教訓、二十。油断大敵。 8
2025/06/10 改
「…しかし、今は何時頃なんですか？」
「昼を回っています。もうじき、昼食の時間ですね。」
シークはびっくりした。背中を怪我して、療養していた時以来の寝坊である。
「！ えぇ、そんな時間だったんですか！？」
着替えようと、うろうろして自分の部屋ではなかったことに気が付いた。
「あれ、そういえば着替えは…。」
「変な時間ですが、先にお風呂に入って下さい。なんせ、全身、頭から返り血を浴びているので。どこかに怪我をしているかと思いましたが、怪我をしていませんでした。
後で、ご自分の部屋を確認した方がいいと思いますが、風呂に入る前がいいかも。せっかく汚れを落としてから確認に行ったら、また汚れてしまうでしょうから。」
「どっちみち、部屋に一度行かないといけません。着替えなどを取りに行かないといけませんから。制服だって取りに行かないと。」
「ええ。そうですな。そこのラオと一緒に行ってあげて下さい。」
シークは神妙な顔で、押し黙って立っているラオを振り返った。
「そう言えば、どうした？ ずっと待っているが何か用でもあるのか？」
「…ち…違いますよ！ みんな、びっくりしたんです！ まさか、隊長が寝込みを襲われるなんて…！ しかも、ノンプディ家の屋敷にいてですよ！？ だから、隊長が二度と襲われたりしないよう、交代で一緒に見張ろうとみんなで決めたんです。」
「……。」
シークはぽかんとして、ラオを見つめた。いや、心配してくれるのはありがたいが、なんか少しいきすぎのような気がする。
「…隊長があんまり動かないから、死んでしまったのかと思いました。全身血まみれで、ぴくりとも動かなかったんです。みんな本気でベリー先生に、本当に生きているのか確認しました。それくらい…心配だったんです。」
ラオの両目が潤んでいた。腕で涙を拭う。本気で死んだかもしれないと思ったようだ。
「本当に隊長の部屋、大惨事だったんですよ…！」
シークが大げさだと言うとでも思ったのか、ラオは言い訳がましく言った。
「本当に大騒ぎでした。みんなが医務室に詰め寄ってくるので、どうにかなだめすかして若様の護衛しろとか、着替えろとか、飯を食えとか言って、理由をつけて追い返すのにとんだ苦労を。」
ベリー医師に言われて、シークはとりあえずベリー医師に謝罪した。
「すみません、お手数をおかけしました。」
「いいですよ。それよりも、早く部屋の確認をして、みんなに無事を伝えて、風呂に入りなさい。医務室がずっと血なまぐさいんです。」
シークはベリー医師の指摘に、自分の体の臭いを嗅いでみたが、よく分からなかった。寝間着は着替えさせてくれているからかもしれない。
シークはとりあえず、寝間着の上にベリー医師から借りた上着を羽織って帯を締め、剣帯を締めて剣を下げた。短刀も帯に挟む。いつも剣と短刀は武器として所持しているので、持っていないと落ち着かない。
「先生、お世話になりました。」
「ええ。でも、後でまた、診察しますよ。」
「分かりました。」
とりあえず、医務室を出ると、ラオの肩を叩いた。
「心配をかけた。心配してくれてありがとう。」
「…隊長。ほんとですよ。」
言いながら、またラオは腕で涙を拭った。
「さあて、先にみんなに顔を見せに行った方がいいのか、部屋に制服を取りに行った方がいいのか…。ヒルメ、お前はどう思う？」
シークはラオに話を振ってみる。
「……難しい判断です。でも…部屋が先かな？ みんなに顔を見せると、その後、しばらく動きが取れなくなりそうです。」
「やっぱり、お前もそう思うか。じゃあ、部屋だな。」
二人はシークの部屋に向かった。部屋の前にはモナが見張りをしていた。シークを見るなり立ち上がった。
「隊長、大丈夫ですか！？ ああ、良かった、ほんと、あの状態で倒れていたから殺されたのかと、本気でヒヤヒヤしました。ベリー先生が生きてるって言っても、信じがたい状態でした。」
シークは苦笑いした。よほどの状況だったらしい。
「すまんな、心配をかけた。ところで、中に入って部屋の状況を確認するよう、ベリー先生に言われた。それに着替えも必要だし。」
モナが少し考え込んだ。
「実は隊長。隊長が目覚めてから確認して頂こうと、遺体もまだそのままにしてあるんです。
それに、ベリー先生が香炉に焚いてあったという、香の匂いを嗅いで深刻な表情をされていたから、これはまずい薬を使われたと思いました。ですから、もしかしたら隊長が目覚めるのは明日になるかもと思ったので、予想より早い目覚めで助かりました。隊長に確認して頂いたら、すぐに遺体の処理にとりかかれるので。」
「分かった。」
シークが頷いて扉を開けようと取っ手に手をかけると、モナがその手を押さえた。
「…隊長、心構えして入った方がいいと思います。本当に…惨事なので。もう、この部屋は使えないと思います。」
モナに言われて、そんなにひどい状況なのかと一応、そういうつもりで部屋を開けた。
