教訓、十九。暗殺者は身近に潜む。 6
2025/06/02 改
シークはなんだか無性に腹が立ち、その空気を払いのけたかった。若様に刺客を送り続ける叔母に対して、一番腹が立つが、若様のことを考えずに好き勝手に担ごうとする貴族や議員達、彼らにも腹が立つ。そして、自分は非力で何もできない、弱虫だと思っている若様に対して腹が立った。
自分で弱虫だと思っているから、弱いのだ。非力だと思っているから、非力なのだ。確かに今の状況を簡単に変えることはできないが、だが、引いても引いても、向こうは押して押して攻めてくるのだから、自分の状況を変えるには、自分が変わるしか方法はない。
「…若様。強くなりたいですか？」
若様が怒りを押し殺したシークの声に泣き顔を上げた。とても美しくて儚げな表情に危機感を覚える。このままでは“佳人薄命”という言葉が、そのまま現実のものとなってしまいそうだった。フォーリは若様にとても甘い。ニピ族は自分の主に対しては、どこまでも甘いのだとしばらく一緒にいて痛感している。
「……強くって…なれるなら…なりたいよ。でも…私は…強くなれない。剣を持ったらいけないから……。」
シークに対して王は注意しなかったが、若様は武術を身につけてはいけないと、言われているらしい。
「そんなことは関係ありません。今、私が聞きたいのは、若様が強くなりたいと心から思っているかどうかです。弱い自分を変えたいのか、変えたくないのか、それを聞きたいのです。」
じっと目線をそらさず、シークが若様を見据えて尋ねると、若様は手の甲で涙を拭い、頷いた。
「…強くなれるなら、強くなりたいよ。泣き虫だって…卒業したい…。」
「では、強くなればいい。力を持てばいい話です。」
シークの言葉に若様は、はっとした。
「力って、でも…！」
「力がすなわち、権力ではありません。たとえば、優しさだって力だと私は思います。若様が得るのは、自分を守る力です。迷惑をかけていると思うのなら、力を得て強くなればいいのです。確かにフォーリも、私も殺人技を身につけています。
でも、それは多くの人を守るために使うのであって、積極的に誰かを殺すためではありません。戦争時には積極的に殺す必要が生じますが、それ以外の時には、必要ありません。自分を守れて初めて、他の誰かを守れるのです。他の誰かを守りたいと言っても、自分自身を守れないのに、できるわけがありません。
もし、若様がご自分の身を守れるようになれれば、フォーリや私達の負担は減ります。もし、若様がご自分でできることが増えれば、フォーリの負担は確実に減るでしょう。人に迷惑をかけたくないというのなら、嘆いてばかりいないで、努力をしなくてはいけません。その努力をしないでは、誰も強くなれません。」
若様は目を見開いてシークを見つめていた。
「でも…いいの？ だって…叔父上に…報告をしたら…。」
若様は叔父である王に報告が行ったらいけないと思い、あきらめていたようだ。
「報告は致しません。」
シークはきっぱり言った。実際に王から若様に武術を教えてはならない、と言われていない。
「え！？」
若様をはじめ、フォーリとベリー医師も驚いている。
「私は陛下に、若様に武術を教えてはならぬ、と言われておりません。ですから、教えても何ら問題はありません。」
「いや…でも、セルゲス公の位を受けた時に、そういう通達が出ていたはずだが…。」
フォーリが言ったが、シークは繰り返した。
「国王軍ではそんな通達は出ていないし、陛下と拝謁した時も、セルゲス公を鍛えてはならないと言われなかった。だから、何も問題ない。」
シークの言葉にぽかんとしていた面々だったが、ベリー医師が笑い出した。
「っははは、あぁ、なるほどね。もしかしたら、陛下はそこに賭けていたのか。」
笑いながら意味不明なことを言う。思わずシークは若様と顔を見合わせた。フォーリはふーむ、という表情をしている。
「でも、公にはそんなことはできませんよ、やはり。王妃の間者もいるでしょうし。どうしますか？」
笑い治まったベリー医師に、冷静に返されてシークは頷いた。
「問題ないです。若様はただ、鬼ごっこをしているだけですから。」
「？ 鬼ごっこ？」
若様の様子に、シークは鬼ごっこを知らないのか！？と、そこにびっくりする。
「もしや、鬼ごっこが分かりませんか？」
シークが尋ねると、若様はおずおずと頷いた。
「…な…名前は知ってるよ。でも…ほとんどしたことはないの。」
そう言って、若様は頬を紅潮させた。知らないことが恥ずかしいらしい。そういう感情が戻ってきているのは、いいことなんだろう。ベリー医師の話からしても、若様はきっと心が凍りついていたのだろうから。
「ご存じないなら、ちょうどいいです。まずは普通の鬼ごっこをしましょう。」
シークが言うと若様は、首を傾げた。
「誰とするの？ 何人かでする遊びだっていうのは知ってる。子どもは私の他にいないよ。」
鬼ごっこは子どもの遊びだと思っている。まあ、普通はそうだ。
「私達とですよ。親衛隊が二十人いますから。けっこう、大がかりな鬼ごっこができますね。」
「え！？ …親衛隊と？」
すると、そこで、またベリー医師が吹き出した。
「…ははは。なるほど、見えてきましたよ。ヴァドサ家は兄弟が多いですよね？分かりました。なるほどね、意外な柔軟性があるんですな。」
ベリー医師は一人で何やら納得している。そんなベリー医師を見て、若様は不思議そうな表情をしている。いつの間にか、涙は止まっていた。良かった、とシークは思う。泣いてばかりでは不憫すぎる。
「今日は夜なので、明日から鬼ごっこをしましょう。」
「さすがに明日か。今からすると言うのかと思った。良かった。」
シークの言葉に、フォーリがぼそっと言ったのだった。
