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第9話：王の力

《回避戦開始ぃッッ！！》

　実況の掛け声と共に、耳をつんざく銅鑼の音が響き渡った。

　合図と共に槍を構えるニゴラだが、ひどく狼狽した様子だ。

　その原因は、傍観を決め込む二人の貴族だった。

「お、おい！三人で一気にやっちまおうぜ！！」

「あぁ？お前、なに偉そうに言ってんだよ。俺たちゃ上流貴族の子息様だぜ。運よく選ばれたお前とは違うんだよ」

「私たちはこれで終わりだが、君のオルドフェルムはまだ続くんだろう？これを機に、一人で敵を倒せるようになって欲しいという私たちの気遣いだよ」

「そ、そんなッ……」

「それに、私たちは血で手を汚したくないのだよ」

「ははっ。汚れ役は奴隷の役目ってね」

　ニゴラの実力は、圧倒的にドレイクより劣っている。

　一対一ともなると、不意打ちでもしなければ勝つことはできない。

　そして、その不意打ちはもう通用しない。

　予定の狂ったニゴラは、その場で手をこまねくことしかできなかった。

　一方、ドレイクも動こうとしなかった。

　それはまるで、機を待っているかのように────

『──ドレイクよ』

（……タイロス神）

　脳内に響く雇い主の声。

　その声に動揺することなく、ドレイクは静かに前を見据えている。

『我が力は限られている。貴様と言葉を交わすのは、これが最後となろう』

（そうですか）

『見よ、ドレイク。奴らの醜悪な顔を──』

　二人の貴族は、自分たちが負けるなど微塵も思っていない。同じ奴隷戦士でありながらニゴラを見下し、その狼狽ぶりを歪んだ顔で眺めている。

　ドレイクを殺したニゴラは、自分の強運に酔いしれ慢心し、逆境に立たされるやいなや醜い懇願を続けている。

『あれが、貴様が生かし続けてきた存在。あれこそが、このロヴァニアの腐敗の象徴。あのような愚物は剪定しなければならぬ』

（えぇ。彼らはこのロヴァニアに……いや、世界に必要ない）

　ドレイクの言葉に、タイロスが僅かに笑いを漏らす。

　厳格な神であるタイロスが笑いを漏らすなど、タイロス自身が驚いたことだろう。

『ドレイクよ、なぜ攻めぬ？今の奴らなら、簡単に仕留められるぞ』

（待ってるんですよ。彼らがぼくに攻撃するのを……敵意を向けるのを）

『それは何故だ？』

（ぼくから攻撃はしません。だって、それだとぼくが悪くなるでしょ？ぼくは悪くない。ぼくを殺そうとする……彼らが悪いんだ）

『ククク、どこまでも傲慢な男よ。だが、それでいい。貴様は既に理解しているようだな……貴様が持つ【共鳴魔力】を──』

（共鳴魔力……？）

　もはや笑いを隠そうともしないタイロスの声には、興奮とも取れる色が混ざっていた。

　そして、タイロスは手向けのようにドレイクへ語りかける。

『知らぬのも無理はない。堕落したロヴァニアでは、失われて久しくない力だからな。ドレイクよ、人間は誰しも内に共鳴する力を宿している。神が、信仰によって力を得るようにな』

（共鳴する力……）

『共鳴魔力を駆使し発動させる【共鳴魔法】。ある者は火を操り、ある者は風を操る。だが、それは入り口に過ぎぬ』

　未だ動かぬ両者に、実況が苦言を呈し、観客からはブーイングが起き始めていた。

　だが、ドレイクは動じることなくタイロスの言葉に耳を傾けている。

『敵を倒そうという意志。溢れ出る殺意を制御し、共鳴魔力と共に発現させる王の力──それが【レガリア】だ』

（レガ……リア……）

『そしてドレイクよ。貴様の共鳴魔力は【殺意】。殺意を力に変える貴様は、まさに玉璽保持者(レガリアホルダー)となる為に生まれてきたのだ』

　──ブーイングを受け、二人の援護を諦めたニゴラが遂に動き出す。

（くそッ、やるしかないか。こっちは槍でドレイクは素手だ……リーチの差でなんとかなるだろ。それにいざとなりゃ、あいつらの後ろに逃げたらいいしな）

　ニゴラが槍を構え、その切先をドレイクに向ける。

　殺意をドレイクに向ける……それが、これから起こる惨劇の合図となってしまった。

『さぁ、見せてやれドレイク。腐りきった豚どもに、真なる王の力を──貴様のレガリアをな！』

（────ッッ！！）

　ニゴラの殺意に反応したドレイクが、まるで四足獣のように身を屈める。

　その身体からは赤黒い瘴気が溢れ始め、ドレイクの瞳が金色へと変貌していく。

　その異様な光景に、誰もが息を呑み言葉を失った。

「ぐッ……がぁぁぁぁ……ッッ」　

　呻きのような声をあげ、溢れ出る瘴気が具現化し形を成していく。

「な、なんだあれ……」

「骨……？」　

「せ、背骨か……？」

　ドレイクの鉄輪から顕現した物体……それは観客が形容したように、まさしく骨だった。

　背骨のように連なった白き結晶が、蠢くように鎌首をもたげている。

　突如出現したこの白き結晶には、見るものを魅了するほどの神性が秘められていた。

　だが、その神性はすぐに瓦解することとなる。

　ドレイクから発せられる瘴気を纏い、みるみる骨鎖が赤黒く変色していく。

　骨鎖から発せられる尋常ではない力に、ニゴラは反転して二人の元へ駆け出した。

　だが、もう遅い。

　ドレイクに槍を向けた時点で、ニゴラの命運は尽きていたのだ。

「があああああッッ！！」

　咆哮と共にドレイクが右手を薙ぎ払う。

　観客の視界に、黒線が刹那に煌めいた。

　──闇の一閃。

　必死に逃げるニゴラ。

　そんなニゴラが最後に見た光景──それは、闘技場もろとも抉り取られ、吹き飛ばされる自分の下半身だった。