第１６話 黒い球と強き拳。
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人語を話せるドル・レッドが野太いがらがら声で「なんだぁ、コイツらはぁ！ イーヴル、まとめて俺が食ってやろうかあっ！」と発した。
だが、イーヴルと呼ばれた青肌の少年は無反応。
返事をしない。
プサルムの魔法使い、若い男が、魔法衣のサイドポケットにそれぞれ手を突っ込んだ。
取り出したものを、ぽんと空中に放り投げた。
計七つの小さな黒い玉だ。
使用者である彼のすぐ後ろで、それらは円を形成して浮遊する。
ドル・レッドが炎を吐いた。
若い男と若い女は、ともに上昇することで難を逃れた。
いい判断だ。
とにかく、いい判断なのだ。
彼我の戦力をきちんと把握できていると言えるからだ。
炎が渦を巻いて、スフィーダへと迫り来る。
その問題を、難なく解決したのはヨシュアだ。
素早く彼女の前に立ち、薄紫のバリアを展開したのである。
バリアの頑丈さと展開できる大きさは使い手次第。
ヨシュアのそれは、世界最高峰の強度を誇るだろう。
どこまで巨大なものをこしらえられるのかは想像もつかない。
それほどの男なのだ。
イーヴルを七つの玉が取り囲む。
それぞれの玉から糸を引いたのは桃色の光線だ。
だが、イーヴルは自らを中心とした球状のバリアを形成し、攻撃を軽々とあしらう。
桃色の光線は力無く遮断される。
反撃。
イーヴルが掲げた右手の指をぱちっと鳴らした。
途端、天から黄金色の光の矢が降り注いだ。
しかし、若い男は頭上に展開したバリアで、それらすべて食い止めた。
なかなかの強度。
見所がある。
そして両者は改めて様子を見るようにして睨み合う。
さて、ではもう一人の兵、若い女はというと……。
なんと彼女は素手でドル・レッドに挑んでいる。
拳を振るうのだ。
なんたる無鉄砲さだろう。
無謀とも言える行動だ。
見るからに分厚いその皮膚の前では無力であるに違いない。
実際、ドル・レッドは太鼓腹で堂々と受け止める。
複数の兵が地上から飛び立ってきた。
揃って、スフィーダ、それにヨシュアの前に躍り出る。
盾になろうというのだ。
スフィーダは「よい！」と強く言った。
彼らの戦いぶりを最後まで見たい。
そう思うから、脇に退かせた。
若い女が距離をとったところで、ドル・レッドが脅すようにしてまた咆哮した。
空気がビリビリと振動する。
突然、イーヴルが「もういいや」とでも言わんばかりに、滑るようにして後方へと移動した。
ドル・レッドは「おい、イーヴル！」と不服そうな言葉、声を発したが、やがて彼に続いた。
一人と一頭はそれぞれ自らを包み込むような飴色の筒を構築し、どこぞにワープ、姿を消したのだった。
潔いと言っていいくらいの、引き際のよさだ。
元より、あまり長居をするつもりはなかったということだろうか。
兵らは振り返り、スフィーダに敬礼を寄越し、地上へと戻ってゆく。
若い二人の男女も、それに倣った。
「理由は不明ですが、首都防衛隊の出撃が遅かった。申し訳ございません。その点は改善いたします」
スフィーダの隣で、ヨシュアは至極冷静な口調でそう述べた。
一方で、彼女はふーっと長い息をついた。
「危ない賭けをした。あるいは危ない橋を渡った。今のわしはそんな気分じゃぞ」
「彼ら二人には見覚えがあります」
「わしも男のほうについては見当がつく。ギリー家のニンゲンじゃろう？」
「さようでございます」
若い男が戦闘に用いたのは、伯爵の位を持つ貴族、ギリー家に代々伝わる七宝玉と呼ばれるアイテムだ。
だが、使用できる者は長らくいなかったはず。
やはり、彼にはそれ相応の才能、資質があるということなのだろう。
実はスフィーダ、本当に驚いている。
事実として、まだ若いに違いない彼らは、凄腕の魔法使いとドル・レッドを退けたのだから。
