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その③「静所さんの正体」

　校舎南側のグラウンドで練習しているサッカー部員の声が聞こえる。

　昼休みから3時間以上経過し、森林ゾーンの入口へと戻ってきた。こんな形で、ここへ戻って来るなんて想像もしていなかったが。

　15時半を過ぎて、これから徐々に日が落ちる時刻へと向かう。

　森林ゾーンの遊歩道は、かなり暗い。昼どきですら、あの薄暗さだった。今や闇に飲み込まれるのでないかという雰囲気になっている。

「本当にいるのかな？」

　そんな疑問が浮かぶのも無理はない。手紙には、「満月の満月」の広場で待っていると記されていた。名前は洒落ているが、薄気味悪い遊歩道の先で、彼女は待っているのだろうか？

「行こう・・・」

　成行は遊歩道を進む。

　森林ゾーン内は、やはり昼どきよりも暗かった。遊歩道を進んでいると、そのことがよくわかる。

　時折、風で靡く木々や、雑草が不気味に唸る。野生動物といわず、モンスターが出現するゲームの世界へ迷い込んだ気分だ。

　しばらく歩くと、遊歩道が緩やかな下り坂になる。満月の広場の手前まで来た。

　前方に開けた場所が見えた。見事の座っていたベンチも見える。しかし、そのベンチには誰も座っていない。

「あれ・・・？」

　成行は遊歩道をゆっくり下る。

　満月の広場へ出ると、そこは遊歩道の暗さとは無縁。空を見上げれば、西に傾く太陽が見える。

「満月の広場か・・・」

　広場内を見渡みわたすが、ベンチがポツンと佇むだけ。だが、見事の姿はない。

「静所さん、いないじゃない」

　遊歩道とは異なり、遮蔽物がベンチしかない満月の広場。彼女が隠れる場所はない。それとも近くの茂みに潜んでいるのか。

「静所さん！」

　成行は叫ぶ。だが、返事はない。聞こえるのは、風が草木を揺する音のみ。

「何だよ。マジでいないじゃん・・・」

　改めて周囲を見渡す成行。

「んっ？」

　異変にすぐ気づいた成行。彼は急に走り出す。

　向かったのは、この広場へと続いていた遊歩道の出入口。

「これは一体・・・！」

　そこには何もなかった。正確には草が生い茂り、成行をここへ誘ってきたはずの遊歩道がなくなっていた。

　慌てて、周囲を見渡す。しかし、どこにも外へと繋がる遊歩道がない。そんなものは、最初からなかったかのように、草木が広場を包囲している。

「マジかよ・・・」

　いよいよ怖くなってきた。いや、完全に怖い状況だ。怪奇現象だ。

　心臓の鼓動が速くなる。よもや異世界に迷い込んだのか。いや、まさか。それは困る。

　深呼吸をして、もう一度、広場をくまなく見渡す。やはり、遊歩道への出入口がなかった。

「そんなバカな・・・」

「バカな話じゃないわよ？」

　不意に聞えた声。

　振り返ると、誰も座っていなかったベンチに彼女がいた。静所(おとなし)見事(みこと)。オレンジ色のロングヘアが風に靡く。昼時と同じで、日に照らされてキラキラと美しい黄金色に見えた。

「静所さん・・・」

　急に現れたクラスメイトに、驚くよりも安堵する。思わず彼女に駆け寄る成行。

　見事は微笑む。

「座って、ここに」

　彼女は自分の右隣に座るように、そこポンポンと叩いてみせた。

「うん・・・」

　言われるがまま、そこへと腰掛ける。緊張した面持ちの成行に、見事は穏やかに微笑んでみせる。

「来てくれてよかった」

「あんな風に書かれると、来ないわけにはいかないでしょう」

「効果て(・)き(・)め(・)ん(・)ね」

　無邪気に笑う見事をよそに、あまりリラックスできない成行。

「そんなに怖がらなくてもいいわよ。ただ、確認したいことがあって」

「昼休みのこと？」

「そう。単刀直入に聞くわね。見たでしょう？」

　一瞬、言葉に詰まる成行。ひと呼吸おいて答える。

「見たよ・・・、パンツ。白かった」

「ウソでしょ⁉何で見えたの‼」

　頬を赤くしてスカートを思わず押さえる見事。

「ウソです。すいません・・・」

　恐る恐る回答する成行。

「もう！次に馬鹿なこと言ったら許さないから！」

　ムッとした表情の見事だったが、咳払いをして話題を戻す。

「あれは何だったと思う？キミがお昼に見た出来事は？」

「腹話術？」と、即答する成行。

「えっ？アハハっ！本当に？」

　見事は堰を切ったように笑いだす。彼女の反応に戸惑う成行。あんな手紙を送っておいて、実は昼休みのことを、そんなに気にしていないのか？

　怪訝そうな表情の成行をよそに、見事は笑いながら話す。

「腹話術ね！成程、そんな風に見えたのね？」

「違うの？じゃあ、あれは何？」

「あれは猫とおしゃべりしていたのよ」

　猫とのお(・)し(・)ゃ(・)べ(・)り(・)を認めた見事。

「信じてないの？」と、キョトンする見事。

「そんなに簡単に認めていいの？」

「何で？本当のことよ？」

　余裕の表情で言う見事。

「だけど、あまりにあっさり認めるから・・・」

「じゃあ、やっぱり腹話術ってことにしてくれる？」

　彼女の問いかけに唸る成行。

「そんな難しい顔しないで。早い話、私が魔法使いだからよ」

「えっ？」

　とんでもない発言が出た。見事は自分が魔法使いだと名乗ったのだ。