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南へ、狩人たちは進む

深い森の中、騎士デイモンはただ馬を走らせる。吹き抜ける冷涼な風が、これから彼を呑み込むであろう嵐の予兆を、一瞬の静寂として運んでくる。

ドアを閉めた途端、死体の臭いが一気に押し寄せてきた。鼻を押さえながら、ゆっくりと前に進んだ。家は空っぽで静まり返っていた。地元の猟師が話していた通り、あの家族の持ち物は全て撤去され、必要な人々に分配されていた。死体以外は。呪いを恐れた彼らは遺体に触れず、そのまま放置したのだ。問題は、台所で遺体が発見されたと聞いていたのに、今は家が空っぽで何もなかったことだ。三つの部屋、全ての扉が閉ざされていた。吸血鬼が戻ってきて家にいるなら、彼女が中に入る足音を既に聞いているはずだ。彼女はコートの下に手を入れ、刀を強く握りしめた。必要なら抜く覚悟で。正面に二つの扉、中央に一つ。彼女は脇に身を寄せ、右の扉をそっと開けた…中を覗き込むと、空っぽの部屋だった。靴を脱ぎ、中央の扉へ向かう。開けて中を覗く…誰の気配もない。ゆっくりと後退し、左の扉の横に立つ。開けた瞬間、中を見る前に匂いが強まるのを感じた。ドアの後ろに立ち、押し開けた。床に四つの遺体、椅子にもう一つの人影が座っている。背後から差し込む窓明かりで顔は見えにくかったが、全く動かないことから、これも死体だと推測した。刀を手放さぬまま、彼女は中へ踏み込んだ。遺体の前に立ち止まる。噛み跡。複数箇所あるものも。首筋に、手に。顔に食い込んだものも。恐ろしい光景だ。彼女は椅子の人影に目を向けた。ゆっくりと近づき、顔を近づける。顔は覆われていたが、帽子の下から長い赤髪が垂れていた。彼女が着ているのと全く同じ長い黒のコートを纏い…その手には刃が握られていた。刃に触れようとした瞬間、人影は彼女の手を掴み、顔をその顔に近づけた。人影の青い瞳が、雲に隠れる直前の太陽の光に輝いた。数秒間ユキの顔を観察すると、手を離した。彼女は後ずさり、素早く刀を抜いた。

