オーラ・コミュニケーション

第二章 幸運、下暗し

２－１

　翌日。俺はいつもどおり登校する。新樹は朝練があり、そろそろ来るだろう。菅野さんももう来ていて、状態は昨日と一緒である。

　ひとつ違うのは、オーラがきちんと変わっていることだ。今は『不安』を現した青く濁ったオーラが纏っている。

　たしかに事件は解決していたんだな、と実感した。

「おはよう、州」

「おう」

　軽く挨拶を済まし席に着いた。しかしコウは、俺の顔色を窺うようにして言う。

「例の件、解決したみたいだね」

「なんでわかった？」

「澄ました顔をした州は、悩みがなくなったときしかしないからね」

「よくわかるな、コウ。超能力者かなにかか？」

「まあよく似たものだね。でもこれは、州と新樹ちゃんしかわからないと思うよ。ほら、腐れ縁だしね」コウは微笑み混じりに、俺にそう話す。

「それはそれで末恐ろしいな」

「州に言われたくないよ。州はいつも僕や新樹ちゃん。もしかすると世界中のみんなの心を察知できるんだから、これぐらいハンディーじゃないかな？」

「ハンディー……か。いい言葉だな」

　俺はコウに昨日あったこと――。天使が現れたこと。オーラになったこと。これら全部秘密にしようと思う。べつにコウや新樹に話したら、有無言わず信じてくれるだろう。しかし、今は伏せておこうと思う。これが俺のハンディーならば――。

