悪魔の手記

雨上がり

深い森の中、騎士デイモンはただ馬を走らせる。吹き抜ける冷涼な風が、これから彼を呑み込むであろう嵐の予兆を、一瞬の静寂として運んでくる

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「知ってるだろ、ただ歩き回って奴らを悪魔呼ばわりするのは良くないって！ ちょっと…失礼だよ」

デイモンは困惑した表情で彼を見た。

「奴らは悪魔だ。他に何て呼べって言うんだ？」

「名前があるんだぞ！吸血鬼、狼男、人魚、ドラゴン、それに…」

「全部地獄から来た奴らなのに、名前なんて意味あるか？」

ルシファーは苛立った表情で彼を見た。

「違う！いいか？俺は悪魔のことを知っている。全部だ。奴らは貪欲でもなければ、権力に迷ってもいない。それは人間の特性だ！」

二人は再び、子供たちと遊ぶエリナを見つめ続けた。

「お前が狩る連中は悪魔じゃない。人間だ」

デイモンはゆっくりと目を開けた。太陽の光が少し目を刺す。昨夜の疲れからか、彼は鼻で笑った。吸血鬼を救ったことに、思わずくすくす笑ってしまう。ルシファーがこれを見たら、笑い死にしていただろう。リサ。彼女の名前はリサだった。彼女は権力のためでも、単に血を求めても彼を襲わなかった。彼女は悲しんでおり、その怒りは娘たちのためだったのだ。 彼は顔を向け、彼女が赤ん坊のように眠る姿を見た。ゆっくりとした呼吸で、昨夜よりずっと落ち着いているようだった。彼はそっと手を伸ばし、優しく彼女の髪を顔から払った。その美しさに息を呑んだ。彼女の美しさに見とれていると、彼女はゆっくりと目を開け、微笑みながら彼を見た。

「おはようございます、ハンターさん」

「おはよう…ちょっと待てよ！！！」

彼は今、自分の置かれた状況に気づいた。彼女と同じベッドで、毛布の下に裸で横たわっている自分に気づいたのだ！彼は素早くベッドから飛び降り、床に倒れ込んだ。立ち上がると、毛布を引っ張って身を隠そうとしたが、その瞬間、彼女もまた裸であることに気づいた。

「一体全体どうなってるんだ？！」

彼は床にへたり込み、ベッドの後ろに身を隠した。彼女は笑いながら、ゆっくりとベッドに座り、体を隠した。

「どうやら君も結構弱かったみたいね。すぐに気を失っちゃって、女の子たちが手伝ってベッドに運んでくれたのよ」

デイモンは周囲を見回し、自分の服を探し続けた。

「で、俺が裸なのはなぜだ？！お前も裸なのはなぜだ？！」

「だって君のあの玩具のおかげで汗だくでさ。それに君は…」

「何だって？」

「ベッドの上で君がすごく動いてて、あの鎧を着てたら眠りにくくてさ。だから俺とアナが…」

「あの小娘…わざとやったんだ！！！」

突然、彼は彼女の赤いソファの横に自分のパンツがあるのに気づいた。

「変態、見るなよ！」

「なんで？なかなかいい眺めだぞ」

デイモンは明らかに彼女のからかい方に苛立っていた。

「それで俺が命を救ってやった恩返しか…」

「自分で終わらせようとしたくせに」

「まあ…それも一理あるな」

すると彼は素早く床から跳び上がり、ソファの上の服へと駆け寄った。ズボンは履いたが、シャツの姿は見当たらない。突然、背後で彼女のくすくす笑いが聞こえた。

「俺のシャツはどこだ」

「知らないわ！ここはすごく大きな城なのよ、自分で探すべきでしょ！」

彼はゆっくりと振り返り、彼女と向き合った。

「本当に楽しんでるんだね？」

「美しい若者が私の部屋で半裸なんだから、楽しむに決まってるでしょ」

「黙れ！お前が何か罠を仕掛けてベッドに誘い込んだのは分かってるが、今はやるべきことが山ほどある。まずはシャツを探すんだ！」

これ以上何も言わず、彼は部屋を出て行った。まず吸血鬼を救い、今度は何事もなかったかのように彼女と気軽に話したり言い争ったりしている。今度は、絵がより鮮明に見えた。それらは色鮮やかで美しいものだった。この土地の絵だと気づくのは難しくない。村、城、人々。そして城の頂上に…赤いドレスの若い女性。彼は振り返り、部屋のドアを見た。

