全力女王！～気高き幼女は死神に見捨てられたのか？～

第１１７話 メチャクチャな男。

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　玉座の間。

　謁見の場。

　十七歳の少女。

　名はタチアナ。

　彼女の恋のお相手は、自らが通う高校の理科の教師らしい。

　その男の名はヤンケといい、年齢は三十七歳だという。

「大好きなんです」

　タチアナは、はにかむ。

「ヤンケ先生のことが、好きで好きでたまらないんです」

　タチアナは頬を染める。

　だからスフィーダ、つい表情を柔らかくしてしまう。

　だって、微笑ましいではないか。

「スフィーダ様、おっしゃってください。がんばれって、背中を押してください」

　そういうことなら大歓迎だ。

「がんばるのじゃ！　うまくゆくと祈っておるぞ！」

　明るい声で「ありがとうございます！」という返事があった。

　生徒と教師が愛し合ったっていいだろう。

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　三日後。

　謁見の場。

　十七歳の少女。

　名はリズ。

　彼女はろくにまばたきもせず、顔をこわばらせている。

「なんの用で参ったのじゃ？」

　するとリズは睨みつけるような目を寄越してきて。

「三日前、タチアナという女子高生が訪ねてきませんでしたか？」

「来たぞ。そなたと同じ制服じゃったの」

「同級生同士でしたから」

「でした？　なぜ過去形なのじゃ？」

「彼女の遺体が見つかったんです」

　背を冷たいものが滑り落ちた。

「ど、どこでじゃ？」

「街の路地裏のごみ捨て場です」

「殺人か？」

「はい。ここに警察のヒトは来ましたか？」

「来ておらんが……」

「タチアナと最後に話をしたのは、スフィーダ様なんです。私が知っている限りでは、そうなんです」

「そ、それで？」

「彼女、なにか言ってませんでしたか？　なにかしようとしていませんでしたか？」

「恐らくじゃが、ヤンケという教師に恋心を伝えに向かったのじゃと思う」

「やっぱり……」

　リズが唇を噛んだ。

　悔しげだ。

「やっぱりとは、どういうことじゃ？」

「タチアナは初恋で、そのせいか盲目的で、だから突っ走ってしまったわけですけれど、ヤンケ先生の容疑、私は晴れていないと思っています」

「容疑？」

「タチアナと同じです。自分に告白してきた女子生徒を殺害した容疑です」

「いつの話じゃ？」

「半年ほど前です」

「その女子生徒とタチアナの遺体に、共通点みたいなものはあるのか？」

「首を切断されていたそうです。しかも、驚くほど綺麗に。どんな刃物使っても無理だろうというのが、警察の公式な見解です」

「どんな刃物使っても無理、か。ということは」

「きっと魔法ですよね？」

「うむ。その可能性は高いじゃろうな。実際、ヤンケとやらは使えるのか？」

「使えます。実験で火を扱うときは、いつも使います」

「そこまでわかっているのに、捕まえられんのか」

「それ以上のことはできないって言われたら、警察だってどうしようもありませんよね？」

「確かに、そうじゃな。ヤンケはもう取り調べからは解放されたのか？」

「まだ続いています。でも、きっとなにも証拠なんて……。半年前も、そうだったんですから……」

「して、つまるところ、リズはわしになにが言いたいのじゃ？」

「お願いがあります」

「申してみよ」

「なんとかして、ヤンケ先生から自白を引き出していただけませんか？」

「わしになら、それができると？」

「可能性の問題です」

「ふむ。なるほどの」

「お願いします」

　リズと頭を下げ、顔を上げた。

　じっと見つめてくる。

　強い目ができる少女なのだなと、感心させられた。

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　ひょろりと背の高い男は、前傾姿勢で突進してきたのだった。

　途中、男は左手に発生させた火の玉を、スフィーダ目掛けて放り投げた。

　彼女は玉座の肘掛けに頬杖をついたまま、薄紫のバリアでそれを遮断した。

　お返しとでも言わんばかりに、ヨシュアが右手を前に出し、光の矢を幾本も飛ばす。

　男はバリアでシャットアウトする。

　後方から双子の近衛兵に氷の刃を飛ばされても、それすら防御してみせた。

　なかなかやる。

　感覚が優れているのだろう。

　だから、周囲がよく見えているように映るのだ。

　今度はヨシュア、左手で黄金色に輝く光の槍を投擲した。

　太く長いそれを防ぎ切ることは、さすがに不可能だった。

　男は胸の真ん中にぐさりと刃を受けた。

　槍が粒子となって飛散、消滅すると、男はどっと仰向けに倒れたのだった。

　ヨシュアが双子に向けて「確認を」と言った。

　片膝をつき、男の状態を確かめた兄のニックスが、首を横に振ってみせた。

　やはり、すでに事切れているようだ。

　眉をひそめるスフィーダ。

　彼女はヨシュアに「ヤンケなのか？」と訊いた。

「間違いないはずです」

「いったい、なにを目的にこのような真似を……」

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　のちの日の昼食後。

　紅茶を楽しみながら。

　テーブルを挟んで向かい合っているヨシュアから、警察がヤンケの遺体を改めた旨を聞かされた。

　ヤンケの背中には、大きな逆十字の刺青が彫られていたらしい。

　逆十字。

　女王制を否定するサドラー教のシンボルだ。

　以前、教祖のアーロンはしょっぴく運びとなったが、信者はまだいるということなのだろう。

「あの魔法の達者さからすると、タチアナともう一人の女《おな》子《ご》を殺したのは、ヤンケということで間違いなさそうじゃな」

「そう思われます。鋭い刃物に勝る切れ味を誇る、魔法を根とした物質。それを作り出したのでございましょう」

　女子高生二人を殺害しておきながら、女王の命も狙う。

　ある意味、豪気な話ではないか。

「さらに彼にはスパイ嫌疑もかかっています。警察いわく、このたびようやくその尻尾を掴んだそうです」

「どこのスパイなのじゃ？」

「どうやら、グスタフと通じていたようなのでございます」

　スフィーダはなかば呆れ、テーブルに頬杖をつきつつ鼻から息を漏らした。

「ほんにメチャクチャな男じゃのぅ」

「ええ。特殊な人物であったことは間違いありません」

「今さらグスタフに情報を流してなんとするのか」

「わかりません。わかりませんが、かの国が目の上のこぶであることだけは確かです」

「取り潰す取り潰さんの議論がいつ盛り上がっても、おかしくはないということか」

「はい」

「悲しい話じゃ。むなしくもある」

「目下は、不幸に見舞われた二人の少女の死を悼むべきかと考えます」

「それはそうじゃ。その通りじゃ。かといって、いったいなにができるのか」

「祈りましょう。その魂が天国に召されることを」