ユウリside
ヤッホイ！やっと本編戻ってきたよ。
ササメ「テンション高いね～。でも、うれしい時って、そんなもんだよね！！」パチン。
イエーイ！ササメちゃんとハイタッチ！！
ユウリ「さ、ササメちゃん！！」
おお！！後ろからめっちゃ抱き着いております。
ササメ「ゆ、ユウリ。どうしたの？は、恥ずかしいよ、人前で…。」
ユウリ「ここでだけでもササメ成分の補充させて。本編じゃ触れることさえ出来ないんだから。」
ハイハイ、２人の世界へ行ってらっしゃーい。
ぼんやり、薄灰色の布の天井。ササメの居る、救護所の天幕。
ユウリ「あれ？俺…」
どうして、こんなところに……。
「あ。気がついた？ユウリさん。」
エレナさんが居る。嬉しそうに笑って、近づいて来る。あれ？交替だったっけ？
起きようとして身体を起こすと、頭痛と、軽く目眩を起こす。貧血気味のようだ。あれ？どうして？
ササメが危なかった事を思い出す。
ユウリ「あ…。」
急いで立ち上がろうとして、感覚の伴わない脚がもつれる。視界は黒く光はチカチカしていた。でも、ササメの居る所に行きたかった。契約があるから、生きているのは、わかってても、無事な姿を確認したかった。感知を広げて、どこに居るかはすぐにわかったけど。生かされてる理由も、安全なのかも、何もわからない状態で離れていたくなかった。脚の感覚が一気に抜けて倒れかけた時、ベットに押し戻される。
「ったく、世話かけさせんじゃないわよ。アンタは、此処に居て、これを飲む。あの雪女なら、とりあえず、殺されることはないから。」
多分、この声はカトリーヌ、かな？
視界が戻って来ると同時に咽る。口にいきなり液体を一気に流し込まれたのだ。乱暴だな。
カトリーヌが離れていくのを視界に捉える。多分コップを片付けに行ったのだろう。
確かに、この状態では行けないか。さっき、増血剤(中途半端に苦くて酸っぱい独特の味だからすぐにわかる。飲んだことがあれば、だけど。）を飲まされたから、普通に動けるのにまだ、暫くかかる。なので、俺が倒れた後の状況の説明を求めた。
エレナ「あのね、私達が隊長…えっとジャンさんに呼び出しされた時には、雪女さんもユウリさんも倒れてたから…。」
俺は怪我を治された無傷の状態で、ササメは怪我を負った状態で重なって倒れていたらしい。オーク化しかけてたのは、その症状が全くなかったらしいので、なんとか、雪女として留まれたのだろう。救護所に運ばなかったのは、微量の悪い魔力にも触れさせないようにしたかったのだろう。此処には、オークによって負わされた怪我人が運び込まれるから。
増血剤を飲んだから、魔力はそっちに使われて、あまり回復はしてない。けれど、もう、動いても大丈夫そうだった。
カトリーヌ「あと、もう２刻ばかりで交替時間だから、忘れないで行きなさいよ。」
止めても、無駄だと思ったのだろう。カトリーヌが、そう声をかけてきたので、返事を返して、２人に礼を言って、足早に酒場に向かう。
街は、微妙に出歩いている人は少ない。警戒しつつ、いつも通り過ごしているって所なんだろう。何かあれば逃げ出す算段はつけているのだろう。
酒場に入り、ガヤガヤする横を通り抜け、階段を登る。ササメの名を呼びながら、勢いよくドアを開ける。
部屋は寒かった。ササメが、ベッドの上の液体の中で、寝ている。
怪我は、もう治っている。ホッとしながら、液体に手を伸ばす。ササメに触れたかった。
「ダメ。起こさないで。動かせば、魔核が壊れる。」
頭に直接ひびく。念話…今の声は…メキルさんだったかな…？
「ササメの状態…そんな悪いのか？」
「かなり。無理して貴方を完全回復(聖マホウをつかった)したから。そのお陰で、オーク化しなかった。でも、元々の魔核の罅が拡がった。いつ、消えてもおかしくないくらい。」
「…そう…か。…触ることも、ダメか？」
「…悪いけど…。今でも、無理に寝かしつけてる。この子、元々かなり無茶する子みたいね…。」
ササメの寿命が、もう長くない事は知っていた。
俺は、覚悟を決めていた筈だった。
けど、全然ダメだ。ササメが死にかけている事も、そんな状態をなんとかできない俺自身にも、愕然としてしまう。
「側に…居させてくれないか？」
「…寒くても…別にいいなら。」
２刻の間だけでも、近くに居たかった。それが終れば、オークを近づけさせない。今、俺が出来るのはそれしかないのだから。
「…ごめんなさい。…貴方達が、攻撃されてるの、黙ってみてた…。」
メキルさんが申し訳なさそうに言った。俺は首を横に振る。
「いや、メキルさんが介入しなかったのは当然だし、今は、ササメの治療をしてくれてる。…むしろ、ありがとな。」
そう言ってから、部屋にある自分のバッグを漁り、魔力補充液を飲んで毛布を被って遮温結界を貼り、ベッドの横に陣取って、ササメの横顔を時間が来るまで眺めていた。
あれ、ユウリはササメがスライムに捕食されてるって思わなかったの？慌ててなかったけど…？
ジャン「そういや、そうだねぇ。ユウリ君って、捕食されかけたこともあったはずだよねぇ？この報告書みると。」
ユウリ「えぇー、だって街中に野生のスライムがいる筈ないでしょ。それに、治療用スライムは、冒険者の間でテイムされる事もよくあるみたいで、ギルドじゃたまに見かけるけど？」
ジャン「あ～、そうなんだ。便利なら、軍にも提案させて貰おうかなぁ？」
マック「あ～、ムリムリ！確か、治療に役に立つまで育てるのに、魔石だいぶ居るらしいぞ？餌代は、かからん代わりにな。」
ジャン「うわぁ……金食い虫？」
マックは、よくそんな事知ってたね。
マック「力をつけるために何が向いてるかわかんなかったから、そん時、ひと通り科目取ったし、テイム科も受けてたからなぁ。」
あ～、貴族で一応勉強してたんでしたっけねぇ？あれ？ジャンさんも通ってたハズでは？
ジャン「アハハ、テイムなんて興味なかったから、受けてなかったんだよねぇ、その科目。」
ユウリ「ところでさ、本編でも殴る気満々だけど、ここでも、ちょいと殴らせてくれるかなあ？ジャンさん。」
ジャン「んん？殴られる理由が無いと思うなぁ？だって、僕は悪くないよ？」
ユウリ「うん？俺にとっては、ササメを傷つけた時点で悪者なんだよ！！」
うおおお！！ユウリ、ダッシュしながらラッシュラッシュ！！しかーし！ジャンさん、余裕で笑いながら、避ける避ける！！
マック「…そんだけ元気なら、お前らオーク倒してくれよな。んで俺が休むぅううう！！！」
いや、どうせなら、もっと活躍しろよ、青年！！
お前、本編でもほとんど出てきてないからな？！
