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ジャーナリスト育成録【中編】

　『ドレイク育成計画』始動。

　プリメッタが積み上げられた雑誌の一つを手に取り、パラパラと捲っていく。その表情は明るく、かなり楽しんでいる様子が見て取れる。

「これこれ！見てドレーくん！」

「えーと……」

　【キュンとこ☆】

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　『乙女心・理解度チェック』

　次の質問で、彼氏の理解度を丸ハダカに！将来の旦那か残念男子か──あなたの未来をズバッとジャッジ☆

　馬鹿な男は、我らが暴く！不幸な未来を未然に防ごう♡

　監修：エルキオン公立女学院・恋愛部

「……なにこれ」

「質問するから、ドレーくんは思うままに答えてね。それでドレーくんの乙女心・理解度が判定されるよぉ！」

「う、うん」

「くっふっふ。それじゃあ早速──」

　Q1. 女の子が髪を整えてるのを見たら、どうする？

　A. 知らない

　B. 褒める

　C. 手伝う

「さぁ、どーれだ！」

「うーん」

　簡単な三択問題。

　ちなみに、この問題に正解は存在しない。

　女学院生徒の選んだ答えの割合が載っているだけで、あとは質問者の好みで正解が左右される代物だった。

（Aを選ぶやつはいないよね。アタイならB……いや、Cでもいいか）

　自分ならどれが嬉しいか……自然と自分に重ねて答えを考えるプリメッタだったが──

「ねぇ、プリ姉」

「ん、決まった？」

「プリ姉はさ、髪型を変えることってあるの？」

「えーと、そうだね〜。料理の時とかは結んでポニーテールにしたりするよぉ」

「そうなんだ。プリ姉がポニーテールにしたらすごく可愛いだろうね」

「そ、そうかな？」

「もちろん、今のままでも可愛いけどね。じゃあ答えはBになるのかな……いや、料理の時に変えるなら手伝う可能性も。プリ姉、ぼくが料理を手伝ったら邪魔になっちゃうかな？」

「そ、そんなことないよぉ。一緒にやると楽しいと思うよぉ……」

「良かった！じゃあ、答えはBからのCで！」

「……答えは一つだけだよぉ」

「あ、そっか。じゃあ、最初のBにしとこうかな」

　何かがおかしい。

　そんな違和感を感じながら、プリメッタはドレイクの答えを記入していく。

　そして、五つ目の質問をした時だった。

　Q5. デート中に突然雨が降ったら？

　A. 傘を差し出す

　B. 「君となら濡れてもいい」と言う

　C. 魔法で何とかする

（女学院は圧倒的にBが多いね。頭お花畑か？アタイは断然Cなんだけどなぁ。その方が面白くて記事になるし）

　破天荒なプリメッタにとって、Cが最適な答えと言えるだろう。かくしてドレイクの答えは──

「難しいなぁ。傘なんて持ってないし、だからってプリ姉を濡れさせるわけにも……ぼくのレガリアで、雨雲を吹き飛ばすことってできるかな？」

（……っていうか）

「そうだ！ぼくのレガリアで傘を作ればいいんだ！骨鎖も結構伸びるし、プリ姉くらいなら覆えるよ。共鳴魔法の延長みたいなものだし、答えはCで！」

　答えはC。

　ここまで全て、プリメッタの望む答えではあった。

　だが──

（なんでッ……『アタイ』を対象にして答えてるんだよぉぉ！？）

　プリメッタ以外に親しい女性がいないドレイクでは、そうなるのも仕方がないことだ。

　だが、架空の女性を相手にして答えると思っていたプリメッタにとって、この純粋ゆえの所業は、乙女心を刺激するに十分な破壊力だった。

　しかも正答率100%。

「どうかなプリ姉？今のところ理解できてる？」

「ふぇ！？ま……まぁまぁじゃないかな？」

「ほんとに？よかったぁ」

　心底安心したように微笑むドレイク。顔が熱くなるのを感じたプリメッタは、咄嗟に顔を雑誌で覆い隠すのであった。

（ぐッ……こ、こやつ。天性の女たらしか！？平然としやがってえぇ）

　不公平を感じ、ドレイクを雑誌越しに睨めつける。そして、次の質問に目を落とすと──

　Q6. どこから攻める？

　A. 首

　B. 胸

　C. 太腿

「なッ……なんじゃこりゃあ！？」

「うわッ！？なになに、どうしたのッ！？」

（攻める！？戦いか！いや、でもこれは……うぅ、こんなの聞いちゃったら……）

「だ、大丈夫？どうしたのプリ姉……」

　心配そうに顔を覗き込むドレイクから、慌てて顔を背けるプリメッタ。だが、冷静なドレイクの気遣いが、プリメッタのジャナ魂(タマ)（ジャーナリスト魂）に火をつけた。

「あ、アタイはエルキオン公国のジャーナリスト、プリメッタ・チャフ！一度掴んだ情報はッ……内臓ごと引きずり出してやるんだよぉ！！」

「内臓！？」

「はい！ドレーくん！次の質問ッ！」

　声には出さず、雑誌をドレイクの眼前へと突き付ける。問題を目にしたドレイクの眉間に、徐々にシワが寄っていく。

（攻める……戦いかな？三箇所とも急所だ。そんな……プリ姉を攻撃するなんて……）

　できるはずがない。

　だが、プリメッタは真剣に自分の答えを待っている。

　答えを導き出すことができず、ドレイクはただ唸りながら頭を捻った。

（悩んでるッ。めちゃくちゃ悩んでるよぉ！）

　プリメッタの顔が、さらに赤みを増していく。

　そんな事とは露知らず、ドレイクはどこが一番痛くないかを真剣に考えていた。

「首は流石に……でも胸も……やっぱり太ももかな……いや──」

「このスケベ！いつまで悩んでるんじゃい！」

「スケベ！？」

　もう猶予はない。

　だが、答えが出るはずもなく、焦るドレイクは唇を震わせた。

「ぼ、ぼくの答えは──」

「……ッ」

　意を決したドレイクが口を開く。

　まるで、時の流れが遅くなってしまったかのように、全ての音が消え色を失っていく。

　ただ一つ……心臓の鼓動音だけが、存在を誇張するように早鐘と化していた。

　ドレイクの口が、答えを紡ぐために形を変えていく。

　そして──

「もういいッ、時間切れ！ドレーくんは全然ダメ！失格だよぉ！！」

「えぇ！？さっきはまぁまぁだって……」

　プレッシャーに負けたのはプリメッタだった。

　ジャーナリストの信念を曲げてまで、答えを聞くのを恐れてしまったのだ。

「さっきはさっき！こういうのは夫婦になってからなの！」

「……？」

「ぐぬぬ。よくもアタイのジャナプラ（ジャーナリストとしてのプライド）に傷を付けてくれたね！ドレーくん！こいつで勝負だ！」

（ぼく、なにかしたっけ？）

　机の上に、持ち込まれた書物に紛れ込んでいた遊戯盤が置かれる。

　大衆から貴族にまで愛される戦略ゲーム──【チェス】だ。

「くっふっふ。これで、ドレーくんの武人としての素質を試してやるよぉ！さぁ、尋常に勝負！！」

「まだ続くの？」

　かくして、ドレイクとプリメッタの真剣勝負が幕を上げたのであった。