教訓、十八。惚れている人の目を覚まさせるのは困難。 ５
2025/05/25 改
ロルは大きく頷く。
「もちろんだ…！ 彼女はいい子だ。少し無知だけど、田舎の女の子だから仕方ないんだ。色目使ってるってみんな言うけど、色目使ってるって思い込んでるから、そういう風に見えるんだ。最初から、そういう目で見るからそうなんだ。」
メルのことになると、口がよく回るようだ。
「本当に信じてんのか？」
「あぁ、そうだ！」
ロルの断言に思わずモナは笑った。肩に腕を回されているロルが、不思議そうにモナを見やった。
「…な、なんだよ？」
聞かれてもまだ笑っているので、ロルは声を荒げた。
「なんだよ、なんで笑うんだ！」
「お前さぁ、自分で言ってること矛盾してるって思わねぇの？」
モナの指摘に、ロルは不可解な表情を浮かべた。
「どういう意味だよ？」
「彼女を信じてるなら、なぜ、メルが印章が着いた指輪を持っていると思わないんだ？ 信じてると言いながら、お前は彼女が指輪を持っていると思わず、針金を丸めた物を見て、自分の意見が正しいことを正当化しようとしてんだぞ。」
モナの正当な意見に、ロルの顔がさっと変わった。
「信じてるなら、当然、印章がついた指輪を探して持っていくべきだよな？ なのに、お前の話を聞けば、印章がついた指輪を持っていて欲しくないようだ。持っていれば、隊長が言ったことが正しい可能性が高くなるからじゃねぇのか？」
「…そ、そんなことはない！」
怒鳴りながら、ロルはモナの手を振りほどいた。
「俺は、メルを信じてる！」
「そう、むきになるなよ。どっちみち、針金の輪っかしかなかったんだろう？」
「…そ、それは……。」
ロルは言いながら、はっとしてモナを凝視した。
「ま、まさか、お前、持ってるのか…！？」
「何をだ？」
しらばっくれるモナに対して、ロルは詰め寄った。
「…だから、メルの指輪だ……！」
「持ってるわけないだろ。」
「嘘だ、持ってるに決まってる…！ そうでなかったら、指輪を探してて針金を代わりに埋めてあったのを、知っているわけがない…！」
「お前、さっき大きな独り言で全部、自分で言ってたじゃないか。言いがかりつけんなよ。」
ロルはモナを睨みつけた。
「持ってたらどうするんだよ？」
「どうって…彼女の物だ、返すに決まってる…！」
「どうして、彼女の物だと言えるんだ？ その証拠はあるのか？」
「どうしてって、お前、彼女の物じゃないっていう証拠もない…！」
いきり立つロルに、モナはあくまで冷静に返した。
「じゃあ、なんでお前も彼女が指輪を本当に持っているのかどうか、疑わしく思ったんだ？ 田舎の女の子が、持っている訳がないということを言ってたよな？ お前が自分で言ったんだぞ？」
正論で畳みかけられて、ロルは激高した。
「分かってるさ！ でも、お前はなんでそんなことを言うんだ…！ 人の心を踏みにじるようなことを！ なんでも、裏から人を見やがって！いつも、いつも、小馬鹿にした態度を取りやがる！ 腹が立つんだよ！ お前なんてメルのことを疑ってる場合じゃないだろ！ お前が一番、なんでも怪しいんだよ！ 泥棒が多い地区の出身のくせに！」
人は感情的になれば、心の中で思っていることをさらけ出してしまうものである。この時のロルも同じだった。言ってしまった後で、後味が悪くなるが、言ってしまったものは取り消せない。
「…ふーん。やっぱり、そう思ってたんだな。俺が貧しい地区の出だから馬鹿にしてるのは、お前の方だろ。」
「…馬鹿にしてない。」
「言い訳になるかよ、バーカ…！ いつも、そう思ってたのはお前の方じゃねぇか。」
「……話をすり替えるなよ！ 出身地の話は別にして、後のことは本当じゃないか…！ いつも小馬鹿にして、誰のことも信用してないんだろ！ 誰か一人でも心から信じてみろよ！ 隊長はお前なんかも信じてんのにさ…！」
ロルはようやくまともにモナに言い返したと思ったのに、モナがなんか見たことがないほど、真面目にというか、少年に戻ったような表情をしていたので、戸惑った。
「…信じてるさ。隊長は、隊の中で一番の不良の俺を信じてくれた。お前だって、隊長のことを信じてんだろ？ 信じてなきゃ、命をかけられない。
それなのに、なんで隊長が言ったことを信じない？ なんで、隊長が駄目だって言う女の方を、お前は信じるんだ？ いや、実際には信じてもいないか。現実から目を背けて、その女を信じたいんだ。」
いつも飄々として、何が本心なのか分からないヤツなのに、今は本心を言っているようにしか聞こえなくて、ロルは困惑した。いや、分かっている。彼の言うことの方が正しいと。モナの言うとおり、メルのことを信じたいだけだ。彼女を好きになったから。
「…考えてみれば、信じる信じないの話でもないか。お前はメルって女に惚れてる。惚れてるから、周りのこともどうでも良くなってるんだろ。彼女だけが自分のことを見てくれていればいいって思って。
だけど、お前が思うほどあの女は品行方正な女じゃない。もし、お前が思う通りの女なら、去り際に隊長に色目を使うかよ。」
淡々と言われて、それでもロルは認めたくなかったし、メルのことを言われると無性に腹が立った。ロルはまさか、モナがその場面を目撃していないとは想像もしていなかった。モナはベリー医師に言われたことから、想像して話しているだけだが、現実を見たとしか言い様がないほど合っていた。
