス。

「妹は死んだんです。ナイフで自分の首を傷つけて」

「そうなるに至った経緯を教えてもらいたい」

「あれ？　もうほとんど話したつもりなんですけれど？」

「そなたの妹……名は？」

「リンです」

　しばしのときを経てから、スフィーダは「……残念じゃったの」とだけ述べた。

　するとリクスは「あははははははっ！」と大爆笑して。

「残念の一言で済みますか？　済むわけありませんよねぇ？　あはははははははっ！」

「あまり、先は聞きたくない」

「もういいですよ。はっきりさせます。俺の妹はねぇ、リンはねぇ、マワされたんですよ。だったら、だったら、ソイツらのこと、フツウは殺してやりますよねぇ？」

「そうすることで、妹が、リンが、救われるとでも思ったのか？」

「なにもしないよりはマシだと思いましたぁ」

「そうか……」

　リクスは両手を持ち上げ、額《ひたい》に手錠を押し当て、「俺はなにも間違っていないと思うんだけど……」と、つぶやき、目を閉じた。

「ヒトを殺すことを正当化すれば、この世は終わってしまう。リクスよ、違うか？」

「正当化しようだなんて思っていません。ただ、俺の起こした行動は、やっぱり間違いじゃないんだって思います」

「……悲しい思考じゃ」

「でも、俺は俺が殺した奴らの家族に謝るつもりはないですよ」

「じゃったら――」

「そうですよ。こんな俺でも、いえ、こんな俺だからこそ、きちっと裁けばいい。だけど、この国においては少年法というものが働いて、だから俺は死刑になったりはしないんです。そのうち、また外の空気を吸うことになるんです」

「問題提起をしておるのじゃな？」

「そんなつもりはないですよ。事実だけをお知らせしました」

「そなたは処罰されることで死にたいのか？」

「その考え、どこか間違ってますか？」

「改めてになるが、リンの魂を救うためにやったこということは、痛いほどよくわかる」

「繰り返します。奴らを殺したことについてはなんの後悔もありません。でも、でも……そうですよ、スフィーダ様。俺は俺を裁いてほしい。死刑というかたちで裁いてほしい」

「そなたは身勝手な理由で他者を裁いた。殺すというかたちで裁いた。そんな自分が裁きを受けることも、また当たり前だと考えている」

　リクスはまた目を閉じると、俯いた。

「だから、俺は俺を裁いてほしいんだよ……」

「わしもそれが正しいことだと思う」

「妹はメチャクチャかわいかったんです。お兄ちゃん、お兄ちゃんって言って、いつも俺を頼ってた」

「……うむ」

「これは、ヴィノー様に言ったほうがいいのかな？」

　ヨシュアが「なんでしょう？」と訊いた。

　相変わらず、彼の口調は淡々としている。

「お願いです。少年法を見直してください。厳しいものへと変えてください」

「そうすれば、犯罪は未然に防げると？」

「そうです。その上で、俺みたいな犯罪者を殺せるようにしてください」

「それは私にする話でもありませんね」

「やっぱり、そうですか？」

「ええ。セラー首相に訴えるべきかと思います」

「だけど、俺にはそんなこと、できっこないから」

「リクス、貴方に一つだけ伝えたい」

「それって、なんですか？」

「貴方の立場にあったら、私も同様のことをしたように思います」

「慰めですか？」

「だったら、いいですね」

　リクスは椅子から滑り落ちるようにして、赤絨毯の上に膝をついた。

「なにをしたところで、妹は戻ってこない。返してもらえない。だから俺は、死にたいんだ……っ」

　涙声のリクス。

「死刑にしてくれよ。お願いだから」

「貴方のようなニンゲンを守るために、少年法はあるんですよ」

「守られたくないって言ってるんだっ」

「立ち上がりなさい、リクス。立って現実と向き合いなさい」

「言うほうは簡単だよな」

「ええ。その通りです。その旨、知っていながら、あえて言っています」

「……わかったよ。わかったから」

「納得していただけたなら幸いです」

「スフィーダ様、それにヴィノー様。二人に会いに来たのは失敗だった」

「前向きになってしまったからですか？」

「そこまでは言わない。俺は地獄の鬼に足を引っ張ってもらいたいんだから」

「生きなさい」

「今度は命令ですか？」

「命令です」

「……わかった。そうして、みます」

　リクスは自らの足で、しっかりと立ち上がった。

「どうしてもつらくなったら、また来ると思う。それでもいいかな？」

「かまいませんよ。だから金輪際、死にたいなどとは考えないように」

　意外と気持ちよく踵《きびす》を返したリクス。

　少年法の問題点、あるいは穴を指摘してみせた彼のことは、尊重しなければならないのかもしれない。

　リクスとリン。

　もはやつながることのできない関係だが、それでも幸あれと思うのだ。