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教訓、十二。他言無用の話も、話さなくてはならない時がある。　４

2025/04/21　改

「実はフォーリ、この話をしたのはお前が初めてだ。部下達も知らない。家族さえ知らない。父と叔父とおそらく、後は母だけが知っている。みんなには、ならず者に絡まれて怪我をしたとだけ伝えて、相手は誰か分からないということにしてある。」

　フォーリはじっと考え込んでいた。シークの話は想像以上に深刻だった。相手がイナーン家だったとは、思わなかった。しかも、本人はなぜか、あんまり深刻に考えていない。いや、それなりに深刻なのだが、どこか呑気だというか、十剣術交流試合に出れないのは、父が厳しいからだと思っているようだ。

　思わずフォーリは口を開いていた。

「ヴァドサ。私は部外者だから、その分、冷静に話を聞ける。」

　シークは静かにフォーリを見て、頷いた。

「…そうだな。」

「それで、聞いて思ったのだが、お前の父上が激しく叱責したのは、下手をすれば死んでいたし、報復されて殺される恐れもあるからではないか？」

　シークは考え込んだ。

「……確かに、なぜ逃げなかったとか言われたと思うが、囲まれたのにどうやって逃げろと？　しかも、相手も名乗らずに斬りかかってきたというのに。無理な相談だ。」

　彼の言葉に、フォーリは今も納得してないな、と思う。シークにしてみればそうだろう。

「それに、十剣術交流試合に出れないのは、おそらくお前が報復されて殺されないようにするためだろうと、私は思う。ああいう世界の人間だ。殺されたのに報復しないのは弱腰だと思う、血の気の多い連中が試合に出ているお前を見つけて、殺すのを恐れているんだろう。」

　シークは純粋に驚いてフォーリを見つめた。今までそんな考えをしなかった。つい、軍にいるから、上が言ったらその通りに、下の者も動くのだろうと考えていた。

「……そうか。」

　思わずシークは泣きそうになって、ごまかし笑いをした。あの父が自分のことを考えてくれている、そのことが妙に嬉しかった。

「今までそういう考え方をしなかった。軍にいるから、つい、そのように考えてしまい、命令を無視する可能性があることを考えなかった。」

　フォーリは頷いた。

「おそらく、そうだろうと思った。三日の猶予が必要だったのも、三日でなんとか、下の血の気の多い連中を宥めたんだろう。」

「そこについては、たぶんそうだろうと思っていた。」

　悲しい出来事が起こった後の、少し嬉しい出来事が妙に大きく感じられて、一層、幸せを感じられるような気がした。

「そうか、そうだったんだな。フォーリ、ありがとう、教えてくれて。言われなければ、ずっと気が付かないで父を恨んでいただろう。危なかった。」

　フォーリが話が終わった途端、馬の向きを変えた。

「行くぞ。時間を食った。」

「そうだな。」

　話をしている間に、フォーリに叩かれた所も痛みがだいぶましになった。

　さっきから気になっていることがあった。

「フォーリ、ところで若様達はどうしている？　停留所に止まっているのか？」

「いや。」

　フォーリの言葉にシークは目を剥(む)いた。

「！　何！」

　シークはてっきり停留所に止まっていると思っていたので、話をしたのだ。

「なぜ、言わなかった。な…んてことだ、早く追わなくては！」

「言えばお前は話さない。だからだ。」

　フォーリの言葉にシークは、はっとしてため息をついた。

「…そうか、そうだな。私の情報を集めるためか。今度からは素直に聞いてくれ。お前には今の話のように、他言無用だと言われた話も含めてする。若様の護衛の任務を遂行するに辺り、必要になるかもしれないからな。」

　フォーリは以外そうにシークを見つめた。

「そんなに以外か？」

「お前なら頑なに口を閉ざすかと思った。」

「今までならそうだ。だが…昨日のことで考えを変えた。何がどう繋がるか分からない。八大貴族の情報網が馬鹿にならないことも分かったし、若様のお命をお守りするには、どんなに些細なことでも気をつけなくてはならないと、学んだからな。だから、言うんであって、そうでないと決して言わない。」

　シークが苦い声で素直に答えると、フォーリはふっと笑った。

「なんだ、さすがに腹が立つぞ。」

「いや…結構、柔軟だし打たれ強いなと思っただけだ。」

　フォーリはそう答えたが、嬉しかったのだ。真剣に若様の護衛をしようと考えているから。若様が停留所に止まっているわけではないと、知ってからの慌てよう。本当に真面目な人で良かったとフォーリは心から思う。