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第8話　「塔」の管理者

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「あれでよかったの？」

　リリーがコンサバトリーを出て行ったあと、そう尋ねながら家のほうから入ってきたのはアスランだった。

「帰っていたのね」

　アンはベンチから立ち上がって振り返る。

　学校から帰って、そのまま立ち聞きをしていたのだろう。彼の肩には黒いリュックが掛けられていた。

「オリバーの話をすると思わなかった」

　アスランはどこか不満そうな表情を浮かべている。

　彼はリリーよりも前に、オリバーのことを知っていた。それもずっと前から。

「彼は『塔』の管理者の一人で、その『塔』はこの世界のほとんどの人が存在を知らないでいる。それにもかかわらず、ぼくが『塔』のことを知っているのはおばあちゃんに聞いたからで、その管理者の世代交代が必要になっているからだったよね」

「そうよ」

「だったら、何故リリーに話したの？　オリバーと代わるのはぼくのはずだよね？　もしかして、気が変わった？」

　アスランの戸惑うような問いに、アンは「いいえ」と言った。

「そうじゃないわ」

「だったら、どうして？」

「もう一人必要になってしまったからよ」

　祖母の答えに、アスランは口を閉ざした。つまり、オリバー以外の管理者も交代を迫られているということだ。

「リリーは『塔』についてはまだ何も知らないよね？　いいの？」

　アスランの意味深長《いみしんちょう》な問いに、アンは苦笑する。

「仕方ないのよ。あの『塔』の管理者は正義感がなければ無理なのだから。仮に私利私欲《しりしよく》にまみれた者が入ったら、『あちらの世界』は当然、『こちらの世界』にも悪い影響が大きな波となって襲い掛かる。その点、リリーは大丈夫だと私は思うの」

「だけど……、下手をしたらオリバーたちを捕まえていた実業家の男のように、どこかで聞き耳を立てていて、『塔』を自分のものにしようとする人たちが出てくるとも限らない。リリーにその自覚が必要だし、第一、彼女がこの管理職に就きたいかなんて分からないじゃないか。そんな無責任にできる仕事じゃないよ」

　言い淀《よど》むアスランに、アンは優しくほほ笑む。

「アスランの心配もよく分かるわ。それに、私はきっかけを作ったにすぎない。決めるのはリリーよ」

　アンはそう言うと、手紙の束を持ってゆっくりとコンサバトリーから出て行く。彼女の手には、白い羽はもうなかった。

(おしまい)