全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第１８話 うぶな恋愛小説家。

　　　　　　　◆◆◆

　次の謁見者は恋愛小説家です。

　ヨシュアからそう聞かされた。

　名を訊いたところ、スフィーダも知っている作家であることが判明した。

　大扉が開き、謁見者が歩いてくる。

　あれ？

　スフィーダは首をかしげる。

　名はエレクトラのはずだが……。

　それって女の名前なのだが……。

　しかし今、赤絨毯の上で座礼をし、面《おもて》を上げたのは、中年とおぼしき男である。

　丸い顔、丸い体。

　太っちょだ。

　髪もひげも伸ばしっぱなし。

　クリーム色のシャツもズボンも着古した感がある。

　とてもではないが、清潔感のある身なりとは言い難い。

　女王陛下に会おうというのであれば、少しくらい、綺麗にしてきてもいいし、むしろそうするほうが自然であろうに。

「そなたがエレクトラなのか？」

「まあ、なんというか、その、はい……」

「実名を申してみよ」

　そう言っただけなのに、男はなんだか、もじもじし始めた。

　まどろっこしいことに、「えっと」だとか、「その」だとか、要領を得ない言葉ばかりを連ねる。

　スフィーダ、イライラまではしないものの、眉根くらいは寄せたくなる。

　彼女はかたわらに控えるヨシュアを見上げた。

　彼はちらと流し目だけ寄越すと、すぐに男に視線を戻したのだった。

「あの、えっと、イグルーと申します、はい……」

　男がやっと名乗った。

「あいわかった。イグルーじゃな？」

「は、はい。よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしく頼む。さて、イグルーよ。そなたはどうしてわしに会おうと考えたのじゃ？」

「その……悩みを打ち明けられる相手がいなくて……」

「どんな悩みなのじゃ？」

「あの、その、えっと……」

「なんでも申してみるがよいぞ」

「では、あの……僕みたいなのが恋愛小説家って、気持ち悪いですよね？」

「は？」

「気持ち悪いですよね……？」

「い、いや、別に気持ち悪くはないぞ？」

「だけど、気持ち悪いって言われたんです……」

「誰にじゃ？」

「好きなヒトに、です」

「むぅ。要するに、恋愛小説家の恋愛相談というわけか」

「率直に胸の内を話せるような友人なんて、僕にはいないので……」

「察するに、恋愛もほとんどしたことがない、と？」

「はい……」

「相手は？　どんな女《おな》子《ご》じゃ？」

「街のレストランで働いている、二十五歳の女性です」

「かわいいのか？　って、かわいいと感じていなければ恋などせんわな」

「気持ち悪いと言われて以来、そのレストランにも顔を出せないでいます。僕の唯一の楽しみだったのに……。ああ。告白なんてしないほうがよかったなあ……」

　腕を組み、悩ましさから「うーむ」と唸ったスフィーダ。

　彼女は二千年以上生きているものの、恋愛相談にのってやれるほど、その道については造詣が深くないのである。

　しかし、一度、頼られてしまった以上、なにかアドバイスをしてやらなければいけないだろう。

　スフィーダ、そう考える次第である。

「イグルーよ」

「は、はい」

「ニンゲン、大切なのは中身じゃと思うか？」

「それは……はい。そう思います」

「わしも同意見じゃ。とはいえ、ある程度、外見も大事なのではないかと考えていることもまた事実なのじゃ。見たところ、そなたは身なりに無頓着すぎるようじゃな」

「で、ですけど、着飾ったところで、元が悪いわけで……」

「ならば、もっと運動しろ。体を動かして、まずは痩せるのじゃ」

「僕、運動は苦手なんです……」

「そういった考え方がいかんと言っておる。何事も挑戦せねば始まらぬぞ？」

「う、うーん、でもなあ……」

「その女子に対する気持ちが本物なのであれば、努力できるはずじゃ」

「……よ、よしっ」

「おっ、やる気になったか？」

「はい。僕、がんばってみます。ありがとうございました、スフィーダ様」

「うむうむ。どういたしましてなのじゃ」

　立ち上がり、身を翻して去りゆくイグルーは「やるぞーっ！」と右手を突き上げた。

　素直でかわいい奴ではないかと、スフィーダは思ったのだった。

　　　　　　　◆◆◆

　二週間後。

　またイグルーがやってきた。

　スフィーダ、驚いた。

　イグルーはすっかりほっそりとして、しゅっとした顔立ち、体つきになっていたのだ。

　髪も短く整え、ひげもきちんと剃っている。

　黒い背広もウイングカラーのシャツもよく似合っている。

「ほぇぇ。たった二週間じゃというのに、変われば変わるものじゃのぅ。イグルーよ、感心したぞ」

　イグルーは「えへへ」と照れくさそう。

「して、くだんの女子とはどうなったのじゃ？　これから、再度、アタックするのか？」

「実は昨日、もう一度、想いを伝えたんです」

「おぉ、おぉ、行動が早いのぅ。そしたら、どうなったのじゃ？」

「オッケーをもらえたんです」

「おぉぉっ、それは実にめでたいことじゃ」

「えへへ」

「なにか贈り物をしたのか？　たとえば花束とか」

「ダイヤの指輪とネックレスをプレゼントしました」

「い、いきなり奮発したのぅ」

「それからカフェでいろいろと話したんです。僕のこと、包み隠さず話しました。そしたら、実は彼女、僕のファンだったらしくって。本は全部持ってるって」

　また照れるように頭を掻いたイグルーである。

「正直に言ってしまうと、プロポーズまでしてしまったんです」

「おおぅ、そうなのか。じゃが、勢いも大事じゃな。して、答えは？　どうだったのじゃ？」

「五年、待ってくれって言われました」

「ご、五年もか？」

「三十になるまでは結婚もできなければ、異性と手をつなぐことすら禁止されているそうなんです」

「宗教かなにかか？」

「はい」

　スフィーダ、少し、眉をひそめる。

　二千年以上にわたる生の中で、そこまで閉鎖的な宗教は聞いたことがない。

「あと、男性からもらう贈り物はダイヤじゃないといけないそうです。まあ、それくらいなら安いものです。僕、お金だけはありますから、えへへ」

　スフィーダ、ますます難しい顔になる。

　本当に、そんな宗教、聞いたことがない。

　ひょっとすると、いや、まず間違いなく、相手の目的は金銭では……？

　むしり取られるだけむしり取られて、どこかのタイミングでフラれてしまうのでは……？

　スフィーダはヨシュアを見上げた。

　彼は呆れたような顔をして、肩をすくめてみせた。