「お前…お前がこんなことしたのか？」

それは椅子から立ち上がり、少し伸びをした。

「私？違う。でも君であってほしかった！」

それは女性だった。今になってようやくユキは気づいた。赤い髪、狩人の衣装、青い瞳、そしてあの刀。

「あなたこそ、レナラ様ですね！」

「え？何ですって？」

彼女は黒いスカーフを下ろし、顔を現した。

「急にそんなに有名になったの？」

彼女は素早く刀を収め、ユキの前に立った。ユキよりずっと背が高かった。

「私はユキだ！」

レナラの目が彼女に向けられ、正体を明かした。

「この地でその名を口にするべきではないぞ、お嬢さん」

「でもなぜ？この地で私を知っている者など誰もいません」

レナラは彼女を通り過ぎ、部屋を出て行った。

「そう、一般の人間はな。だが我ら狩人たちは、お前の正体をよく知っている！」

ユキは困惑した。

「でも私は一度も…」

「彼らはあなたを知っている。彼を知っているからだ」

「つまり…私の父のこと？」

レナラは家の外をちらりと見た。

「誰が私がここにいると言ったの？」

「狩人の誰かが…」

突然、レナラは振り返って彼女を睨みつけた。

「お前、自分の名前を他の狩人に教えたのか？！」

彼女の愚かさに明らかに怒っていた。

「ええ…あの人…実は家に泊めてくれて、それから…」

「彼女の名前は？」

「ミア」

レナラはしばらく考え込んだ。そして何も言わずに家を出た。ユキは後を追った。

「おい、待てよ！」

「なんでここにいるんだ、小娘」

すでに雨が激しく降り、目を開けているのもやっとだった。

「父に会いに来たの…」

「知らせを聞いてないのか？」

「だからこそ来たのよ」

彼女が歩いていると、通りすがりの人々は皆、レナラを見るなり素早く方向を変えたり、こっそり視線をそらしたりした。

「で、お前は何をしようというんだ、小娘？」

ユキは彼女の速度に追いつこうと、必死に歩を進めた。

「彼はよくあなたの話を聞かせてくれた…あなたがどう…」

「彼は迷える子だった。私が進む理由を与えた。だが結局、それだけでは足りなかったらしい」

「そんなことない！あなたも私と同じくらい彼を知っているでしょう！」

レナラは人通りのない路地へ曲がった。

「何を言いたいの？お父様がやってないって？フランス国王がたった一人の男を殺すためだけに嘘をついているって？」

「彼が何をしたかは関係ない。でも父が理由もなく行動するはずがないってことは分かってる！」

突然、レナラが足を止めた。

「つまり、お前はスコットランドに来て、狩人たちが父を殺しに行くのを止めようとしている、そう言いたいのか？」

彼女は背筋を伸ばし、レナラの目をじっと見つめた。

「そうよ」

レナラは微笑んだ。

「それなら、君は正しい場所に来たわね！」

彼女は家の方へ歩み寄り、扉を開けた。

「中へ。さあ！」

ユキが中に入ると、自分と同じ年頃の少年二人がテーブルを囲んで座っていた。二人とも驚いた様子で彼女を見つめている。そのうちの一人が立ち上がった。

「お前は誰だ…」

「彼女は俺と一緒だ」

レナラが中に入ると、彼は再び座った。

「でもママ。今の状況では誰も信用するなって、あなた自身が言ってたじゃないか…」

「彼女はデイモンの娘だ」

レナラはコートを脱ぎ、ハンガーにかけた。黒いトップスだけを着た彼女の筋肉質な身体には、様々なサイズの刃が多数装着されていた。

「デイモンに娘がいたのか？！」

ユキはコートを脱ぎ、二人に向かってお辞儀をした。

「私はユキ・ワシントンです。」

少年の一人が素早く席から飛び上がり、彼女に深々と頭を下げた。

「僕はジョナサン・マイヤーズ。でもジョンって呼んで！」

もう一人の少年は彼女に向かってうなずいた。

「僕はサミュエル」

レナラは彼女の服装を見て笑った。

「そんな格好で本当に動けるの？」

ユキは自分の着物を眺めた。黒地に白と赤の花が描かれた着物だ。

「父と練習する時はいつもこれを着てたわ。動きを妨げたりしないって保証する」

レナラはジョンが座っていた席に移動し、テーブルの上に足を乗せた。

「お前らバカども、あのガキについて何か役に立つ情報見つけたか？」

ジョンはポケットから血まみれの白いシーツを取り出し、テーブルの上に置いた。

「これは何だ？」

「あの超賢い生き物がこれで口を拭いて、何事もなかったように捨てたんだ」

「それで、これだけでどうやって奴を見つけるつもりだ？お前、実は狼男か何かで匂いで探せるのか？」

サミュエルが身を乗り出した。

「俺たちは彼が見ている。今、ミス・スミスの家にいる」

「いつまでそこにいると思う？」

「家族がまだ生きていた頃なら…そう長くはないだろう」

レナラは再びしばらく考え込んだ。

「わかった。この件は君たち二人にお任せする。だが、誰にも君たちと彼の遺体を見られてはいけない」

そう言うと、彼女はユキを指さした。

「お前はこの二つの馬鹿と一緒にいきなさい」

「待って、何だって？」

「レナラ、彼女はデイモンの娘だぞ。本当に俺たちにやれって言うのか？」

「母上、我々は身を守れますが、彼女は…」

「私は行かない」

三人は黙り込み、ユキを見つめた。

「お嬢さん、何て言った？」

レナラの目に怒りが走った。

「どこにも行かない」

「では、その理由を聞かせていただけますか？」

彼女は一歩踏み出し、両手をテーブルに置いた。

「私は狩りに来たんじゃない。ここに来た目的は、狩人を見つけ、その後で父を探すことだけだ。だが見たところ、あなたたち三人のうち、フランスに行くつもりなんて誰一人としてないようだな」

