選択―子猫の命

　ある朝、子猫を見つけた。

　何となく肌寒くなった、夏の終わりの早朝のことだ。

　いつもどおり、町の学校へ向かうバスの停留所へ歩いていく途中だった。

　街路樹の根元のしげみのなかに、三匹、白い子猫がいた。

　生まれたて、というわけではなかった。眼もぱっちりと開いていて、自らの足で歩いていた。

　しかし、ひとりだちするには早すぎるようだった。歩くのも、よちよちといった具合だった。

　三匹が互いにもたれかかりあって、丸い眼をくるくると、未知なる外界へ向けていた。

　眼があっても、鳴き声ひとつあげず、そこにいるだけだった。

　同じ親から生まれたのなら、めずらしいことに、三匹とも真っ白だった。

　辺りを見回しても、親猫らしき姿はなかった。人もおらず、静まりかえっていた。

　とっさに、家へ引き返して、保健所に連絡してもらうべきかと考えた。

　どう見たって、飼い猫ではないのだから、そうしてしかるべきところに引き取ってもらうのが妥当だろう。

　その先すぐに、殺処分が待ち受けているとしても。

　もしかしたら、その前にもらい手がつくかもしれない。これくらいの子猫なら、十分期待できる。

　しばらく立ち尽くして、考えた。

　でも結局、そのままバスの停留所へ向かうことにした。

　一週間ほどでやってきてしまう確実な命の終わりと、それまでにやってくるかもしれない愛情。

　何もかもが未知で、すべてが不確定、そしてすべてが自らにかかっている世界。

　それぞれをてんびんにかけてみて、勝手ながら選ばせてもらった。

　一言だけ、「死ぬなよ」と残して、学校へ向かった。

【A Choice for Kittens’ Lives】