「まさか…」

階段下から聞こえる物音で思考が途切れた。見下ろしたが何も見えない。昼間の城内ならそれほど怖くはない。昨夜リサと戦った部屋へ扉を開けて入った。机はきれいで、血痕や乱雑な様子はなかった。 音はまだ続いていた。部屋の隅にあるドアの方から。しかし、 確かめに行こうとした時、テーブルの上のリュックの横に自分のシャツが置いてあるのに気づいた。

「ついに！」

彼はそれに向かって走り出した。ちょうど拾おうとした瞬間、それは消えてしまった。

「まだ早いぞ、ハンサムさん！」

振り返ると、テーブルの向こう側にアナが立っていた。

「渡せ！」

アナはニヤリと笑いながら彼を見た。明らかに昨夜より調子が良さそうだ。

「渡さなかったら？」

「いい子にして…」

言い終わる前に、彼女はテーブルの端へ駆け寄った。

「そんな遊びに構ってる暇はないんだ、アナ！シャツを返せ！」

「じゃあ取りに来いよ！昨夜は俺たちについてきてたくせに。今さら何が怖いの？」

彼は自分の手をちらりと見た。牙の痕があった。失血で弱っていたが、なぜか彼女はふざけた気分だった！

「昨夜はぐっすり眠れたか、ハンターさん？」

「この小僧め…」

デイモンは彼女に向かって走り出したが、彼女は非人間的なスピードを使わなくても十分速かった。彼女はテーブルをくるりと回って簡単に彼をかわしたが、彼は徐々に息が切れていった。

「お前…その代償を…払わせる…」

アナは彼を嘲笑った。

「心の中でそう言い続けてなさい」

リサは鏡に映る自分を見つめた。明らかに緊張している。手が震え、どんなに頑張っても赤らんだ頬を隠せなかった。怒りと、彼に殺される可能性があったにもかかわらず、彼は彼女を救ったのだ。彼女は恐怖に震えた。まるで死の瞬間を再び生きているようだった。二度とあの瞬間を経験するとは思わなかったし、二度と経験したくなかった。無力で、小さく、弱く感じた。 しかし彼は彼女に主導権を握らせた。再び力を取り戻させた。生き返らせたのだ。昨夜の彼女の行動は、彼女自身にとっても行き過ぎだった。だが体中を駆け巡る感情の奔流を止められなかった。この状況にどう対応すべきかさえわからない。ただ言葉を失っていた。その時…突然、階段下から響く大きな音に息を呑んだ。

デイモンが飛び跳ねて台所の壁に激突した。

「人をそんな風に投げ飛ばすなんて失礼極まりないが…」

彼は傷ついたシャツを押さえながら、誇らしげに立ち上がった。

「わかった！この負け犬、見ろよ？」

彼は目の前に立つアナを見つめた。

「俺が勝った！俺は…」

ゆっくりと振り返ると、オーロラとヘレナが呆然とした表情で自分を見つめていた。

「おはよう、お嬢ちゃんたち」

オーロラは慌てて視線をそらし背を向けたが、ヘレナはただ立ち尽くし、どう反応すべきか分からずにいた。突然アナが背後から現れ、シャツを奪おうとした。

「やめろ。やめろ」

彼はアナを押しのけ、シャツをしっかりと掴んだ。そしてゆっくりとヘレナに近づいた。

「おい…」

ヘレナはうつむいた。

「やあ…」

「大丈夫？」

「うん…うん…ありがとう、昨夜は」

「まあ、言った通りさ。約束したことはやったよ」

「ちょっと遅かったけど…」

オーロラはキッチンの向こう側からそう言った。彼女はその向こう側に立って料理をしており、二人の間にはテーブルがあった。彼はテーブルの横を歩いて彼女の背後に立った。大きな窓から差し込む光が目に少し眩しかったので、彼はただ彼女に向かってお辞儀をし、目を閉じた。

「ごめん、オーロラ。許してくれ。君の…知らなかったんだ。君のことを。そして行動が早すぎた。これが俺のいつものやり方で、普通は正しいことなんだ。でも今回は 、もっと慎重であるべきだった。だから、本当にごめん」