レナラは足を踏みしめ、身を乗り出した。真剣な眼差しで彼女を見つめながら。

「お前の父に会いたければ、俺の言うことを聞け、小娘」

「この吸血鬼を殺すことが、どうして父のもとへ導くのか説明してくれない限り、従わないわ」

「失礼ですが、奥様…」

「黙れ、ジョン！」

ジョンはうつむき、一歩下がった。するとレナラは席から立ち上がり、ドアへと歩み寄った。

「あの吸血鬼を私のために殺せば、お前の父親の元へ連れて行ってやる」

「そんなこと、ただ信じるべきなのか？」

レナラは声を潜めた。

「お前が娘として彼が無実だと信じるのと同じように、母である私も同じように信じている」

彼女は家の扉を開けた。

「外に出て、何匹か悪魔を倒してきてくれないか？」

「父上。もう二度と戻らないのですか？」

デイモンは彼女に微笑んだ。

「もちろんそんなことないよ、愛しい娘よ」

「でもここからすごく遠いのに…」

デイモンは彼女を抱き寄せた。髪を撫でながら。

「すぐに戻るよ。約束する」

「それで…彼は…父親としてどうだったの？」

「え？」

ユキは困惑した表情でジョンを見た。

「あの…つまり、あなたのこと、ちゃんと気にかけてくれた？厳しかったとか…」

「彼は良かったよ。」

「ああ…」

「昔は一日中ほとんど一緒に過ごしてたんだ。一緒に料理したり、釣りに行ったり、トレーニングしたり、そんな感じさ。」

「へえ、デイモンもついに大人になったみたいだな」

サミュエルが一歩前に出た。

「俺の記憶じゃ、彼は自分の服すら洗わなかったぞ。まるで別人の話みたいだな」

ジョンは笑った。

「ああ、司令官の部屋から食料を盗むことだってあった。いつも酔っ払いのようだった。いつも彼の味方だったとは言わないが、彼はただ別物だった…」

「父はそんな人じゃない」

ジョンとサミュエルは、歩きながら足元の濡れた地面を見つめるユキの悲しげな目に気づいた。彼女がどれほど父を慕っていたかを思い出した。

「まあ…でも、彼は優秀な狩人だったよ」

「ああ、最高だった。いつも一人で任務に赴いて、必ずやり遂げてた」

二人は彼女の気分を少しでも和らげようとしたが、彼女は深く考え込んでいた。

「ねえ、二人とも…」

二人は振り返って彼女を見た。

「本当に父を探すのを手伝ってくれるの？それとも…レナラの邪魔にならないように私を遠ざけたいだけ？だって吸血鬼を倒すことがどうして父に会えることにつながるのか、まだ理解できないの…」

ジョンとサミュエルは顔を見合わせた。彼女に何か言うべきか迷っているようだった。ジョンは歩みを緩め、彼女に手を伸ばした。そっと肩に手を置くと、

「聞いてくれ…計画の詳細は話せないが…約束する、俺たちは同じ側に立っている」

彼女は彼を見た。

「デイモンがそんなに偉くないのは分かってるわ…」

「父は偉大な人なの！」

突然、サミュエルが近づいてきて、後ろからジョンを平手打ちした。

「おい！何だその手は？！」

「娘の前でそんなこと言うなよ、バカ！」

ジョンは首を押さえながら再びユキの方を向いた。

「ああ、そうだ…そうだ…つまり、そんなつもりじゃなかったんだ。言いたかったのは、俺たちは君を信じてるってことだ。俺も、サミュエルも、レナラだって、デイモンが何も悪いことしてないって知ってる。何が起きてるのか、俺たちが突き止める」

「そのためには、この吸血鬼を殺さなきゃいけないんだろ？」

「ああ。奴を殺すのは計画の一部で…」

「おい！口を慎め」

サミュエルが警告した。ジョンは少しうつむき、再びユキを見た。彼女が状況を理解してくれることを願って。

「わかった…この化け物を殺すのを手伝う。でももしお前たち二人が、あるいはレナラが俺を騙したとか、そういうことに気づいたら、お前たちは…」

「お前の父は彼女にとって息子同然だ…」

サミュエルは家の前で立ち止まった。

「彼を救うためなら、彼女はフランスの王とでも対峙するだろう」

「明かりがついてる。準備しろ」

石造りの家には二つの窓があり、内部に明かりが漏れていた。ジョンは剣を抜くと、その刃をサミュエルに手渡した。ユキは刀を握ったが抜かなかった。サミュエルが前に進み出て家の扉を押すと、開いた瞬間、血まみれの口元を拭う男が目の前に現れた。

レナラが家に入ると、彼らを見つけた途端、思わず笑い出した。ジョンもサミュエルも傷だらけで血まみれ、ユキはまるでそこにいないかのように着物をまとって立っている。壁の一部は壊れ、家の中の多くの物が損傷していた。