　コウが、内容もなにも訊かずに席に戻るころ。廊下が騒がしくなる。少しして、教室に数人の女子と、新樹に肩を貸してもらっている宮坂さんが入ってきた。

「愛ちゃん！」新樹が叫ぶ。それに反応して、菅野さんが振り返った。

「宮坂！」

　新樹に負けないくらいの大きな声を張り上げると、一目散に宮坂さんに駆け寄った。

「なんで、連絡くれなかったの。私心配して……」

「ごめん。落ちたときに携帯壊れたみたいでさ」

　菅野さんは左膝に巻かれた包帯を見て、

「謝るのはこっちだよ……。ホントごめん宮坂。私のせいでこんなケガ……」

「違うよ、愛。これはあたしが選んでしたことなんだから。愛はなにも悪くない」

「でも宮坂は明日――」

　そこで宮坂さんが菅野さんの口を、人差し指で制する。

「いいんだよ、これで……。あたしの運を愛にあげる。受け取ってくれるでしょ？」

　宮坂さんが新樹に乗せた手と逆の手を、菅野さんに差し伸べる。

「うん。ありがとう……私、頑張るね」

　菅野さんが手を握り返す。その手を俺も見た。ただの握手じゃない。がっちりと交わす腕相撲の握り方。少しいいな、と思う。

「そんなに菅野さんが気になる？」といきなりコウが頬杖をついて、俺に訊いてくる。

「え？　俺、そんなに見てた？」

「けっこう見てたよ。それとも……」ジッと俺の眼孔を覗きこむ。

　睨みを利かせて、「なんだよ……」と訊くと、

「新樹ちゃんのほう？」

「そ、そういうことにしとけ」愕然としつつ、俺はそっぽを向く。

　菅野さんよりかは、いいだろう。どうせ冗談だと通じるだろうし。それよりも、なぜかコウが背後からイタズラな笑みをしているのが、目に浮かぶ。

（――お前さんよ）

　不意に、まだ聞き慣れない声が脳内に聞こえだす。だが、知っている声だ。

　外の景色を見ていた目線を、さらに左に寄せるとリラがロッカーの上で寝そべっていた。

　いつからそこにいる？

（最初から見てたし、全部聞こえてるよ）

　そうかよ。たしか朝、家にいろと言わなかったか？

（暇でね。代わりにお前さんの残した朝食をいただいたよ。あとご飯も。なに、知られて困るようなことでもしてるのかい？）

　スクランブルエッグの残飯処理をしてくれたのか。まるでサバンナのハイエナだな。

　……わかった。その代わり邪魔するなよ。

（あたいは大人だからね。そのような幼稚な行動は卒業済みさ。でも、口は挟ませてもらうよ。いわゆるお節介さ）

　それはそれで、大人な行動とは言えないような……。いや、リラが悦に浸っているんだ。みなまで言うまい。俺は気分を害さないように。

　言っとくが、大概無視するからな。そう聞き流した。

（それでかまわん。所詮、あたいの独り言だからさ）

　そうかよ。虚しくなったら、勝手にやめろ。俺はリラを視界からはずす。

（隣のが、昨日母ちゃんと話をしていたとき名前が出た、コウって奴かい？）

　簡単に、そうだよ、と。相槌を打つ。

（お前さんと違って、かなりの好青年のようだね。まあ、あたいの好みではないけど）

　と。返事じゃないが、べつに聞いてないが、と思う。見た目とのギャップを狙っているような、色っぽい声なんか出して。

（新樹というのは、あっこのイイ感じのおっぱいが大きくて、身長はお前さんと大差なさそうな、あのおなごかい？）

　見るところがオヤジだぞ……。俺の第一印象の屋台を省いて、「オヤジ」はあながち間違いじゃないのかよ……。

（べっぴんさんだね。お前さんとは不釣りあいだよ。ああ、それよりあのおっぱい揉みたい）

　……ほっとけ。そんなことは百も承知だ。それとなんか、リラの邪な欲望が俺にまで流れてきてるぞ？　させないからな？

（まあまあ、それでお前さんは、あのでかぱいのおなごのことが好きなのかい？）

　一部、訂正する要請を出したいが。リラのちょっかいの質問に「…………」と無言でいると。

（おお。急にほっぺが赤くなった。黒だね。そりゃ、あれだけ魅力のあるおなごは、そういないからね）

　リラがなんで、顔を合わせてもいない俺の表情の変化に気づいたのか。それは窓に映っていたからだ。俺は急いで顔を伏せる。

「わかってるよ、そんなことぐらい……」と誤魔化す。が、リラに言われて改めて考える。

　そして、隙間から片目を出して、コウを遮って菅野さんたちと楽しく話す新樹を見つめる。

　まがい物じゃない眩しい笑顔。スカートから伸びる健康的な脚線美。どこを取ってもグンを抜いて、美人とか可愛いとか「容姿端麗」とか言えるだろう。

　おまけに内面も優しくて気さくな人が、俺なんかといる。こんな贅沢はほかにない。もったいないぐらいの幸せを実感し、息をつく。

「俺は噛みしめているのか……」

「また新樹ちゃんを見てたのかな？」

　爽やかな顔をしているコウが、こっちを見ていた。俺が固まっていると、ニヤつく。

「ち、ちげぇーよ。友情っていいな、って見てたんだよ」

　あんまり否定的になっていない気がするが……。

　ちょっと失言気味な雰囲気で戸惑う俺に反して、コウは「そういうことにしといてやるかな」と前に向き直る。ニヤニヤは止まっていないようだったが。

　すぐに「真似するよな」と苦笑混じりに言う。コウもオウム返しに「州も、真似、するなよ」と俺とは違い、バリエーションをつけ、天井を見上げた。

（お前さんたちも負けず劣らず、充分な青春をしてるじゃないか）

「どうだか」コウとリラに、同時に返した言葉がこれだった。俺は、ひねくりの意味もこめて窓に見やる。

　そこに俺の心を察したようにチャイムが鳴り、みんなが席に着き始めた。目だけを動かし、黒板を見ていると肩をトントンと二回、つつかれる。

　ん、と反応を見せ、そのほうへ首を回す。

「おはよー、州」

「新樹か。早くしないと先生くるぞ」

「わかってるってば。それよりも、今日、楽しみだね」

　新樹の満面の笑み。会うたび見せる笑顔なのに、たじろいでしまった俺は、ググーっと肩に力が入った。

「え、あ……母さんも、ご馳走作るって張り切ってたぞ」

「そうなんだ！　深砂さんの料理おいしいよねぇ。私大好き」

　うっ……。やばいな……。コウのせいで妙に意識して、「大好き」に過剰反応してしまった。胸がドキリと一段階高めに跳ねたのが、熱を帯びた耳でわかる。

「州どしたの？　顔が赤いよ、だいじょうぶ？」

「いや、なんでもない。今日も一段と暑いからじゃないか？」

　手の甲で額を拭うふり。うわ……俺の顔、めっちゃ熱い。ホームルーム終わったら、水でも飲んでおこう。

「うーん、たしかに暑いねぇ」

　そう言って、男の俺の前だというのは、目の前でスカートをパタパタと扇ぎだす。

　見ないようにして、「おい、俺も一応は男だぞ。少しは女の嗜みを」と注意を促すが、

「うん？　いいじゃん、州だし」

　続けて、「スカートのなかは蒸れるんだよぉ」と、注意を軽く受け流す新樹。それって、俺は男として見ていないってことか？　そんな疑惑を抱いていると戸が開き、先生が入ってくる。

「みんなーホームルームを始めるぞー」

「あ、じゃあ、またあとで話そうね」

　おう、と目で送ると新樹は、二つ横の席に戻っていった。

　出欠を取り、業務連絡を淡々と進める先生を片目に、新樹とコウをチラッと見た。

　二人は俺のことを、本当はどう思ってんだろう。それだけをいつも自問自答し続けている。

（もっと悩メ、少年）

リラの悟ったような一言に、うるせー……、と抵抗するのが精いっぱいだった。

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