教訓、二十六。隠し事は必ず見つかる。 4
2025/10/04 改
誰も何も言えなかった。
シークはだんだん剣すらも持てなくなっていた。ただでさえ体力が落ちているのに、剣を振っては何度も転んで拾うという、元気ならしなくていい行動を繰り返しているから余計だ。
呼吸を整えて渾身の力を込めて振り上げた剣が、向こうの茂みの方に手からすっぽ抜けて飛んで行ってしまい、シークは自分の体を引きずるようにして進んで行こうとしたが、とうとう木の幹に手を当ててしゃがみこんだ。体が震えていて呼吸を整えいているのだと思ったが、違うことにウィットは気が付いた。
（…隊長が…泣いてる。）
ウィットは声を上げて泣きそうになるのを、腕で押さえて我慢した。
だって、そうだ。隊の中で隊長のシークほど、何でもこなす人はいない。たった二十歳で新兵の指導教官に任命されたほどの実力者だ。弓、馬、長柄物、体術、そして、剣術。シークの生まれは有名剣術の流派なので、剣術が上手いのは当然と言えばそうなのかもしれないが、実は長柄物もかなり得意だ。もしかしたら、ニピ族のフォーリよりできるのではないかと、ウィットは思っている。
そのシークが剣を振れなくなった。それが、何を意味するのか、分かっている。
シークが泣きながら、拳を振り上げて木の幹に叩きつけた。何度も拳を幹に叩きつける。
隊長のシークが何か物に当たっている所など、一度も見たことがなかった。
その手首をベリー医師が握って止めた。
「やめなさい。手を怪我します。もう…してますが。」
「………放っておいて下さい。」
右手を握られたまま、シークは声を絞り出すようにベリー医師に言った。
「放っておけません。何でも言いなさい。心に溜まっているものを全部、吐き出しなさい。あなたは我慢強い。それだけに限界が来るまで我慢してしまう。限界が来てからでは遅いんです。」
「……言えません。」
ベリー医師は、シークの血が出ている右手を手巾で軽く縛り、右手を静かに降ろしながら、一緒に自分もしゃがんで視線を合わせた。
うつむいているシークの横顔を見つめる。本当は号泣でもしたいのに、我慢しているのだろうとベリー医師は考える。
「なぜ、私に言えないんですか？」
「……先生は…悪くありません。それなのに、先生に文句を言ってどうするんですか？」
「私に文句を言う人はざらにいますよ。医者はしょっちゅう、文句を言われっぱなしです。怒鳴られたり、糾弾されることもしょっちゅです。」
「……。」
「みんな、こう言います。『なんで、助けてくれないんですか！』『治してくれるって思ったのに！』『どうして、治してくれないんですか！』」
ベリー医師は続けた。
「あなたには特別に許可します。文句を言っていいですよ。なんでもいいです。馬鹿でもアホでもいい。というか言いなさい。」
「……。」
黙り込んで、自分の気持ちを抑えようとしているシークの様子を見て、ベリー医師はため息をついた。
「分かりました。こうしましょう。あなたと私は今から友人です。あなたと私は親衛隊の隊長と宮廷医ではなく、ただの友人同士です。いいですか。あなたは私より年下だし、呼び捨てにします。」
ベリー医師はシークの肩に手を置いて、うつむいている顔の様子を確認しながら言う。
「シーク、言え。心に溜めているもの、全部を吐き出しなさい。」
シークは堪えようとしていたが、結局、堪えきれずに涙が溢れだして嗚咽が漏れた。
「……先生、私は…治るんですか？ このまま動けなくなるのかと…不安です。」
「他には？ 昼食の時、匙を落として泣きそうになっていました。どうして？」
ベリー医師がそのことを聞くと、シークは余計に泣き出した。隊長という立場上、誰にも何も言えず、言わずに一人、抱え込んでいる。かなり苦しかっただろうと、ベリー医師は思う。
「…私には…病弱な妹がいました。…生まれて間もなく亡くなった妹とは別に……十四歳で亡くなった、私とは七歳違いの妹がいました。
妹が……亡くなる直前…食事も自分でできなくなり、匙を落として泣きました。
『とうとう匙ですら持てなくなった。もう、生きている価値がない。どうして、自分だけがこんな病気なのか。もっと、人に迷惑をかけないで生きたかったし、家族みんなと同じように剣術だってしたかった。』
そう言って泣きました。私は何も言えず、ただ妹の両手を握って一緒に泣くしかできませんでした。」
シークはすすり泣いた。
「私は…今…初めて妹の気持ちが分かります。今まで…分かりませんでした。思いやっているつもりで、分かっていなかった。どんなに一人で苦しみ、もどかしい思いをしていたのかと思うと、胸が詰まります。」
誰もが隊長のシークの、そんな話を聞いたことが無かったので、驚いていた。ベイルは少しだけ耳にしたことがあったが、詳しいことは知らなかった。
「…若様にも…厳しいことを言いました。生きている価値がないと仰る、その気持ちが…分かりました。人に世話をして貰わなくては、何一つできない。もどかしくて、情けなくて、悲しくて、苦しく、恥ずかしい。そして、何より申し訳ない。
若様が、この世から消え去ってしまいたい、と仰る気持ちが、ようやく分かりました。
二人はまだ、たった十四歳なのに……こんなに苦しい思いをしているのかと思うと、胸が張り裂けそうです。」
ベリー医師は頷いて、涙を拭った。シークの気持ちが伝わってきて、胸が詰まった。