「お前たち二人で吸血鬼すら相手できないのか？」

二人は恥ずかしさにうつむいた。彼女はユキを見た。

「大丈夫かい、お嬢ちゃん？」

ユキはうなずいた。

「よし、じゃあ。その男に会いに行こう」

テントの中へ入った。大きな机の上に地図が広げられ、その向こうに男が座っていた。このキャンプで初めて、彼女の顔を見つめない人物だった。

「ここにいるということは、頼んだことをやってくれたんだな」

レナラが前に進み出て、机の横に立った。

「彼は死んだ」

「遺体は？」

「まだ見つかっていない」

すると彼はユキを見た。その服装はレナラとは少し違っていた。どちらかと言えば…父親の服装に似ていた。

「君がユキだな。デイモンの娘」

彼は立ち上がり、彼女の隣に立った。背の高い男で、短い白髪に青い瞳をしていた。

「私はジャック。指揮官だ…」

指揮官という言葉を聞いた瞬間、彼女の瞳が見開かれた。躊躇う間もなく、彼女は刀を抜くと彼の首筋に突きつけた。

「お前が父を殺すつもりなのか」

彼は彼女に向かって微笑んだ。

「そうだ」

彼女は獲物を見るような目で彼を睨みつけた。

「お前を殺せば、この任務は中止になる」

「ああ、その通りだ」

彼女はすでに刀の刃を彼の首筋に押し当てていた。

「お前は…」

「待て、小僧」

レナラが前に出て、彼女の手を掴んだ。

「まずは彼の話を聞こう。気に入らなければ、その後に殺せばいい。いいかい？」

そう言うと、彼女はゆっくりとユキの手を押し下げた。

「よし。じゃあ少し話そう」

一同はテーブルを囲んで座った。

「皆がここにいる理由は承知している。我々の優秀なメンバーの一人が、最近フランスへ任務に派遣された。吸血鬼を殺すためだ。だがこの手紙から知る限りでは…」

彼はポケットから手紙を取り出し、テーブルの上に置いた。

「フランス国王は、あの生物たちを排除しなかったばかりか、民衆の中に連れ込み、今や彼らと共に暮らしていると通告してきた」

「父の彼らへの憎しみは既に証明されている！手紙一つで勝手に決めつけるな！」

「ユキ君、君の気持ちはわかる。だが掟は単純だ。彼らに敵対するか、味方するかだ」

「父上は何の理由もなく行動なさらない。貴方は父上をまるで吸血鬼の一員のように扱っている！」

「では、あの者たちを槍で刺す理由があるというのか？彼らが人間に、子供たちに何をするかお前も見ただろう。ミス・スミスの遺体と二人の娘の遺体も目撃したはずだ」

遺体が見つかった時、彼女は現場にいた。小さな娘は、今朝会った時から服を変えていなかった。

「実は…この件に関しては、我々はユキの意見に賛同します、閣下」

全員がジョンを見た。突然、サミュエルが背後から彼を平手打ちした。

「俺たちをバカ呼ばわりするな！」

「ユキと意見が一致してるんじゃないのか？」

サミュエルはまずジャックとレナラを見た。彼らの意見にもかかわらず、何か言うのを恐れているようだった。

「わ…はい。はい、私も彼らの味方です、閣下」

レナラは二人を驚いたように見つめた。

「いつからお前らバカどもが自分の意見を言えるようになったんだ？」

突然、ユキはジャックが何かを書いていることに気づいた。彼女が尋ねる前に、彼は紙を掴み、二人の前に掲げた。

「奴らが聞いている」

全員が黙り込んだ。彼はジョンとサミュエルを見た。言葉は発さず、話を続けるよう促す。

「でもな？結局俺たち自身では何もできないんだ！お前たちの言う通りにするだけだ…」

「おい？『俺たち』って言うなよ！俺、そういうの…」

二人が口論を装っている間、ジャックは書き続けていたので、ユキとレナラは身を乗り出してそれを読んだ。

「顎鬚を生やした背の高い男が、奇妙な服装で王からの手紙を託してきた。確かに王がフランス行きを命じたのは事実だが、俺はまだ信用できない。お前たち二人、計画を誰にも漏らしてないな？」

