全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第２０７話 まるでガラスが砕け散るように。

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　面積の狭い黒のビキニを身につけているのは、エヴァ・クレイヴァーである。

　まさに健康美という体つき。

　プールサイドに腰掛け、一緒にバシャバシャと水を蹴り上げているのだが、それだけで、なんだか楽しいのである。

　そんな、日曜日の昼下がり。

「そなたが休日に訪ねてくるなど珍しいのぅ」

「珍しいもなにも初めてじゃない。っていうか、ちょっとした規律違反よね」

「大いに規律違反じゃ。そなたは今、前線にいるはずなのじゃからな」

「リンドブルム中将はそこまでお堅いヒトじゃないわ。そうでなくとも、言わば私はライセンス持ちなんだし。ある程度の自由はゆるされるのよ」

「傲慢じゃな」

「陛下はお堅いのね」

「北の動きになにか変化は？」

「なにもナシ。あったらさすがに戻ってきたりしないわよ」

「ティターンは強いのじゃろう？」

「そうらしいわね。だから、いつ戦争が始まるんだろうってドキドキしてる」

「エヴァ」

「はーい。わかってるわよぅ。好戦的なのはよくないっていうんでしょ？　でも、私としては、いろいろと試してみたいの。本当に魔法がうまくなってるっていう実感があるし、そうであることをもっと実感したいから」

「じゃからといってじゃな」

「だ・か・ら、適宜やるだけだってば。暴走なんてしないわ。そんなに愚かじゃないわよ、私って」

　後方から誰かが近づいてくる気配。

　振り返ると、予想通り、ヨシュアがいた。

　真っ白なバスタオルを持って、歩んでくる。

「陛下。そろそろ上がられてはいかがですか？　お風邪を召されてはたまりませんので」

「今日は暖かい。今しばらく、大丈夫じゃろう？」

「よほどの理由がない限りは、お上がりくださいませ」

「仕方ないのぅ」

　スフィーダは腰を上げ、身を翻し、両手を上げた。

　すかさずヨシュアが柔らかな手つきで体を拭いてくれる。

　エヴァがスフィーダの隣に並んだのだ。

「閣下、私の体も拭いてくれない？」

「貴女は馬鹿なんですか？」

「い、言うに事欠いて馬鹿とかっ！」

「今回の件は大目に見ます。早く北方の警備の任に戻りなさい」

「わかってるわよ。ねぇ、閣下、そんなことより――」

「早く北に行ってしまいなさい」

「い、行ってしまいなさいとか！　それはさすがに言いすぎよ！」

「貴女には期待しています」

「それ、誰にでも言ってるんじゃないの？」

「ええ。その通りです」

「な、なんて暴言吐くのよ」

「この上なく柔らかなニュアンスで述べているつもりです」

「か、閣下、貴方ねぇっ――」

「異議は受けつけません。永久に、です」

「そこまで言わなくたって……」

　エヴァがショックを受けたような顔をする。

　泣き出しそうな顔に見えたのは気のせいだろうか。

　後ろに誰かの存在を感じたのは、そのときだった。

　スフィーダは振り返り、エヴァも身を翻す。

　もはや懐かしさを覚える存在。

　白いローブをまとった、緑色の魔物が宙に浮いていた。

　頭髪はなく、ただただ緑色。

　瞳の色まで緑。

　青年くらいに映る。

　とっくに殲滅し尽したものだと思っていた。

　どこに隠れていたのだろう。

　また、どうして訪れたのだろう。

　魔物の表情は切羽詰まったものであるように見受けられる。

　スフィーダは当然「なんの用じゃ？」と問うた。

「に、兄さんの敵《かたき》っ！」

　緑の魔物はそう言って、目を鋭くした。

「そなた、兄がおったのか？」

「ア、アバっていう」

「ああ、そうか。偶然に違いないが、アバのことはよく知っておるぞ。わしの大好きな姫を死に追いやってくれたゆるせぬ輩《やから》じゃ。安心しろ。痛いのは一瞬じゃ。滅してくれよう」

　すると、隣から「待ってよ、陛下」とエヴァが声を掛けてきて。

「私がやるわ」

「馬鹿を言え。アバは大馬鹿であったが、相当な使い手じゃった。あの弟とやらが同じような力量なのであれば、恐らくそなたでは敵わんぞ」

「敵わない？　そんなこと、やってみなくちゃわからないじゃない。言ったわよ？　私は成長する魔法使いだって」

「じゃから、それはまだ言い切ることができぬことであって――」

　スフィーダがまだものを言っているところで、エヴァが突っ掛かった。

　自らもバリアを張りつつ、それをもって相手のバリアに勢いよくぶつかっていった。

「ちょっ！　待つのじゃ！　エヴァ！」

　そう叫んだスフィーダではあるが、「もう遅い。やらせてみましょう」とヨシュアに言われた。

　やれやれと呆れたような、彼の口調だった。

　なにせ、あのアバの弟だ。

　やはり弱くはないだろうと予測される。

　しかしエヴァは、力尽くで百メートル以上、押し返した。

　そして、右手から黄金色に輝く矢を幾本も放った。

　アバの弟、そう名乗った魔物のバリアが砕け散る。

　まるでガラスが粉々に割れるように。

　もはや雌雄は決した。

　エヴァは容赦しない。

　針状の細い矢で相手を串刺しにした。

　最近放てるようになったという雷でぼろぼろにした。

　果ては炎で炭の一つも残さずに焼き尽くしたのだった。

　強い。

　確かに強くなっているように見える。

　エヴァが戻ってきた。

　ヨシュアの前で胸を張り、顎を持ち上げ、「見た？」と偉そうに言った。

「服を着なさい、エヴァ・クレイヴァー。そして任務に戻りなさい」

「相変わらずそっけないのねぇ。でもそんな閣下のこと、嫌いじゃないわ」

「戻りなさい」

「はーい」

　エヴァはヨシュアの手からバスタオルをさっと奪うと、それで髪を拭きながら、歩いていった。

　彼女の軍服はスフィーダの私室にある。

　着替えが済み次第、移送法陣を使って現場に戻ることだろう。

「ヨシュアよ」

「はい」

「見た限りじゃと、エヴァは確かに成長しているように見受けられる」

「彼女については、特異な存在だと信じたいところでございます」

「エヴァが強くなると困るのか？」

「私の意見を申し上げても？」

「そう言っておる」

「これほどまでに、可能性を否定したくなったのは初めてでございます」

「例外の存在はよくないと言いたいのじゃな？」

「さようでございます。不確定要素の存在は排除したいのでございますよ」

　ヨシュアは右手を額《ひたい》に当て、深刻そうに俯いてみせた。