４－１４
「な、なに……!? どうしたの、二人とも？」
おどおどしている俺に、黒いスーツに、昨晩、不躾な格好は見せられないと黒髪に戻している父さんが、涙を浮かべて、俺に報告のようなことを痰の絡んだ声で告げた。
「州くん、これからも、ワタシたちと一緒に暮らそうな」
「え、あ……もちろんだよ。俺の帰る家は、ここしかないから」
ぶっきら棒に答える俺に、今度は黒の礼服に長髪をひとつに束ねている母さんが、
「これからも州くんは、私たちの子供。これはどんなに壊れても揺るぎないもの。お母さん、ずっと州くんのこと、愛してるからね」
母さんはそう口にして、俺をさらに強く抱きしめてくれる。
二人は、俺にたくさんの愛情を注いでくれた。まるで、本当に腹を痛めて産んだ我が子のように。俺はこれまでも数え切れないくらい、抱きしめてもらった。それでどれだけ救われたか、わからない。
二人の愛は温かくて、全身を包みこまれているような、そんな感覚にさえなった。
父さんと母さんは、俺にとって、かけがえのない存在だ。
そんな二人の愛に、今回も助けを求めてみてもいいのかもしれない。
「父さん、母さん、ちょっと、いい？」
「なんだい。父さんに、なんでも言ってみなさい」
「じつは、新樹が……新樹が、俺のせいで……」
そこまで出ているのに、悔しさで喉に言葉が引っかかる。代わりに、出てきたものは、
「州くんが泣くところ。お母さん久しぶりに見たわ」
え――。母さんに言われ、目元を拭った。微かに伝わる冷たい感触。それはまぎれもない「涙」だった。
「そうだな。州くんは、強いから」
たしかに俺は滅多に泣かない。悲しみを忘れてしまっているから。だが、それは。
「それより新樹ちゃんがどうかしたみたいだけど、それを、ワタシたちが助けることはできないんだ。わかるかい？」
父さんは、俺の目をしっかり見据えて話す。いつも手探りで、俺との距離を一定に保つように話していた父さんが、初めて俺と目と目で話しかけてくれる。
「これは、州くんが決めることだからだよ。いいかい？」
一見、突き放しているように思える。ただそう思えただけで、近くにいあるから言える言葉たちだった。
「うん。わかってる。けど、やっぱり、不安で仕方ない」
「不安でいっぱいだろうけど、この問題は州くんが決めて、答えを導きだせるんだと思うよ。でももし、答えに迷ってしまったら、胸だけは貸してあげるよ」
「遠慮なんてしないで。こういうときだけでも、私たちを頼っていいんだから」
「父さん……母さん……」
俺は二人の胸の中で泣いた。二人は優しく抱擁してくれる。
「いくらでも泣いていいんだ。泣けるときに思いっきり泣くといい。泣いているときは、その人を強く想う瞬間だと、私は思うからね」
父さんは俺の頭を撫でた。母さんも、なにも言わないが優しく背中をさすってくれる。
ひとしきり泣いたところで俺は、二人に告げた。
「俺、こだわりができたよ。俺、友達を大事にする、こだわりを持ちたい。こんな俺だけど、そんな俺でも友達だと思ってくれる友達を、俺はこだわりで大事にしたい」
父さん母さんは、微笑みながら一回頷いて、
「州くんも、見つけられたんだね。立派なこだわりだ。さすが、父さんと母さんの息子。誇りに思うよ」
「お母さんも、いいと思う。じつに州くんらしい。州くんにしかできない、こだわり。お母さん、応援してる」
俺こそ誇りに思うよ、父さん。
母さん、いつもありがとう。
そんな二人に「ちょっと用事があるんだ」そう言って、俺は後ろを振り返らず外に出た。
街灯だけが頼りの外に出ると、リラが透明化を解く。しかし、その顔は浮かない表情をしている。
「どうした？ らしくない顔をして」
「やっぱり、お前さんにはもったいない、よい両親だね」
少しばかりしょげ返るリラ。オーラがないので、しっかりとした感情が読めない。
「俺も、そう思う。俺の、自慢の父さんと母さんだからな」
すると、リラはけじめでも決めたような面持ちで、
「じつを言うとな。先ほど、お前さんの夢を覗き見してしまった。悪いとは思っている。お詫びと言わないが、罪滅ぼしのつもりでお前さんの手助けをしたのは否めない」
「……じゃあ、俺の過去を知ってしまったということ、か」
「言いわけにしか聞こえんかもしれん。だが、あまりにもお前さんがうなされていたものだから、和らげてあげたかった。後ろめたい気持ちはなかった、これは本当だ」
涙ながらに訴えかけてくるリラ。
俺は、それに関心と表すべきか、不思議な情が湧きあがってきた。
「初めて会った日、リラには『心という概念は存在しない』と言っていたよな。けど、俺を心遣ってくれるんだな。驚いた」
「まるで、あたいが血も涙もない悪魔みたいじゃないか。善悪の区別ぐらいはつく。お前さん、怒って、ないのかい？」
「全然。いつかは話そうと思ってたし。やっぱりリラは、なんでも有りなんだな。それじゃ――行こうか。決断の場へ」
お約束を言って、俺が前を行くと、リラがぽつりと言葉をこぼす。
「なんでもはできないさ、現にあたいは反省している。しっかし、お前さんには負けるよ。こうなれば、あたいも全力でサポートする所存だからね」
宙に舞い、俺の後ろにリラがついてくる。顔を強張らせ、新樹の家の門に手をかけようとした瞬間。ある人物と出くわす。
