全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第２３３話 赤き翼竜に捧ぐ。

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　長身痩躯の若い男はアコースティックギターを携え、玉座の間を訪れた。

　男は椅子に座ると、歌を披露してくれた。

　いい曲だった。

　歌詞には感銘を受けた。

　頷きたくなる説得力があった。

「ごめんな、スフィーダ様。下手な歌、聴かせちゃったよな」

「そんなことはないぞ。ただ、ギターではそなたの歌唱力を彩り切れんように感じた」

「ホント、いい見方すんですね。そうなんだ。俺が欲しい楽器ってのは、これじゃあないんだ」

「もっとこう、激しい感じの楽器が欲しいと思わされた。そなたの歌はあまりに情熱的じゃ」

「情熱的、か」

「使い古された言葉であるように聞こえるか？」

「いんや、ちげーます。スフィーダ様は素直にものを言えるんだなって感心させられたんです」

「そのへん、包み隠すことができんから、わしには奥ゆかしさというものが欠けているのかもしれんな」

「だとしても、カッコいいよ。ああ、カッコいい」

「ありがとうと言っておくのじゃ」

　スフィーダが笑うと、男も笑った。

　名前を訊こうかとも考えたが、今さら感が否めない。

　会話をするにあたって、特に必要だとも感じない。

　男との接触は、確かな心地よさをもたらしてくれる。

「タイトルはレッド・ドラゴン、か」

「だよ。ついこないだの話さ。おとぎ話くらいにしか考えていなかったドル・レッドさんのことを、この目で拝ませてもらった。そんなにデカくねーんだな。しかも、笑えるぜ、太ってた。腹がでっぷりしてた。だけどな、俺は思ったんだ。この上なく美しいなって思ったんだ」

「そなたが望むなら、会わせてやることもできるぞ？」

「マジかよ。あーっ、けど、やめとくわ」

「どうしてじゃ？」

「多分、会っても会わなくても、印象は変わんねーだろうから」

「とにかく、カッコよかったのか？」

「ああ。とにかく、カッコよかったんッス」

　スフィーダ、男と見つめ合う。

　先にくしゃっと表情を崩したのは、彼のほうだった。

「ちげーな。やっぱ、ちげー。やっぱ頼む。俺を翼竜さんに会わせてくれ」

「聞かせてもらいたい。会ってどうするのじゃ？」

「今、歌った歌を歌う。奴さんに捧げるためにこしらえた歌を歌う」

　スフィーダは微笑んだ。

　鼻の奥がつんとしたのは、きっとこの男が無邪気すぎるせいだ。

「明日じゃ。明日、行くぞ」

「そんな直近で大丈夫なんかよ」

「土曜日じゃからの。融通が利くのじゃ」

「いつ来ればいい？」

「朝一で来い」

「早朝かよ」

「早朝じゃ」

「わかった。またここに来ればいいか？」

「城門の前で待っておる」

「恐れ多いなあ」

　男は、にひひっと人懐こい笑みを見せた。

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　男は赤き翼竜を目にして、「おぉっ」と上半身をのけ反らせた。

　実際の姿を目の当たりにすると、驚いて当たり前なのだ。

　怖ろしいくらい、迫力がある。

　あまり奥行きがない洞窟内。

　朝日が差し込み、相応に明るい。

　そんな中にあって、ドル・レッドはうつ伏せの状態で寝ている。

　首から先をだらしなく地につけ、身のほうは丸くし、眠っているのだ。

　そんなドル・レッドの腹部に背を預けて眠っているのは、青肌の魔法使いにして吸血鬼であり、見た目はまるっきり少年のイーヴルである。

　敵が襲ってきたと感じたら、ドル・レッドもイーヴルも途端に目を覚ますはずだ。

　だからだ。

　だからこそ、なにも反応を示さないということは、オールオッケーということになる。

　黙していたままではまるで要領を得ないので、スフィーダはイーヴルの頭をペシッと叩き、次にドル・レッドの横顔をバシバシと叩いた。

「起きろ起きろっ、起きるのじゃーっ」

　ドル・レッドがまぶたを開けた。

　大きな緑色の瞳が、ぎょろりと動いた。

「なんだ。やっぱりスフィーダか」

　つまらなそうに言われたので、スフィーダはまた、横顔をバシバシ叩いてやった。

「なんだとはなんじゃ。おまえはそればかりじゃ。失礼な奴じゃ。コイツめ、コイツめっ」

「痛くはないが、ウザったい。わかった。俺の言い方がよくなかった。だから叩くな。くしゃみが出そうになる」

「おぉ、竜がくしゃみをするところは見てみたい気がするぞ」

「だからって、ペシペシ叩くな」

　緑色のぎょろぎょろとした目が、連れてきた男のほうを向いた。

「で、おまえは誰だ？　何者だ？」

　男はおかしそうに笑うと、ドル・レッドの鼻先に左手で触れた。

　一気に気色ばんだ雰囲気をまとったドル・レッドである。

「おい、おまえ、馴れ馴れしいぞ。食われたいのか？」

「んなわけないっしょ、ドル・レッドさん？　にしても、あー、スゲー。マジかよ。マジで竜っているんだな」

　鼻先をパシパシと叩かれたドル・レッドは、諦観したのか、それとも男の無邪気さに呆れたのか、とにかく鼻からふぃーっと息を漏らしたのだった。

「メチャ、カッコいいぜ、ドラゴンさんよ。”最後の知恵ある竜”ってあだ名だよな？」

「若造、それがどうした？」

「いんや、最後のってんだろ？　だったら、昔は仲間もいたのかなってよ」

「それこそ、馴れ合いはしなかったが、いたよ、俺みたいな奴が」

「そいつらはどうしたんだ？　どこに行っちまったんだ？」

「あの世さ。いろいろあった。ああ。本当にいろいろあったんだ。で、おまえは歌手かなにかなのか？」

「おっ。わかります？」

「首から提げているのはギターだろう？」

「スッゲ。マジ、知恵ある竜なのな」

「フツウに考えろ。脳の大きさを比較してみろ。俺はおまえらなんかより、ずっと賢いんだ」

「アンタのために、歌っていいか？」

「やめろ。相棒の吸血鬼がいよいよ起きちまう」

　男は大口を開け、「アッハッハ！」と笑った。

「おい、だからおまえ、静かにしろ」

「いや、わりぃ、わりぃ。新たなインスピレーションだ。竜と吸血鬼。歌にできちゃうじゃんかよ」

「歌で食っていけるのか？」

「無理に決まってんだろ。だから普段は方言隠して、バーガー屋でバイトなんかしてんのさ」

　気のせいだろう。

　ただでさえ、竜の表情なんて読み取りにくいのだ。

　それでも、ドル・レッドは頬を緩めたように見えた。

　優しいニュアンスで、男のことを包んだ気がした。

「スフィーダ」

「なんじゃ？」

「埋もれたっていいんだ。日の目を見なくたっていい。ただ、こういう若造は大切にしてやれ。こういった個性がなけりゃあ、ヒトの営みは、途端に寂しさを増してしまうんだ」

「ほんに、そなたが言うと含蓄があるのぅ」

「二度寝したい。いいか？」

「よいぞ。邪魔をしたな」

　言ってスフィーダ、その大きな横顔にキスをした。

　すると竜は、満足したように目を閉じたのだった。