１０．人生を賭ける？
登場人物
ドワーフ風の小男たち 身長約１m。全員、髪を長く伸ばし弁髪にしている。ミラと確執あり？
メポリー姫 魔法立国グリンダムヴァルドの正統後継者。赤い髪で気性が荒い
ミラ 魔導師。ギルー２５世からメポリー姫のおそば付き兼監視役に任命される。青い髪でボブカット
早河義之 陰キャ高校生。魔法立国グリンダムヴァルドの救世主と期待？されている。
〈ドンドンドンドン！〉
「ひ、姫さまっ！」
ドアを激しく音、続いて切羽詰まった男の声──。
「フン。下郎どもが」
メポリー姫は動じない。
「狼狽えるなっ！」
叫びかえし、抱えていた鍋を小屋の奥に放った。
〈ガシャシャシャーンッ〉
物騒な音が響いた。
（乱暴なお姫様だこと）
「か、かなりの規模の敵襲ですっ！」
別の男の声がそう報告してきた。
「かなりの規模ってどれくらい？」
答えたのはメポリー姫ではなくミラだった。
「・・・」
（あれれ？黙っちまったよ）
「ミラなのか・・？」
探るような声色だった。
「お前がなんで姫さまのお傍に？」
微妙な雰囲気だった。
（外の男たちとミラ、因縁でもあるんか？）
「お前らっ！」
メポリー姫が扉に歩み寄って行きサッと引き戸を開けた。
（あら可愛い）
身長約1メートルほどの男たちが10人ほど押しくらまんじゅうでもするがごとく立っていた。
（ドワーフ？アラサーくらい？）
皆ずいぶん若く見えた。くすんだ茶色のヒゲを伸ばし、ヘアスタイルはなぜか弁髪風にしていた。長髪で毛の先が地面につきそうだ。
「ひ、姫さま！」
先頭の男は泣きそうな顔でメポリー姫を見上げていた。
「情けない顔するんじゃない」
メポリー姫は小男たちをかき分け外に出た。続いてミラ。最後は早河だ。恐る恐る小屋から足を踏み出す。
見渡すかぎりの平原がそこにはあった。
「ま、眩しい」
お日様の日差しがキツイ。周辺には高い建物も木もなにもない。
「このヒョロヒョロの青二才は？」
小男たちの一人が呟く。
さすがの早河もムッとした。（失礼な言い方するね、このチビ助）
「ンなことより──」
メポリー姫は小男たちをチラッと一瞥した。
「何個師団の邪鬼が来てる？」
「に、２個師団です・・」
「たったの2個師団？」
メポリー姫の眉がグッと上がった。
「い、いや・・」
小男たちは一斉に慌てだした。
「ら、来襲したのは・・以前のような低レベルの邪鬼ではなさそうで・・」
「具体的に誰？」
「も、ま、マハです・・」
「アンタら！」
「お、お許しを」
メポリー姫の叱責に小男たちは委縮するばかりだ。
「マハなんて量産型の使い捨てじゃないの！」
「いえ・・」
集団のいちばん後ろに控えていた小男がおずおず口を開いた。
「明らかに改良された形跡があって。とても私どものスキルや魔法で太刀打ちできるものではなく・・」
「フンっ」
メポリー姫は鼻を鳴らし、黙って空を見上げた。
雲ひとつない憎らしいほどの快晴で、お日様はギラギラと輝っている。ふいにメポリー姫が振り返った。
「早河義之──」
「ふぇ？」
早河の間の抜けた返事。
「下界に戻るか？」
姫の眼が細くなっていた。
（なんだなんだ？勝手に連れてきて今度は戻れだぁ？）
「ひ、姫さまっ！」
ミラが慌てだした。
「そ、それはいけません。せっかく連れてきたのに・・確かにこの者、現状ではポンコ──」
「どうせ陰キャな学園生活なんだろ？」
〈ポンコツ〉と早河を罵るミラの言葉に覆いかぶさるようにメポリー姫は早河に問いかけた。
「う・・ま、それは・・」
図星だった。
朝起きフラフラ学校に行ってトボトボ帰宅する。勉強もスポーツもからっきし、ギターも弾けない。（ただ焔サンの姿を追っているだけだ・・）ストーカー一歩手前、陰キャ道ばく進中。どうやら最近では両親にも見放されったっぽい──。
「アンタの惚れてるあの焔って娘──」
「あ、アンタ、惚れてるとかねそのね、そ、そんな断定的にアンタ・・周りの人が聞いたら・・た、好意を持ってるのは確かです・・ハイ・・」
「あの娘を助けることに人生懸けてみる・・しみったれた青春に見切りをつける──残りのライフ、そんなんどうよ？」
メポリー姫の眼がいちだんと細くなった。
（人の気もち見透かすようなこと言いやがる・・）
なんか癪に障った。というかこの連中、他人の心がある程度は読める。
（それじゃぁ何ごとも隠しようないじゃないか・・）
明確にＹＥＳ、そう思ったワケじゃない。
が、ＹＥＳの気分８割ってところだ。
「なるほど。答えはＹＥＳね」
メポリー姫が俺をチラッと見た。
「ンじゃ出発！」
ミラがやけに明るい声で言った。
次の瞬間、周囲の景色が急に回転し始めた。
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