ディアスside②
ディアス「久しぶりだな、レン。いつぶりだったっけ？」
レン「さぁ、少なくとも、3年は会ってねぇな。俺は、王都に引っ越したしな。」
ディアス「ああ、まぁ、その前に俺も町出てぶらついてたしな。しっかし、Ｓランクかぁ、やっぱり差がついちまったな。」
レン「ハッ、お前ならすぐになれるさ。どうせ、貴族の依頼とか避けて、より好みしてっから、点数足りてねぇだけだろ。」
2人は酒を飲みつつ、昔話に花を咲かせていた。
ディアス「ところでさ、妹さん元気か？」
レン「…ああ、元気さ。謎の病気なんかにゃ負けねぇよ。半年以内に、顔見せてくれりゃ、妹も喜ぶよ。エリクサーもあるしな。」
レンは誤魔化しているつもりだろうか。まったく。つまり、エリクサーをもってしても、半年しか持たねぇって事じゃねぇか。そんな、めっちゃ作り笑いされて明るく言っても、不自然なんだよ。ったく。
ディアス「…それでか…。」
レン「おいおい、そんな顔すんなよ。まぁ、飲めよ。」
レンがコップに酒を注いで、何気なさそうに聞く。
レン「あ〜、ところでさ、お前、四日前ぐらいからこの村にいんだろ？なら、雪女とその契約者見てんじゃねーの？」
ディアス「ああ、契約破棄したってのも聞いたがな。」
レン「どんな奴だった？」
ディアス「？それきいて、どうするつもりだ？」
レン「いや、別にどうも。ただの、興味本位だ。じゃあな。」
嘘だ。ただの、興味本位のはずねぇな。このタイミングで訊くんだから。
レンが立ち去ろうとするが、こちらにも訊きたいことがある。
ディアス「レン、最後に…捕まえたのは見た目、少女の雪女か？…正直に答えてくれ。」
これは、はっきりさせておきたかった。白い花の髪飾りを、時期を見て、少年に渡すつもりだった。
レン「…何だよ、ソレ。ハハッ！」
誤魔化すなよ。レン。軽く睨みながら言う。
ディアス「お前程の奴が、この村にこのタイミングでやって来たんだ。それも、大事な妹さんを首都に置いて、だ。…雪女の捕縛以外考えられねぇだろ。」
レンを真っ直ぐ見た。レンは少し、悲しそうに笑う。
レン「和やかにしたかったんじゃねぇの？」
ディアス「この村で、出会った時点でそれが、無理なのは、お互いにわかってただろ。」
レン「…はぁ。ったく。わかったよ…ああ、そうだ…。」
ディアス「…そうか。せめて、定着させてから、出てきたんだろうな？」
レン「そんなすぐには無理さ。」
ディアス「…そうか。なるべく、苦しませてやるなよ…。」
レンは暗い目になり、何かを決意したかのように手を握り込む。
レン「…言われなくても、そのつもりだ！」
ディアス「じゃあな、元気でやれよ。」
レン「ああ。」
レンは勘定を済ませて出ていった。。
ディアスは、クイッと酒を煽った。レンは、妹の為なら、もう、どんな事だってするつもりだろう。例え、妹がそれを望まなくても。奴にとって妹は、大切な存在であり、トラウマでもある。やるせなかった。
感傷を振り払っていると、ディアスはふと、違和感を感じた。自分は、何か見落としている。何を？
レンは、妹の延命の為には何だってする。それはもうわかってる。
ササメはもう、捕まった。それは、もうどうしようもない。終った事だ。なら、''なんで、契約破棄相手の事を訊いた？''捕まったのだから、それで終いのハズだ。契約破棄されているから、奴隷印を刻める。レン程の腕があれば、奴隷刻印の定着など、半日あれば終らせれるはず。なのに、定着させずに出てきた？そもそも、どうして、終わったにもかかわらず、村に飲みに出てきた？情報収集はいらないのにか？何を見落としている？考えながら、ウトウトと、酒場で寝ていた。
''後で、事情を説明する。''
ドランの言葉が、浮かぶ。
''少年を気にかけておいてくれねぇか？''
…まさか…。慌てて起きて勘定を済ませて詰所に向かう。
ディアス「雪女が、村に入った時の事が知りたい。」
ノルガ「帰ってくれ!!もう沢山だ。」
顔もあわさずに怒鳴られる。こっちも荒れているな。
ディアス「そういう訳にはいかない。大事な話だ。」
ドラン「何がききたい？」
ドランさん、あんたは知ってるだろ？ききたい事。
エトセ「おい。ドラン、どうせ、あいつと同類だろ？なん…」
ドラン「黙れ。その口塞ぐぞ。」
ドランが、ノルガとエトセをひと睨みして黙らす。
ディアス「雪女は、確かに奴隷印が刻まれていたのか？」
これだけは、すごく大事な事だった。チラリとよぎる最悪の事態を回避出来るかどうかの。アイツに犯罪者になって欲しくねぇし、少年にも生きてて欲しい。
ドラン「ああ。ご丁寧に二重刻印でな。」
ディアス「二重刻印！？なぜだ？」
普通の奴隷印でも負荷がかなりあるのに、二重刻印するなんて、よっぽど上手くやらねぇと、刻まれた奴は生きられねぇ。レンがそんな事知らないハズがないのに!!
ドラン「使い魔契約の破棄はされていたが、仮どまりだったからだ。…俺らはここから、離れられねえから、あいつ、守ってやってくれねぇか？」
ディアス「!!」
俺は、急いで詰所を出た。そんなの想定外だ！ユウリがヤバイ!!村の中を走って探す。どちらでもいい。レンでもユウリでも…気配の消してる外套で覆った男と少年が目に入る。人混みを避けながら、ユウリを庇える位置に急ぐ。間に合え!!
