教訓、三十二。交渉は結局、妥協でもある。 2
「それにしても、隊長。」
「うん、何だ？」
ベイルが神妙な顔つきで口を開いたので、シークも少し身構えて聞き返す。
「さっきは何で、もっと強く言わなかったんですか！？あの人は、領主の使いで来た人ですよ！？はっきり言って、親衛隊の隊長である隊長の方が、上なんですよ、それなのに、あの横柄な態度の使いに言いたい放題言わせて、あれは馬鹿にしているでしょう！何で、言わせていたんですか！？もっと、強く言っても良かったはずです！」
ベイルの抗議に、みんな忘れていた話の本題を思い出し、一斉に抗議が再開された。
「そうですよ！若様も隊長のことも馬鹿にしています！」
一斉の抗議に押され気味だったシークだが、これも若様を思うが故であり、そして、シーク自身のことも思ってくれているからの抗議なので、そう思えば嬉しくなり、シークは思わず笑ってしまった。
「なんですか、こっちは真面目に言ってるのに、笑うなんて！」
「そうですよ！」
「はい、すみません。」
シークは謝って真面目な顔を作ろうとしたが、結局笑ってしまった。
「なんですか、隊長…！」
「悪い、悪かった。ただ、みんなが若様を心配して、そして、私のことも心配してくれていると思えば、嬉しくなって笑ってしまった。」
みんな一瞬ぽかんとして、今度は一斉にため息をついて苦笑した。
「悔しくないんですか、隊長。」
「んー、少しは悔しいがそれより、みんなが心配してくれている方が嬉しい。それに、嫌がらせは分かっていた。レルスリ殿が帰られる前に、そんな話をされていたからな。」
「…分かってたんですか、隊長。」
ベイルが意外そうに聞いてきた。
「なんだ、教えておいてくれればいいのに。」
みんながそれぞれ言い出した。
「それにしても、レルスリ殿も分かっていて、そのままってどういうことなんでしょう。」
「あぁ、みんな悪かった、すまん。それと、嫌がらせは我慢するしかない。仕方ないんだ。レルスリ殿には陛下もある程度任せられている。そのレルスリ殿が忍耐するしかない、ということを言われていたということは、陛下も黙認されるということだ。」
シークの説明にみんな顔を見合わせた。
「でも、若様はセルゲス公ですよ？なんで、あんなに厳しくされるのか、分からない。」
みんな王の若様に対する厳しさを不満に思っている。みんな同情しているのだ。それに、弟みたいに可愛く思い始めているのも分かっていた。
「みんな、いいか。」
実はシークはフォーリに頼んで、護衛のみんなを集めていた。全員がここにいる。ベイルだけが遅れてきたのだ。
「私も親衛隊に配属されて、この任務に就くまで深く考えたことがなかった。だが、王室に関することは、表だけに見えることだけで判断できないということが分かった。王室に関することだけではないな。
この世の中にあることは、みんなそうだ。特に政に関わることは、表向きと裏の実態は全然違い、かけ離れていることもある。
だから、私達が親衛隊で若様…セルゲス公をお守りする任務を続ける以上、口を慎まないといけない。陛下の判断や妃殿下のことなど、決して口にするな。どんなに思うことがあっても、心の中に留めておいてくれ。それが、お前達一人一人と仲間全員を守る事に繋がる。頼んだぞ、みんな。
田舎の屋敷にいて、私達だけという環境ならいざ知らず、たとえばこれから向かう村で、村人がいる前でそんな話はできないし、サプリュに戻ったら、特に気をつけないといけない。サプリュでは絶対に口にするな。下手をすれば若様を巻き込む。それくらい、自分の口に責任感を持って欲しい。」
「はい。」
全員、真面目に頷いた。
「…隊長、つまり隊長は、そういう話を聞いたってことですか？表と裏が全然違うということを。陛下から何か聞いたんですか？というか、聞いたんですよね？」
モナが鋭く突っ込んできた。後で突っ込んで聞いてくれればいいものを。そう思いつつ、シークは頷いた。
「そうだな。陛下には、話したら決して許さないって言われた。」
シークの答えに全員が一瞬、固まった。
「……つまり、首ばっさりってことか。」
モナは一人言って頷いた。
「当然、国王と二人で話すってなったら、こうなるな。」
何かモナは納得している。まあ、いいかとシークは思い、苦笑した。
「まあ、だから、みんな覚悟しろよ。新しい療養地に着いたら、馬はみんな返して、一番近くのヒーズの国王軍の宿舎で預かって貰う。」
「隊長、それにしても幼稚じゃないですか？馬を使わせないって。国王軍の兵士は馬を使う権利があるし、支給されるのに。というか馬をきちんと持っていない方が罰せられます。」
みんな、まだ承服し切れていない。
「若様はセルゲス公ですよ？本当なら上等な馬を用意されて、療養しながら乗馬したっておかしくないのに。」
「ほんと残念です。若様は馬や動物がお好きなのに。」
「まあまあ。馬の世話は大変だ。きっと、新しい所に行ったら、今までみたいに任務だけに集中していていい状態じゃないはずだ。レルスリ殿の予想だと……まあ、大変そうだから、音を上げるなよ。」
「隊長、その“……”の部分は何ですか？」
「何か妙に言葉濁しちゃって、はっきり言って下さいよ。」
はっきり言い過ぎて、みんなの士気が下がっても嫌だなあとそんなことを思ったので、“……”でごまかしたのだが、余計にだめだったようだ。
「…まあ、そうだな。馬の世話をやってられないくらい田舎に送られて、日々の生活が大変になるだろうということだ。薪割り係とか、井戸の水汲み係とか、班編制しないといけないかもな。ははは。」
最後は笑って誤魔化す。
「あ、それとたぶん、肥え汲み係も必要だと思うぞ。“芋虫鬼”用の古着が役に立つと思うが、もっと多く用意していった方がよさそうだなぁ。肥え汲み専用に古着が必要だと思う。」
「……。」
