第八章：縁覚界 - 孤独な悟り
縁覚界は美しい山岳地帯だった。雲海に浮かぶ峰々の上に、一人一人が独立した庵を構えている。ここに住む存在たちは皆、孤独な修行に励み、自力で悟りを開こうとしていた。
彼の姿も修行者のような風貌に変わっていた。簡素な衣を纏い、最低限の持ち物だけを携えている。心は内省と自己探求への衝動で満たされていた。
「縁覚界へようこそ」
ユリアナが現れたが、ここでの彼女は遠くの峰に立っていた。声は聞こえるが、姿がぼんやりとしている。
「ここは自分自身と向き合う場所のようですね」
「そうです。しかし、真の悟りとは何かを見極める必要があります」
彼は山を登り始めた。途中で多くの修行者に出会ったが、皆、一人で瞑想に耽っていた。挨拶を交わすこともほとんどない。それぞれが自分だけの悟りを求めていた。
山頂近くの庵に辿り着くと、一人の高僧が座っていた。長い髭を蓄え、深い瞑想に入っている。
「失礼します」
高僧は目を開けた。その目には深い平安があったが、同時に何かが欠けているように感じられた。
「君も悟りを求めてここに来たのか？」
「はい。しかし、まだその意味がよく分からないのです」
「悟りとは、すべての迷いから解放されることだ。欲望も、怒りも、すべてを超越した境地に達すること」
高僧の言葉には確信があった。
「あなたはその境地に達したのですか？」
「もちろんだ。私はもう何も求めない。すべてに無関心でいられる」
しかし、その言葉に違和感を覚えた。無関心であることが悟りなのだろうか？
「では、下界で苦しんでいる存在たちについてはどう思われますか？」
「それは彼らの問題だ。私は既に迷いを超越している。他者の苦しみに巻き込まれる必要はない」
その答えに、彼は困惑した。これが本当に悟りなのだろうか？
山を下りながら、他の修行者たちと話をした。皆、同じような考えを持っていた。自分だけの平安を求め、他者との関わりを避けている。
「これで良いのでしょうか？」
遠くからユリアナの声が聞こえた。
「真の悟りを知る存在に会ってもらいましょう」
案内されたのは、山の中腹にある小さな庵だった。そこには一人の女性が座っていた。他の修行者と違い、彼女の周りには動物たちが集まり、時折、山を訪れる人々の世話をしていた。
「私は観自在と呼ばれています」女性が微笑んだ。「あなたは悟りについて疑問を抱いているようですね」
「はい。山頂の高僧は、すべてに無関心になることが悟りだと言いました。しかし、それで良いのでしょうか？」
「無関心と無執着は違います」観自在が答えた。「無関心は感情を殺すこと。無執着は感情に支配されないこと」
彼女は立ち上がり、庵の外に出た。そこには傷ついた鳥がいた。彼女はその鳥を優しく手に取り、治療を施した。
「私は苦しみから解放されています。しかし、他者の苦しみを見て見ぬふりはできません。なぜなら、すべての存在は繋がっているからです」
「独立と協調の両立ですか？」
「そうです。自分自身を確立し、同時に他者との繋がりを大切にする。これが真のバランスです」
その夜、彼は観自在と共に過ごした。彼女は確かに内なる平安を得ているが、それを他者のために使っていた。自分だけの悟りではなく、すべての存在の幸福を願う悟りだった。
「なぜ一人で修行するのですか？」
「一人の時間も、共にいる時間も、どちらも大切です。自分自身を深く知ることで、他者をより深く理解できるようになります」
翌朝、山頂の高僧が庵を訪れた。その表情には困惑があった。
「観自在よ、私は完全な平安を得たはずなのに、なぜか空虚感があるのだ」
「それは当然です」観自在が答えた。「真の平安は、孤立の中にはありません。繋がりの中にあります」
高僧は長い間沈黙していた。そして、ゆっくりと涙を流し始めた。
「私は...他者を切り捨てることで平安を得ようとしていた。しかし、それは本当の悟りではなかったのですね」
「気づけば、いつでも道は開けます」
その日から、縁覚界に変化が起きた。修行者たちが一人一人の修行を続けながらも、互いに助け合うようになった。孤独な悟りから、繋がりのある悟りへと変化していった。
縁覚界の中央に、新しい光の欠片が現れた。それは輪の形をしていた。
「相互依存の象徴」ユリアナが説明した。「すべてが繋がっているという理解。独立しながらも協調する智慧」
輪の欠片は彼の胸に吸収された。すると、自分と他者、個と全体のバランスが取れるようになった。一人でいることも、共にいることも、どちらも大切にできるようになった。
「さあ、次は菩薩界です。そこでは真の奉仕について学びます」
縁覚界から菩薩界への階段が現れた。振り返ると、修行者たちが互いに微笑み合い、時には共に修行し、時には一人で内省する、新しい形の修行を始めているのが見えた。