レナラが紙を奪い取り、代わりに書き加えた：

「誰も知らないはずなのに、どうやら誰かが私の居場所を知っていたみたいだ」

彼女はユキを見た。そして書き続けた。

「ミアという女だ。自らを狩人だと名乗り、ユキに私の居場所を教えた」

ジャックが再び紙を奪い取った。

「誰かが俺たちをそこに呼び寄せようとしている。デイモンの仕業や吸血鬼たちのせいだけじゃないと、俺にはわかる」

彼は紙を自分の方に引き寄せ、彼らに向かって叫び始めた。

「これが最後だ、レナラ！お前とあの馬鹿げた仲間どもがフランスに行くなんて絶対に許さない！」

レナラはテーブルを拳で叩きつけた。

「お前が俺に命令する立場じゃないぞ、ジャック！お前が殺そうとしているあの少年は、俺の息子だ！」

今度はジャックもテーブルを拳で叩き、席から立ち上がった。彼女に紙を手渡しながら。

「息子だろうがなんだろうが、あいつは裏切り者だ。自ら選んだ吸血鬼どもと共に死ぬんだ。さっさとここから出て行け！さもないと、お前らの首を刎ねてやる！全員だ！！！」

彼が叫ぶと、ジョンとサミュエルは素早く席から飛び降り、テントから駆け出した。レナラは紙を掴むとコートにしまい、外へ出た。ユキが立ち上がって去ろうとした時、彼女はジャックの顔を最後に見た。彼は彼女に向かって微笑んでいた。彼女はテントを出た。周囲には無数のテントが立ち並び、狩人たちがいたるところにいた。二十人以上の狩人たちが。

「よし、子供たち、家に帰ろう」

狩猟者のキャンプを出て歩いていると、一人の狩人が彼らに向かって走ってきた。その狩人が誤ってユキにぶつかったが、ユキが謝ろうと振り返った瞬間、二人は互いの姿に驚いた。

「彼女は…」

ユキが言葉を終える前に、その女性は彼女を掴み、非人間的な速さでテントの一つに引きずり込み、地面に投げつけた。

「一体ここで何をしているんだ？！」

女性は恐怖に震えながら問いただした。ユキは素早く起き上がり、刀を抜いた。

「お前…嘘をついたな！狩人なんかじゃない…」

「ユキ、ここにいなさい」

「今さらそんなこと信じてやがるか、ミア？」

女性は帽子を脱ぎ、長い黒髪を露わにした。ハンターコートの下から二本の剣を抜き放つ。

「なら、無理やり信じさせてやる…」

突然、轟音と共に周囲が明るくなった。彼女ははっきりと炎の光を目に焼き付け、テントの周囲に広がるその温もりを感じ取った。両手で刀を握りしめ、ミアの茶色の瞳を真っ直ぐに狙い定めた。

「お父様がこのことを許してくださることを願うわ」

彼女は両剣でユキに攻撃を仕掛けた。ユキは最初の斬撃を防御し、横から飛んでくる二撃を察知した。転がりながら背後から斬りつけようとしたが、彼女は瞬時にユキの前へ移動し、両剣での攻撃を叩き込んだ。その衝撃でユキは地面に叩きつけられた。外から助けを求めるハンターたちの叫び声が聞こえてきた。

「動くな、小僧。俺は敵じゃない！」

ユキは転がりながら右側から攻撃を仕掛けた。ミアがそれを防ぐと、ユキは彼女の正面に立ち、容赦ない攻撃を開始した。両手で刀を握り、まるで刀と踊るかのように刀を操る。ついに突然の動作で刀の向きを変え、不意を突かれたミアは再びテレポートした。ミアがユキの後ろにテレポートした瞬間、攻撃の隙を与える前にユキは振り返り、腹部を蹴り上げてテント外へ放り出した。彼女は外へ踏み出した。キャンプ全体が炎に包まれていた。地面には死体が転がり、この混沌の只中でミアはコートを脱ぎ捨てると、ユキの目の前で鎧が彼女の体に現れた。

「この襲撃を企てたのは…」

「違う、ユキ。私の計画に君がここにいることは含まれていなかった」

ユキは再び刀を彼女に向けた。

「お前は誰だ？」

「お前の父の古い友人だ」

再び二人は互いに突進した。背景の叫び声や炎にもかかわらず、聞こえるのは絶え間なく触れ合う刀の音だけだった。上下から両刀で斬りつけた後、ユキは刀を滑らせながら素早く転がり、背中に刀を突き刺した。しかしそれは鎧を傷つけただけで、身体には届かなかった。ミアの鎧から刀を引き抜こうとした瞬間、突然彼女の背中から巨大な白い翼が広がり、ユキを吹き飛ばした。地面に倒れ込んだユキは再び彼女を見た。輝く鎧に身を包み、二枚の白い翼を広げた姿で二振りの剣を構える。まるで…天使のようだった。ユキが地面から立ち上がる間もなく、ミアは剣を構えてフィニッシュ攻撃のため飛翔してきたが、着地した時にはそこには何もなかった。

