フォーリとサグの内緒話。 2
さっきからサグはずっと、思い出し笑いをしている。
「一体、何を思いだして笑っている？ヴァドサのことか？私にも教えろ。」
きっと何かろくでもないことに違いない。そんな話に食いつくな、フォーリ…！心の中でシークは怒鳴った。
「いや、それが、旦那様が帰られる前の話だ。ヴァドサ殿が鞭打たれて、まだ療養している時の話だが、旦那様が陛下のご命令でヴァドサ殿の恋文の添削をして帰られた。その時のことだ。」
シークは青ざめた。うっかりランプを落としそうになり、慌てて握り直した。すると、フォーリが勢いよくサグに詰め寄った。
「そんな面白そうな話、ベリー先生も教えてくれなかった。」
さすがのベリー医師も黙っていてくれたのに、サグがバラしそうな雰囲気だ。
（お願いだ、頼む、黙っていてくれ、サグ…！それだけはバラされたくない…！）
シークの必死の願いもむなしく、サグは口を開いた。
「実は旦那様は、最初にヴァドサ殿に自力で婚約者宛の恋文を書かせようとなさった。」
「ぶっ。」
そこを聞いただけで、フォーリが吹き出した。
「想像できる…。絶対に書けない。冷や汗をかきながら書けなくて、顔にどうしようと書いてあるはずだ。」
そんなに自分は分かりやすいのだろうか……。シークは落ち込んだ。
「そう、書くことが出来なくて、腕が震えるまでそのままの体勢だった。」
くくく、とフォーリが腹を抱えて笑っている。
（…く、そんなに笑うが、お前は書けるのか…！恋文ってものを！）
シークはフォーリに向かって心の中で怒ったが、必死に冷静さを保とうとした。下手に殺気を出し過ぎると、二人に気づかれてしまう。今の状況で、絶対に気づかれたくない。
「それで、旦那様は仕方なく、いつも通りの手紙を書くように言われ、ヴァドサ殿が書いた手紙に添削をされた。まあ、紙面はほとんど真っ赤になって、全部書き直された。あれは、全く違う手紙だった。」
「…く……くくく。ヴァドサに恋文を書けるわけがない。私達は書く練習をするが。それができないと、情報は聞き出せないし。」
（……。）
そうだったのか…。ニピ族は任務のためなら、一夜の関係も厭わないとベリー医師が言っていたが、手紙なんかもそうなのか。任務の一環であんなに、甘ったるい言葉を書き連ねることができるのか…。
そういえば、フォーリはたとえ街中を裸で走ることになっても、全然恥ずかしくないと言っていた。きっと、恋文なんかもそうなんだろう。
なんか妙にシークは落ち込んだ。立っている気力も失せて、地面にしゃがみ、ランプも落とさないように地面に置いた。
「旦那様に添削された手紙を受け取った時の、ヴァドサ殿の反応ときたら…。旦那様も笑いをずっと噛み堪えていた。」
サグは笑いながら言う。そんなに笑わないでくれ……。だって、恥ずかしいじゃないか…。シークはその辺の草をちぎった。
「もう、耳まで真っ赤になって…。そんなに恥ずかしがらなくても…というほど、恥ずかしがって。純粋な反応だった。だから、旦那様も余計に、いつも以上に嫌と言うほど甘い言葉を書き連ねられて、この通りに書きなさいと。」
（！な、なんだと！？“いつも以上に”？）
思わずシークは声を出しそうになった。
「…も…もしかして。」
フォーリが笑いながら、息も絶え絶えに聞いた。
「おかしいとか、もう少し変えたいとか、一言も言わずに、言われたとおりに書いたのか？」
「その通りだ。」
二人は言って大笑いした。
シークは衝撃のあまり、子供みたいに膝に顔を埋めた。もう少し、変更したいと言ったらできたということか？
（…そ、そんな……。）
泣きたい気分だ。さすがにシークはかなり、落ち込んだ。地面に埋まりそうなほど落ち込んだ。アミラはきっと変な手紙が来たと思ったはずだ。誰かに変な手紙が来たと、相談したりしていないといいんだが。シークの心配は的中していたが、そのことを知るのは、もう数日後のことである。
「…もし…ヴァドサの部下の前で、婚約者宛に出した恋文の返事が来たか聞いたら、どんな顔をするだろうな。」
フォーリが実に嫌な提案をした。
（やめろ…！フォーリ！妙な提案をするんじゃない…！）
「そうだな。面白そうだ。旦那様にもお話ししたら、きっと面白がられるだろう。」
（やめてくれ、サグ！そんな話をレルスリ殿にまでするんじゃない！）
思わずシークは、握っていた草を力強く引き抜いてしまった。
ブチッ…。という音は普通の人には聞こえないかもしれないが、ニピ族には十分に聞こえる音だった。
「？何だ、変な音が。」
二人がさっと振り返る。急に殺気立って音がしたこっちに、迷いなく歩いて来た。
シークはもう、どうでもよくなって草を引き続けた。ランプを最小限に絞ってあったので、さしものニピ族も木の陰からでは、シークの存在に気づいていなかったらしい。そう、気づいていないのは分かっていた。シーク自身も気づかれないよう、気配は消していた。
「誰だ…！」
二人は挟み撃ちにするようにやってきて、シークの姿に息を呑んだ。しゃがんでいじけて草を引きちぎっているシークを見て、絶句する。
さすがの二人も、すぐに何も言えずに黙り込んだ。
「ずっと…いたんですか？」
フォーリとサグは、何かお互いに腕をつつきあったりして、どっちが先に声をかけるか押しつけ合っていたが、結局、サグが声をかけた。
「……ええ。いましたよ、最初っから。戻るに戻れずに。」
「………間が悪いんですね。」
「……間がいいと言って欲しい……。」
悲壮感を漂わせてシークが草を引き続けているので、二人は黙ってしまった。
「…それでは、私達は先に失礼します。」
一人にしておいた方がいいと判断した二人は、静かに一度去って行った。
