全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第２１８話 三国間条約。

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　プサルムはこれまで通り力を貸す。

　アーカムは新たに支援の輪に加わる。

　ネフェルティティの阿呆みたいな強引さのおかげで、その旨が容赦なくまとまり、会談は終わった。

　首相官邸の屋上。

　ネフェルティティは気持ちよさそうに、前から吹く風を浴びている。

　一方で、スフィーダはその隣で顎に右手をやり、難しい顔をしていた。

「余計な世話であったか？」

　ネフェルティティが訊ねてきた。

「そうじゃな。まるっきりそうじゃ」

　ぷいっとそっぽを向いたスフィーダである。

「あれがラニード・ウィルホークか。噂通り、藍色の男であったな」

「あの風貌と捻じ曲がった性格は、しばらく忘れられそうもないのじゃ」

「トリニティを前にして逃げた。理由はどうあれ、賢明な判断である」

「そのトリニティじゃが、おまえにしか扱えんのか？」

「そういうわけではない。投じた者のもとに必ず戻ってくる」

「重量は？　軽いのか？」

「幼女のわらわが苦にしない程度である」

「なんにせよ、奪われたら厄介じゃな。対策は？　講じておるのじゃな？」

「無論である」

　ネフェルティティがそう言うのであれば、間違いないのだろう。

　危機管理は万全なのだ。

　保身と呼ぶのはいささか気が咎める。

「ネフェルティティよ、一つ聞かせろ」

「答えようぞ」

「おまえの最側近、ヨナ・ヴェルディじゃったか？　あやつはどうした？」

「死んだ。先の緑の魔物との戦《いくさ》においてな」

「ふぅん。そうなのか」

「だからこそ、言いたい」

「なんと抜かしたいのじゃ？」

「ヴィノー閣下を、わらわは欲しておる」

「じゃから、やらんと言っておるじゃろうが。新しい最側近など、また見つけろ。以前、アーカムは人手不足なのじゃなとツッコミを入れた覚えはあるが、実際はそうでもないのじゃろう？」

「まあ、そうではあるな」

「とっとと帰れ」

「これは異な事。この国はいつからおまえのものになった？」

「メグは絶対に迷惑しておるぞ。おまえは空気すら読めんのか」

「もうずいぶんと前のことであるぞ」

「なにがじゃ？」

「いつかプサルムと矛を交えることになるやもしれんと、わらわは言った」

　その言葉に嘘偽りのなさを感じ、スフィーダは思わずネフェルティティの横顔に目をやった。

　警戒の視線を送る。

「本気で言っておるのではあるまいな？」

「わらわは絶対的な存在ぞ。従わぬ者など必要がない。従わぬ者になど、用はない」

「ネフェルティティよ、おまえは本気でわしを怒らせたいのか？」

「怒ればよい。しかし、おまえにわらわを言い負かすことができるのか？　よりよい統治の手法はあるのかもしれぬ。だが、その点については誰も正しい解を持ち合わせてはおらぬ。これは奉仕ぞ。わらわ自らが泥をかぶり、タクトを振ろうというのである」

「傲慢なことじゃの」

「それは負け惜しみでしかない。そのくらい、わからぬのか？」

「おまえと話をすると、本当に頭の中が怒りで満ちてくる」

「たとえそうであろうと知っておけ。理解しておけ。わらわはとにかく無敵である」

「そうではないと思い知らせてやりたいところなのじゃが？」

「今、やり合う理由はない。せいぜい達者に生きることぞ。ヴィノー閣下、また会おうぞ」

「じゃから、おまえは！」

　そんなスフィーダの大声を無視して、ネフェルティティは飛び上がった。

　船着き場に停泊している自らの巨大飛空艇へと向かう。

「ネフェルティティ様は相変わらずでございますね。とにかく神々しく、また美しすぎるくらいに美しい」

「それは心の底から認めておるということか？」

「私の評価は、いつだって客観的なものでございますよ」

「じゃが、わしはどうしたって、奴のことが気に食わんのじゃ」

「とはいえ、ネフェルティティ様はネフェルティティ様で、苦労をなさっているご様子」

「なにをもって、そう言うのじゃ？」

「最側近のニンゲンをとっかえひっかえにしなければならない。恐らくあの御方はその事実に不満を抱いていることでしょう。そこに物足りなさを見ているのですよ。あるいは、寂しいとす考えている可能性も」

　スフィーダは「馬鹿を抜かせ」と言い、「あやつが寂しいなどとと感じるわけがないじゃろうが」と笑い飛ばした。

「メグ・シャイナ首相のお言葉。悔やんでも悔やみきれないという色がございましたね」

「いきなり本題に戻すあたりはおまえらしいが、まあ、その通りであるように見えたな」

「メグ首相はかつて大学で法学を教えていたニンゲンだった。しかし、生徒の中から、ラニード・ウィルホークのような存在を生んでしまった。不可抗力でしかないとはいえ、彼女からすれば、やりきれないことでございましょう」

「ラニードの跋扈にメグは困り果てておる。けっして無視できん事実じゃ」

「我が国に粉をかけてくるようなら、私が屠ります。陛下が出るまでもございません」

「現状においてはその判断でよい。じゃが、状況が変わるようなことがあれば――」

　するとヨシュアは「ラニード・ウィルホークはニンゲンです」と言い、「ニンゲンの相手はニンゲンがします」と言い切った。

　過去にも同様のことを述べていたような気がする。

「陛下のお命が失われること。それ以上の恐怖はないのでございます」

　国を治めるという観点を重視すると、ヨシュアの言い分はよくわかる。

　だがしかし、臣下の命が危機にさらされるとなると……。

「何度だって、幾度だって申し上げます。陛下の身の回りのすべては、私がなんとかいたします。くれぐれも、ご心配なさらないでくださいませ」

　スフィーダは口をとがらせながら俯いた。

　人々を守るためにいるはずの女王が、どうしてヒトに守ってもらわなければならないのだろう……。

「冷たい風じゃの……」

　ネフェルティティがそうしていたように、スフィーダも手を広げ、向かい風に全身を晒した。

「このくらいがちょうどよいのでございますよ」

　ヨシュアが風を受けると、白い魔法衣の裾がひらひらと舞った。