まだお辞儀の姿勢のまま、彼は彼女の頭にそっと置かれた優しい手を感じた。

「いい子ね」

アナが笑いながら走り去ろうとしたので、彼は彼女の手を力強く払いのけた。

「そこでおとなしくしなさいよ！」

「どうしてそんなことしたのか、わかってるわ…」

オーロラの声が聞こえ、彼は足を止めた。

「最初に攻撃したのは私たちだ。ヘレナが提案したんだ…君は他の奴らとは違うかもしれない、もし試みたら殺すかもしれないって心配してたから。もし君が…昨夜彼女の言うことを聞かなかったら、そうなってた。言いたいのは、昨夜君を襲った理由はただ…」

「私を守るためだ」

リサが台所に入った。

「彼らが恐れていたのは、彼らが襲われた後、あなたが私を襲いに来るんじゃないかってことよ」

そう言うと彼女はデイモンを見た。

「デイモン。一緒に散歩してもいいかしら？」

「もちろん」

デイモンが彼女の横を歩くと、彼女は彼に向かってニヤリと笑った。

「でも城でシャツを脱いでうろつくのは、あまり礼儀正しくないわよ」

背後でアナがクスクス笑うのが聞こえたが、彼は振り返らず台所を出た。隣にはリサが歩いていた。

「私…どこから始めればいいか、まったくわからないんだけど…」

「でも私は分かるわ」

リサは彼を見た。黒髪、大きな鼻、茶色の瞳。

「吸血鬼になったら…人間としての生活に関わる全てを手放すのよ。感情や感覚といった、 なものは全て。自分以外には何も気にしないんだから、どうしてまだ…」

「俺の選択じゃなかった」

デイモンは階段の手前で立ち止まった。

「どういう意味だ？」

彼女は壁一面に絵が飾られた部屋へと歩き続けた。

「美しいでしょう？ ここで起きた最も恐ろしい出来事を描きながら、優しさの物語を語っているんです」

デイモンはあの女性をまた見た。赤いドレス。城の頂上で。

「彼女の話を聞いたんだろ？ そうだろう？」

「自殺だって聞いたよ」

リサは村人たちを指さした。

「あの頃は本当にこの土地にとって最悪の日々だった。収穫もなければ食料もなく、喜びもなければ命さえもなかった。この城の王族が行動を起こさなければ、この村は消えていた」

今度は城を指さした。

「あの宴はこの土地のためだった。人々に食料と酒、そして彼らが求めていた喜びを与えた。だが、この宴について語られない真実がある。家の扉を開ける時、どんな者であれ、どんな人間であれ、中に入る許可を与えているのだ」 若い王女はこのことを両親に警告したが、彼らは傲慢で彼女の言葉に耳を貸そうともしなかった。善良で尊敬される家系であるという誇りが彼らを溺れさせていた。彼女は宴に出席したくなかったが、ある夜、ある夜に無理やり連れて行かれた。人々と話すよう強制された。酔っ払った豚どもを楽しませるために。自室に戻る途中、誰かに尾行されていることに気づかなかった。 助けを呼ぶ間もなく、あの野郎はドアをロックし、彼女の顔を殴った。抵抗させないよう殴り続け、好き放題にさせるためだ。そしてまさにそうなった。彼が彼女の部屋から欲しいもの――指輪、イヤリング、金製品など――を 奪い取る間、彼女にできたのは黙って泣くことだけだった…」

デイモンは彼女の目の端に涙が光るのを見た。

「彼女は彼が終えたら自分を殺すことを知っていた。村で目撃された吸血鬼を殺すために派遣されたハンターである彼にとって、それは簡単なことだった！聞き覚えがあるだろ？」

彼女は涙をぬぐった。

「村で死者が相次ぎ、人々は吸血鬼の仕業だと信じていた。だから王はこの野郎を送り込んだ。 だが奴がしていたのは酒を飲み、女たちと遊ぶことだけ。そして今、この地の王女を略奪しようとしていた。彼女の部屋を荒らした後、奴はナイフを掴むと、あっさり彼女の喉を斬った。彼女は横たわったが、痛みで震えながら数秒間、誰かがドアを破り、瞬く間にあの男の心臓を引き裂くのを見ることができた。再び目を開けると、彼女は城の頂上にいた。」

彼女は赤い服の女性を指さした。

「彼女は渇いていた…日の出を見つめながら。ついに終わったのだと。死んだ今、この世を去れるのだと。しかしその思いに微笑む間もなく、誰かが囁いた：

殺さねばならぬ、それが汝の呪いゆえに」

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少し更新が遅れてしまい、申し訳ありません。

今回は激しい出来事の後の、静かな時間を描いた章です。

登場人物たちが「生きている」ということを、少しでも感じてもらえたら嬉しいです。

次回もよろしくお願いします。