全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第１３２話 毒々しき者。

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　カナデ王国奪還のための派兵を翌日に控えた、その日の午後。

　謁見者の女性と話をしている最中に、東側の柱のあいだをすり抜け、玉座の間へと舞い下りた者の姿があった。

　思いもよらぬことではあるが、双子の近衛兵、ニックスとレックスの対応は早い。

　謁見者の若い女性を守るべく、すぐに侵入者の前に立ち塞がった。

　侵入者。

　頭髪はない。

　恐らく男だろう。

　薄手の白いローブをまとっている。

　なによりの特徴は、肌が緑色だということだ。

　見た目だけで評価するのはよくない。

　よくないのだが、なんと毒々しい外見の男なのだろうと感じざるを得なかった。

　ニックスとレックスが侵入者の首に槍を突きつける。

　するとだ。

　侵入者は槍の切っ先をそれぞれ掴んで、刃を破壊した。

　恐るべき握力である。

　しかし、戦う意思はないらしい。

　小さく両手を上げてみせたのだった。

「話を聞いていただきたく、参上いたしました」

　侵入者はそう述べた。

「ニックス、レックス」

　ヨシュアが顎をしゃくった。

　双子の近衛兵に謁見者を連れ出すよう指示を出したのだ。

　彼らはただちに従い、女性をともなって大扉へと向かった。

　進み出て、赤絨毯の上で片膝をついた侵入者。

　肘掛けに頬杖をついたスフィーダは、目つきを鋭くして相手を睨む。

「名を申せ、無礼者」

「アバと申します」

「イェンファ、それにカナデを奪い取った魔物のうちの一匹で間違いないか？」

「魔物、それに一匹ですか」

　アバと名乗った魔物は、シニカルに笑ったように見えた。

　慇懃無礼だということだ。

「我々も自らのことを魔族と定義していますので、なんと呼ばれようがかまいません。匹という単位も甘んじて受け容れましょう。尚」

「なんじゃ？」

「まもなく、ブレーデセンも我らの手に。一気呵成の作戦でした」

「ゆるせんな」

「そうでしょうね」

「どうやって、このアルネにまで至った？」

「高空を飛んでまいりました。貴軍の警備には穴があります」

「国境線は短くない。そして、人的資源には限りがある。それでも、他国に比べればウチの壁は強固なほうじゃろう」

「確かに、攻め入るには多少、手こずりそうではありますが」

「攻め入る、か。いったい、どう出てくるつもりじゃ？」

「お答えする義務はありません」

「答えろ」

「一点突破です。分厚く鋭い矛を形成し、一息になだれ込む」

　肩をすくめると、強い目をしたスフィーダ。

　すでに結構、腹が立っているのである。

　ムカついていると言ったほうが適切か。

「この世界のことは？　どれだけ知っておる？」

「情勢はほぼ把握できていると考えています。曙光にアーカム、そしてプサルム。この三つが大国とされている」

「改めて言っておく。我が軍は強いぞ」

「提案があります。お願いと言ってもいいかもしれません」

「聞く耳など持たぬつもりじゃが？」

「我が国、新生イェンファをお認めいただきたい」

「国家として認知しろというのか？　そこにある意図はなんじゃ？」

「貴国とはけんかをするつもりはないということです。話し合いに応じるということです」

「じゃが、他の国は侵略するのじゃろう？」

「当然です」

「当然とまで言うのか、この痴れ者め。おまえ達の目的はいったなんじゃ？」

「人間界の支配でございます」

「ウチとけんかはしないのではなかったのか？」

「今しばらくの猶予を約束するという条件に過ぎません」

　スフィーダは舌を打った。

　まったく、忌々しい限りだと彼女は思う。

「ヒトを食らうと聞いたが？」

「好物です。だからこそ、この世界への来訪を渇望していたと言っても過言ではありません」

「ベジタリアンになれと言っても聞かんか？」

「ご冗談を」

「到底、相容れんな」

「ご対応はもはや遅きに失しています。私どもの拡散は防ぎようがない」

「異界との穴を塞いでしまえば、じり貧になるじゃろうが」

「そうはさせないと申し上げているつもりです」

「わかった。もうよい」

「交渉は？」

「決裂に決まっておろうがっ！」

　ヨシュアが渦巻く炎を左手から放つ。

　アバは薄紫のバリアで防いでみせた。

　今度は太く長い黄金色の槍を作り出し、それを投擲したヨシュア。

　やはり、アバはバリアで食い止めてみせる。

　槍はバリアを突き破るべく刃を立てる。

　だが、まもなくして粒子となり、ぱっと飛散した。

　ヨシュアの攻撃を防ぎ切ったのだ。

　実力は認めるしかない。

　アバが片膝をついた姿勢から、ゆっくりと立ち上がった。

　それから両腕を広げて背を反らすと、今までの紳士的な振る舞いから一転、「ギャハハハハハハハハッ！」と底抜けに下品な笑い声を上げた。

「楽しみはあとに取っておけってなあっ！　待ってろよ、スフィーダ！　おまえのことは必ず殺す！　四肢を切り落としてヤりながら殺してやる！　そして、食ってやる！　食ってやる！　食ってやる！」

　アバの体が飴色の筒に包まれる。

　移送法陣だ。

「逃がすか！」

　スフィーダは右手から幾本もの光の矢を放つ。

　ヨシュアもだ。

　しかし、矢は筒をすり抜けてしまった。

　アバは大爆笑を残して、姿を消したのだった。

「やれやれ。床に傷をつけてしまっただけでしたね」

　矢が赤絨毯に刃を立てたことを指して、ヨシュアが述べた。

「なにのんきなことを言っておるのじゃ」

　スフィーダは額に右手をやり、ゆるゆると首を横に振る。

「あのクラスの使い手が多数いるのであれば、厳しい戦いになりそうですね」

「そうじゃの。どの国も、他国と揉めておる場合ではなくなるじゃろうな」

「やはり、貧乏くじでございます」

「じゃが、看過することはできぬ。謁見者を募るのは……やめんほうがよいな」

「はい。民が気を揉みますので」

「国難じゃ」

「乗り越えましょう」