33話 暴走メイド（26）は止まらない。
幼少期から約10年ほど、俺にはずっとお付きのメイドがいた。
それがメリリだ。
最初に出会った時、俺が8歳で彼女が16歳。
はじめはメイド研修として入ったのだが、そのまま俺の担当となった。
「羨ましいよ、アルバ。あんな可愛い使用人がついてるなんて、そうないぞ？」
王都にある貴族学校に通っていたときには、学友から羨ましがられることもあったっけ。
たしかに、その見た目は可愛らしい。
そして10年の月日を経ても、その可愛らしさはまるで変わらなかった。
不変である。
年上に言うのもなんだが、まるで小動物のようなのだ。
くりっとまるでガラス玉みたいに丸い目、それがはまる乳白色の肌、150に満たない小さな背丈であるあたりなどはとくにそう。
唯一、小動物らしくないものといえば……
他のあらゆる要素に見合わないほど豊かな胸くらいだろうか。
「ああ、ぼっちゃま、アルバぼっちゃま！！」
ほら、このはしゃぎようもなんとなく子犬みたい。
彼女は腰元まで届こうかという黒髪ロングのツインテールを揺らす。
ずっと、こうだ。昔からずっと、彼女は俺にべったりくっついてくる。
それを見て、青いため息をついたのはセレーナだ。
怜悧な瞳で冷たい視線を流してくるのだから、なにからなにまで真逆の存在に見える。
「……で、誰よこの人は」
「それは、こっちのセリフですよーだ。あなたこそ誰ですか。あたしはアルバ様と永遠を誓い合った仲ですけども」
いや、そんな記憶はないんだけどね？
こんな貰い事故みたいな形で、セレーナに誤解されては困る。
俺は、すぐさま話を遮って訂正へと入った。
「この人は、メリリ。俺の世話役を任されていた元メイドなんだ」
「ふーん、ということは20半ばなの？ これで？ ……すごいわね、いろんな意味で」
「すごいんだ、いろんな意味で」
メリリはそれを聞いて、「そうでしょ！」とでも言わんばかりに腕を腰に手をやり、ドヤ顔をして見せる。
「まぁあたしぃ、永遠の18歳なんですけどねっ！」
「いや、26だろ、たしか」
「あらあらまぁまぁ！ ぼっちゃまったら、あたしの年齢を覚えてくださって………あ、今のなし！ 18ですよ〜、やだなぁ」
いちいち身振りが多いのも、彼女の特徴だ。
手首を前へと振って、「やめてくださいよ」と笑う。
それを一瞥して、セレーナはふっと口端を吊り上げた。
メリリはそこに、ただの苦笑ではない何かを感じ取ったらしい。実際、俺にも少しだけ分かってしまった。
「あ、なんですかその顔は！ 勝ったって思いましたね、今！？ 若さだけがすべてじゃないんですけどぉ！？」
「……18って自称してる時点で、若さに価値があると考えてる証拠だと思うけれど」
「なっ、そういう的確なことは言わないでください！！」
「それはそうと、ご飯は作ってくれるのかしら。私もアルバも暇ではないのだけど」
ほとんどセレーナが圧倒していると言って、よかった。
それこそ年齢差など関係なく、メリリはたじたじだ。
だが、やられっぱなしでは気が収まらなかったのかも知らない。
彼女はまるで獣みたいにうめいたあと、ついに反撃へと出る。
ちょこちょこ歩いてカウンターから出てくると、セレーナに近づく。
「ご飯は作りますよ。でも、食べるときは、帽子を取るのがマナーです！！」
そして、その帽子を剥ぎ取ったのだ。
「さぁ、これでどんな人か分かりますね！ どれどれ……」
メリリは、正面からセレーナの顔を覗き込む。
そして、それきり固まってしまった。だんだん姿勢を崩していき、やがて尻もちをついた。
「なによ、人を化け物みたいに指さないでもらえる？」
「……も、もしかしなくても、あなたって！ アポロン家のセレー―――」
ぎりぎり間に合った。
俺は慌ててしゃがみ、叫びかけるメリリの口元を押さえにかかる。
彼女は少しだけじたばたともがいたものの、すぐにおとなしくなった。
「あっ、アルバぼっちゃまの匂い……！ もっと嗅ぎたいかも！ あだもう少し強めに抱き寄せてもらってもいいでしょうか！」
「切り替え早いな、おい」
理由は、ひどいものだったけれど。
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