全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第１９９話 社長、変身。

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　黒いスーツを着た、見た感じ、六十歳くらいの男性だ。

　白髪ではあるものの、毛量は豊かで、きちっと七三に分けられている。

　とにかく顔の彫りが深い。

　イイ男である。

　男はバラクと名乗った。

　男前にふさわしい、男前な名前だ。

「まずは椅子に座ってくれ」

「はっ。それでは失礼いたします」

　バラクは静かに腰掛けた。

　所作がしっかりしているから、やはり立派に映る。

　だがしかし、「何用じゃ？」と訊ねると、途端にバラクは難しい顔をした。

　膝の上に置いている手を、ギュッと握り締める。

　先ほどまでの堂々さっぷりはどこへ行ってしまったのか。

「どうしたのじゃ？　なにか難題を抱えているように見えるが」

「お話ししてもよろしいでしょうか？」

「もちろんじゃ」

「で、では」

　一つコホンと咳払いをしたバラク。

「私は某ブランドの社長の職にありまして」

「某ブランド？」

「はい。服に靴に装飾品、いろいろと取り扱っております」

「ほぅほぅ。まさにアパレル産業じゃな。儲かっておるのか？」

「赤字になったことなどありません。お手頃価格のものから高価な品まで、手広くやっている成果でしょう」

「ふむふむ。めでたいことばかりではないか。そのわりには、そなたの表情は暗いのぅ」

「理由があります」

「申してみよ」

「私以外の社員が、みな、女性なのです」

　スフィーダは「ほぉぉ」と発しながら、こくこくと頷いた。

「それじゃと少し、働きにくいかもしれんのぅ」

「おわかりいただけますか？」

「そもそも、どうしてそんなことになったのじゃ？」

「親会社から出向を言い渡された身です」

「社長として抜擢されたということか？」

「給料は上がりました。だから抜擢は抜擢なのかもしれませんが……」

「本意ではなかった？」

「はい。これでも私は、本社の取締役だったのです」

「繰り返すようじゃが、とはいえ給料は上がったのじゃろう？」

　するとバラクは「スフィーダ様！」と大きな声を出し。

　だからスフィーダは、「お、おぉっ、なんじゃ？」と少し驚いてしまい。

「扱っているのは本当に女性ものばかりなんです。だったら、私になにをしろと！」

「え、えぇっとじゃな、社長は社長らしく、革張りの椅子にどでんと座っておればよいのではないか？」

　バラクは「ああっ、それでは私の存在意義が！」などと頭を抱えた。

　悩みは相当深いものであるようである。

「形式的なものとはいえ、新商品が開発された折には、社長プレゼンが行われます」

「社長プレゼン？」

「はい。文字通り、それを商品として店に並べるか否かを判断する場です。私が判断するわけです」

「なるほど。それはちょいとばかし、難しい立場かもしれんな」

　スフィーダ、うんうんと頷く。

　もちろん、バラクの苦しみがわかったような気がしたからだ。

「いろいろと努力はしているつもりです。しかし、たとえば今春、今秋のは流行なんて、私に予測がつくはずもありません。どれだけ勉強しても、わからないのです」

「じゃったらじゃったで、プレゼンの際も、いっそテキトーに首を縦に振っていればよいではないか？」

「スフィーダ様は私に仕事をするなとおっしゃるんですか！」

「こ、声を荒らげるでない。気持ちはわかるのじゃ。しかし結論じゃ。若い者のことは若い者に任せておけばよかろう？　それではダメなのか？」

「……社において、私がなんと言われているかわかりますか？」

「な、なんと言われておるのじゃ？」

「かわいいと言われております」

「かわいいは正義じゃと聞くぞ？」

「からかうのはやめていただきたい！」

「わ、わかった。今のはわしが悪かった。しかしじゃな――」

「粉骨砕身、がんばってきたつもりです。なのに、このような仕打ち……。あんまりではありませんか……っ」

　至極悔しそうな顔をする、バラクである。

　彼のキャリアがそのような思いをさせるのか、彼の本心がそう訴えてくるのか……。

「若い女《おな》子《ご》と仲良くできるのであれば、それはそれで楽しいのではないか？」

「そのようなことはありません。楽しくなどありません。何度でも申し上げますが、仕事と呼べる仕事がないのでございます。あまりに暇なときは、公園で鳩にエサをやったりする始末なのです……」

「そ、それはなんともやりきれんのぅ。じゃが、仲良くやるしかないじゃろう？」

「現状においては、まあ……」

「子会社とはいえ、社長であるわけじゃ。バラクよ、胸を張ったほうがよい」

「そうでしょうか……？」

「まずは根気よくかつ積極的に、女子の旬のファッションを調べるべきじゃ。さすれば道は開けるじゃろう」

「道が開けるということは……？」

「今よりずっと、椅子の座り心地がよくなるということじゃ」

「わかりました！」

　思いのほか、勢いよく立ち上がったバラクである。

「やります。まずは社員にいろいろとリサーチしてみます」

「うむうむ。そのあたりが切り口としてはよいじゃろうな」

「さすがはスフィーダ様。背中を押していただいた気分です」

「実際、押しただけじゃ。一生懸命、励むとよいぞ」

「はいっ！」

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　それから三日。

　またバラクが玉座の間を訪れたのだった。

　もともと野暮ったいニンゲンではなかったのだが、なんというか、それに輪を掛けて垢抜けた。

　髪を短く刈り、スーツもかたちのよいタイトなものになっている。

　まるでファッションショーに出るモデルのように見える。

「ハッハッハ！」

　バラクは椅子に座るなり腕も脚も組み、高らかに笑った。

「お、おぉぉ。見違えたぞ、バラクよ」

「スフィーダ様、私はおしゃれというものに目覚めました。今までなぜ、ダサい服装をしていたのかと、恥ずかしいくらいの気持ちでございます」

「ダ、ダサいことはなかったと思うのじゃが……。それで、社員の女子達にはウケたのか？」

「彼女らに服を見立ててもらったのです。すると、ことのほか、カッコいいを連発されてしまいましてね。ハッハッハ！」

「モテモテじゃということか？」

「まあ、控えめに言ってもそうでしょうな、ハッハッハ！」

　素材はよかったのだ。

　だから、少し旬を取り入れればさらにカッコいいと言われるだろうし、なんというかこう、ちやほやされもするだろう。

　しかし、自意識過剰というか、意識高い系というか、そういう性格になってしまったことは、あまり感心できることではないように思う。

　バラクはすっくと椅子から立ち上がった。

「スフィーダ様、では、私はこれで。表に秘書を待たせているのでね。ハッハッハ！」

　やはり笑いながら、去っていったバラクである。

　スフィーダ、右手を顎にやりつつ、左方を見上げた。

「のぅ、ヨシュアよ、バラクの変身は成功したと思うか？」

「成功したのでは？　私は以前の彼のほうが好きでしたが」

　同じ意見ゆえに、深く頷かざるを得ない。

　下手におだててしまったかな？

　そう考えると、なんだか悪いことをしたように感じてしまう。

　それでもまあ、本人が元気になったのだからよしとし、スフィーダは玉座から立ち上がった。

　脈絡もなく、昼のメインディッシュは肉だといいなと思った次第だ。