教訓、十四。好意を持つ人の行為が必ずしも、厚意になるとは限らない。 ２
2025/05/09 改
焦りまくっている側で、さらにシェリアは続けた。
「だって、剣術の達人にわたくしなどが勝てるわけがありませんわ。強烈な酒と薬がなくても、勝手に動けない状態なんですもの。こんな機会はなくってよ。戦術でも相手が弱っている時に、攻撃を仕掛けるように教えるのではなくって？ 同じですわ。」
焦りまくっているため、理論的に詰め寄られるとつい、同調してしまう。
「…な、それは、確かにそうかもしれませんが、しかし…！ それとこれは別で…！」
「リブス。」
「へぶ…！」
シェリアの一言で顔を枕に押しつけられる。息ができない。
「まだ、分かっていませんのね。そうですわね、言うことを聞かないのなら、あなたの大事な部下の手首を一本ずつ切り落としますわ。」
さらっと物騒なことを言う。冗談なのか本気なのかさっぱり分からない。
「あぁ、でも、手首一本ずつだと、案外早くに終わってしまうかも。あなたは強情ですもの。でも、優しい方ですから、指を一本ずつもぐことに致しますわ。それでも、言うことを聞くでしょう？ 部下の指が失われたら、大変。指は失ったら生えてきませんもの。」
息が苦しくて意識が遠のきそうだった。
「リブス。」
シェリアの一言で枕から頭を引き離され、咳き込みながら大きく息を吸った。
「おや、みなさん、緊張してどうしたんですか？」
部屋の外から、穏やかな声が響いた。
（…レルスリ殿、助けて下さい。）
心の底からシークは助けを求めた。バムスの方がまともである。権力のある女性からどうやって逃れたら良いのか、まったく分からなかった。
「では、ヴァドサ殿、わたくしの寝所に来ますか？」
思わず咳き込んだ。なんて、直接的に言ってくるんだろう…！
「やっぱり、部下の首を切るって言わないと、来て下さらないのかしら？ リブス、適当に誰か見繕って。」
「な、何を…！ の…ノンプディ殿、ちょ、おやめ下さい！」
シークが慌てて叫ぶと、バムスが笑う声が部屋に入ってきた。
「シェリア殿、からかうのも大概にしないと、本当に嫌われてしまいますよ。」
ほほほ、とシェリアは笑った。
「もう、バムスさま、余計な口出しをしないで下さいまし。本当にこの子達の顔を見ていると面白いんですの。隊長殿が真面目なお方ですから、部下達も一様に真面目なのですわ。青くなったり赤くなったり、反応が面白くて。」
（…じょ…冗談だった…ああ、良かった。）
シークがほっとしたのもつかの間。シェリアはさらっと言った。
「でも、嘘は言っておりませんわ。本当にシーク殿を連れて行きたいんですの。敵が弱っている時に叩くのが定石でしてよ。弱っている時にものにしておこうと思っておりますの。」
とうとう姓ではなく、名前で呼び始めたシェリアにシークは困惑した。部下達も同様に困惑している。そう、彼らは薄々勘づいてはいたが、まさか、こんなに大胆に権力をちらつかせながら、自分達の隊長に言い寄るとは思いもしなかったのだ。しかも、言い寄りながら半分、拷問している。
バムスはにっこりして言った。
「シェリア殿、それでは好きな女の子をからかう少年と同じですよ。」
バムスの発言にシークと部下達はいよいよ、困惑する。余計に彼女が本気で気に入っているとしか思えない。シーク自身、彼女は国王の密命に従うためにそうしたのだと思っていたので、彼女の行動に困惑していた。本気だとつゆほども思っていなかった。
「バムスさまは、どうしてこちらにいらしたんですの？」
シェリアは邪魔だと言わんばかりにバムスに尋ねた。
「もちろん、ヴァドサ殿の見舞いです。それに先日の街道の一件で話がありましてね。」
バムスの答えにシェリアはため息をついた。
「仕事のお話ですのね。」
シェリアは意味ありげにバムスを見上げる。
「そうです。それでは、私は先にヴァドサ殿の部下達に話をします。彼らにも話しておくべきことがありますので。」
バムスの答えにシェリアは、ほほほ…と嬉しそうに頷いた。
（…行ってしまうのか？）
シークは非常に焦った。どうしよう、二人…いや、三人っきりなんて勘弁して欲しい。
「それでは、隊員のみなさん、別室に移動しましょう。ヴァドサ殿、後であなたにも話をしますが、隊員のみなさんをお借りします。」
仕事の話のようなので、引き止めることは無理そうである。しかも、承諾を得ているような感じで、決定事項だった。
「…は…はい。分かりました。」
半分、泣きそうになりながら答えたのだった。