「俺の親友の娘を傷つける奴はいない」

ユキが顔を上げると、目の前にジョンが立っていた。彼は剣を抜いて、戦う構えを見せた。

「天使よ、以前会ったことあるか？」

ミアはジョンを見て怒りに目を燃やした。翼を広げ、非人間的な速さで彼に突進したが、ジョンは軽やかに身をかわし、翼をつかんで後ろに倒すと同時に剣を叩き込んだ。彼女は片腕だけで剣をブロックし、もう片方の剣を彼の腹に突き立てようとした瞬間、背後からサミュエルが飛びかかった。

「兄貴！！！」

反応する間もなく、サミュエルが剣で彼女の顔を斬りつけた。彼女が警戒を緩めた瞬間、ジョンは顔面を狙って斬り込もうとしたが、突然彼女の頭にヘルメットが現れ、ジョンの剣を砕いた。しかし直後、ジョンが足で彼女を蹴り飛ばす。バランスを取ろうとした瞬間、サミュエルがヘルメットに刀を叩き込んだ。刀は折れたが、彼女は完全にバランスを崩した。次の攻撃が誰のものか理解する間もなく、ユキが正面から現れ、刀を鎧の真ん中に突き刺した。刀は再び内部に食い込んだ。しかし今度は、ジョンとサミュエルがユキと共に刀を掴み、二人で彼女の体内へ深く突き刺した。刀が体内に侵入するにつれ、ミアの瞳が大きく見開かれた。彼女は後ずさる。口から血を吐く。両手の刀を落とし、膝をついた。突然、空から強烈な光が降り注ぎ、数秒間全員の視界を奪った。視力が戻った時、ミアの姿は消えていた。地面に血まみれのユキの刀が残されているだけだった。

「ユキ、大丈夫か？」

ジョンが尋ねた。明らかに彼女を心配している様子だった。

「一体あれは何だ？ユキ、お前は彼女を知っていたのか？」

「彼女は…」

「おい、お前ら三人のバカ！」

三人は振り返った。血まみれで斧を握ったレナラが立っていた。

「心配するな、俺の血じゃない。さあ、行くぞ！」

ユキは素早く刀を掴み、彼女の後を追った。

「今さら置いて行けない！あの化け物どもが…」

「この狩人たちの半分は吸血鬼だった」

「何だって？」

「最初から計画されていたんだ。全てが。奴らは全員をここに集めて、一緒に焼き尽くすつもりだった」

彼女は燃え残った数少ないテントの一つを指さした。

「ジョン、馬を二頭連れてきてくれ」

ジョンはテントへ駆け寄ったが、中へ入ろうとしたところで足を止めた。しばらくすると、ジャックが誰かの遺体を抱えてそこから出てきた。彼は遺体を引きずり、彼らの隣の地面に投げ捨てた。

「奴らは人間だ」

「誰かが彼らを操っていた」

「吸血鬼だ。奴ら全員を操れるほど強大な」

すると彼はユキを見た。彼女の着物は泥まみれで、少し血もついていた。

「大丈夫か、小娘？」

「ええ…大丈夫よ」

「誰かが我々をフランスに行かせたがっている一方で、誰かがそれを阻んでいる」

ジャックが二頭の馬を連れて戻ってきた。

「レナラ、場所を教えたぞ。誰かが待っている」

レナラは馬に飛び乗り、サミュエルは彼女の後ろに座った。

「ジャック、君たちが到着するのはいつ頃になる？」

「確かなことは言えない。これで事態はかなり複雑になる。だが恐らく、予想より早く到着することになるだろう」

「森から助けを得られるか確かめてくる。あの辺りに昔からのデイモンを知る者がいると聞いた」

ジョンが馬に飛び乗ると、後ろにユキが座った。

「ダメだ！ここに来る前に、俺はあそこに行ったことがある」

ジャックは彼女を見た。

「その人物の居場所を知っているのか？デイモンに真実を語らせるには、彼が信頼する者全員の協力が必要だ」

「エリンナ叔母さんはもうフランスにいるって聞いた。父のせいでそこに行ったんだと思う」

「ならば、彼女が我々の疑問の答えを知っていることを祈ろう。さあ、これ以上時間を無駄にするな。行け！」

二人が馬で南へ向かい始めると、背後の炎は徐々に消えていった。

今回から視点がユキと狩人たちへ移ります。

物語は一度ダモンから離れ、彼を追う側の物語へと進んでいきます。

彼らは何を信じ、何を恐れ、そして何を決断するのか。

次章では、その旅が本格的に始まります。

読んでいただき、本当にありがとうございます。