４－３
そのころ俺の周りでは、リラの声は俺以外の人間に聞こえないからいいものの、突然動いたリラのいた場所に、観客は首を傾げる。でも、それさえも気にしている時間を与えない、プレイが俺たち観客を魅了した。
白熱したバトル――とは言いがたいが、試合は一方的に進んでいく。こういうスポーツは、やはり「差」と言うべきか、力量に大きく差が出るものだ。力を蓄えたチームが勝つ。必然かつ、自然な道理だ。そこに「奇跡」はない。「卑怯」も一切ない。「奇跡」を起こしたければ、それに伴った「努力」がいるわけである。
と。語ってみたものの、試合は試合で簡潔に述べると、面白いものだ。思わず見入っている俺がそこにいた。
新樹の打席で、懲りていなかったリラがまた胸を眺めていたのを除けば、だが。そのときは、新樹の打って投げたバットが顔面直撃。さっきまで俺の横で気絶していた。今度は叫ぶことなく、一発ＫＯ。起きた早々、「おっぱいは最高だよね」と抜かしていた。中学生男子かよ……。
おそらく最終打席であろう新樹の打席を見守りつつ、さりげなく空を見上げた。
「雨雲……？ 違うか、あれは」
校舎の屋上から、灰色のオーラがはみでていた。こんな暑い真っ昼間に誰かが、屋上で観戦しているらしい。無視するのもいいが、オーラの色が気がかりで俺は見に行くことにした。もちろん、リラも連れて。
学校内は職員室前以外、窓が開いていない。ムンムンと熱気が充満していて、蒸し暑い。屋上に続く階段は、さらに熱気が立ちこもっていて、身体の汗腺が刺激される。だらだら流れる汗を袖で拭い取り、どうにか我慢し上り切って戸を迷いなく開けた。
「あっつ……」戸をくぐると、比にならないほどの熱風が俺を一瞬で包んだ。それなのになぜか、リラは平然としていた。
（あたいかい？ ここに来る前に、一時的に体温という概念を預けておいた）
要するに暑さも寒さも感じないってことか。ホント、なんでも有りだな、リラは。もう常套句というか、お決まりのような気もしてきた、この台詞を吐く。
（お前さんよ。あっこを見てみろ。なにやら怪しい人物がいるよ）
「無視か！ 俺の全力のフリを無視か！」
「だれですか、そこにいるのは！」
俺は滅多にやらないツッコミを気にせず、咄嗟に声の主のほうを見やる。
うつ伏せで柵越しに遠望していたのか。手には双眼鏡が握られていた。きちんと断熱シートを敷いて、パラソルで全身に日が当たらないようにしている。
俺を睨みつけ、我の強い印象を持たせる吊り上がった目。俺の存在を確認しようと振り返ったときに舞い上がった、足元までありそうな長い黒髪。その彼女に俺は見憶えがあった。
「キミこそ、こんなところでなにしてるんだよ。暑いだろうに」
たしか久三野をさがしに、一年生の教室で尋ねた女子生徒だ。なによりこのオーラ。間違いない。
「あなたには関係ないはずです。解森せんぱいにはとくに」
「……！ 俺のこと、顔まで知ってるのか」
彼女は前会ったとき同様、平坦な語り口だったが、予想外の返しがきた。帽子を被って、なるべく顔を隠していたのだが。
こりゃ迂闊に彼女には、強気な態度は示せないな。ということは、俺の過去の行いをある程度、把握しているはずだ。俺は念のため、立ち去る心構えだけしておく。
しかし彼女は、幾分動揺した様子はない。立ち上がりながらカラスのような、真っ黒なフリルのついた日傘を差した。水分補給にクーラーボックスから、スポーツ飲料を手に持って、口に含む。かなり用意周到だ。
本人が気にしているのか定かではないが、改めて彼女を見る。低身長で長髪の黒髪で、肌が新雪のように白いこともあり、一言でたとえるのならば――日本人形。
「いま、わたしのこと『日本人形みたいだ』とか思いました？」
「え？ あ、ああ、ごめん……」
急いで謝った。顔に出てたのだろうか。そらそうだ、普通にそうじゃないか。本人がもっとも、気にしていることなのかもしれない。
俺は左足を引いた。次に右足も下げる。彼女を見据えつつ、上体を後ろに預けると、戸に背中がぶつかった。このまま気まずくなっては俺としても、対処の施しようがない。とはいえ、なにも言わずに逃げだすのもまた別問題だ。
「俺と、前に話したの憶えてるか？」
機転の利いた話題もないので、こんなことを振ってみる。
彼女は、俺に興味など微塵もないのか。傘をくるくる回しながら、淡々とした口ぶりで、
「あるのですか？ あったとしたらごめんなさい」と、軽く平謝りする。上げたその顔は、無表情でつまらなそうだった。さっきまでやっていたことに戻りたいのだろうか。
そんなわけで、俺にとっても彼女にとっても、「時間の無駄」にしか成しえないわけで。俺は、「そういうことで……」と退散を試みる。背中を見せてノブに手をかけようとした。
「――気にしなくていいんですよ、よく言われるので。それより解森せんぱい。わたしと、お話をしませんか？」
俺は唖然としながら、踵を返した。目に映る彼女は、振り返る前の彼女とは、思えぬ雰囲気を醸していた。判然として、顔と仕草に変化が起きたわけじゃない。かといって、俺だけが視えるオーラのことを指しているわけではなく、あくまで人としてある、「覇気」が変わったような気がした。
