王と王太子 7
2025/08/06 改
「……人徳か。まだ、理想が高いな。」
父は苦笑いした様子だった。あまりの緊張で息をすることすら忘れていて、ようやく息をした。
「タルナス。私も昔は王には人徳が必要で、私にはそれが欠けていると思っていた。だからこそ宰相になり、兄のウムグ王に仕えることにしたのだ。それが上手くいくと思っていたし、一時はそれで良かった。実際に上手くいっていた。」
タルナスは緊張が解けた後は、全身が小刻みに震えていたが、隠すために拳をぎゅっと握り続けていた。
「グイニスは兄上と似ている。」
少し感慨にふけっている様子だった父が、突然、現実の世界に戻って鋭い声で言った。
「グイニスは優しすぎる。」
優しくて何がいけないのか、タルナスには分からなかった。民を思う良い統治者になるのではないか。王はそれで良いのではないか。
「王は確かに担ぎ上げられるもの。ずっと担ぎ上げ続けられる、有能な家臣が大勢いればそれでよい。王が家臣の才を妬まず、成功しても羨まず信頼し、家臣が己の才に傲らず、成功しても威張らずに弁えていれば、確かにその方がよい。」
タルナスが思っている、王と家臣の姿だ。何がいけないのだろう。理想を追って、何がいけないのだろう。理想を確かに現実のものとするのは難しいだろうが、それでも理想がなければある程度の所まで持っていくのは、難しいのではないか。
「それの…何がいけないのですか？ 理想を追いかけなければ、現実に何も実現できないのでは？」
「いつでも、そのように条件が揃うと思うのか？」
「…条件ですか？」
思いがけない指摘だった。
「人材がいつでも、そのように揃うと思うのか？ しかも、王も家臣も信頼し合い、人間として成熟していなければならない。しかも、人間はいつでも同じとは限らない。昨日は白と言っていた者も、次の日には黒と言うことは珍しくない。
何がそうさせたのか。様々な状況がそうさせる。人の心を動かす。あの人なら絶対に大丈夫だということもないし、あの人なら絶対にだめだということもない。」
意見を翻す者は多い。だが、タルナスはそういう者が嫌いだ。自分の中に芯を持たず、周りの状況を見てころころ意見を変える。日和見な者達だ。
「…それでは、一体、誰を信用できるのですか？ よく分かりません。確かに父上の仰るとおり、人材が揃っている必要があると言われれば、そうかもしれませんが…。」
タルナスの質問に父は答えなかった。もう答えは言ってあるとでもいうのだろうか。
「まだ…お前には早かったか。」
そんなことを言われても分からないものは分からないし、信頼できないのも悲しい話ではないか。
「陛下。」
そこに侍従長のナルダンが、薬の入った器を盆にのせてやってきた。
「行きなさい。グイニスの療養地を代えることは決定した。覆ることはない。」
「……はい。分かりました。」
タルナスは仕方なく答えた。結局、何やら問答されただけだった。しかし、この中にいくつか重要なことがあったはずだ。失礼しました、と挨拶をしてタルナスは下がった。
従弟のグイニスは元気にしているだろうか。廊下を歩きながら、タルナスは考えた。タルナスが知っているグイニスは、まだ体が痩せこけていた。線も細くて余計に少女のように見えて、タルナスやフォーリ、ベリー医師といった心を開いた人達としか、話すことができなかった。
どうやら、グイニスは急激に成長して元気になっているらしい。剣術を習う、と自ら言い出したらしい。そのことにも、驚いていていた。昔は姉のリイカ姫に付き合わされて、剣を振れと言われて、嫌だーと泣き言を言っていた。
父のボルピスがヴァドサ・シークに面会をして、グイニスの護衛を任せた時、実際に会ってみてタルナス自身は、ちょっと落胆していた。ただ、真面目で堅物な印象しかなかったのだ。ただただ緊張していた。そんなに剣術の腕が立つようにも見えなかったし、グイニスの心を開かせるほど、何かがあるようにも思えなかった。
お前はまだ分かっていないな、先ほど何度、ボルピスに言われたか分からない。悔しいがヴァドサ・シークに関してタルナスが感じたことは、人を上辺しか見ていなかったことを露呈させた。
くそ、と心の中で毒づく。父の言うとおり、まだまだ足りない。とりあえずでも何でも、権力は必要だ。グイニスに返す時まで保持して、誰かに横取りされないようにしておかなくてはならない。
「殿下。そんなに悔しがられなくても、よろしいのではありませんか？」
部屋に戻るとポウトが言った。ポウトはニピ族の護衛だ。タルナスの護衛についてくれた、奇特なニピ族だ。ニピ族は自分で仕える主を決める。不当に王座を奪ったようにしか見えない、ボルピスの息子のタルナスについてくれる護衛を見つけるのは、本当に大変だったのだ。
「……なぜだ？」
「陛下は殿下に期待なさっておられるからこそ、長い時間、殿下とお話なさったのだと思います。医師に告げられた時間ギリギリまで、お話を続けられましたから。」
「…そうか。期待しているのか、父上は。」
嬉しいのか嬉しくないのか、微妙な心持ちでタルナスは窓辺に立った。晴れていれば、遠くにサリカタ山脈を見ることができる。今、グイニスはそのサリカタ山脈の向こうの方にいるはずだった。そうやっていると、急に孤独を感じて寂しさが募った。
「…グイニス、お前は元気か？ 私は…お前に会いたいよ……。」
口に出して言うと、余計に悲しくなった。天気は晴れていて、日は温かく、気持ちがいい。緑の木々の匂いがする。黄色いちょうちょが一匹、ひらひらと飛んでいた。
タルナスはこぼれ落ちた涙を手の甲で拭った。そっと静かに、ポウトが手巾を差し出してくれた。
