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6.一緒の傘に入ってくれますか？

　夕方、杏花が話しかけてきた。

「あおい、帰らないの？」

「うーん」

「部活？」

「補習」

「えっ！？」

「ちょっとねー」

「？」

　教室は、わたしひとりだけになった。

　わたしには、やることがあった。

　あおいはチョークを手に取ると、黒板に大きな傘を描く。

　そこへ国語の教材を持った優一郎が入って来た。

「天清さん、分からないところがあるということですが……」

　黒板を見て、優一郎の足は立ち止まった。

　黒板には、相合傘マークが書かれている。

「……」

　あおいは、傘の下の一方に『あおい』と書く。

　そして、チョークを優一郎に差し出した。

「先生は一緒の傘に入ってくれる？」

「え……。これは一体……その」

「あのね。わたし……先生のことが好き」

「！」

「先生と結婚したい」

「……」

　沈黙が流れ、教室には時計が時を刻む音だけが響いていた。

　教室の窓は開いており、強い風が吹き、カーテンが揺れる。

「な、何言っちゃってるんですか……」

　優一郎が動揺しながらも声を発した。

「ねぇ、わたしと付き合って」

「そんな、冗談、からかわないでくださいよ」

「冗談じゃない。本気よ」

「だっ……好きな人いるってこの前！」

「いるよ。それ、先生のことだから」

「あっ……え……！」

　あおいは、窓の外を見つめる。

　あおいの横顔を見て、優一郎は息を呑んだ。

「いけません。わ、わたし達は、せ、生徒と教師です」

　あおいに渡されたチョークを、優一郎はそっと置いた。

「先生と生徒。何がいけないんだろうね」

「……」

「先生は、どうして先生なの？　なんで先生になったの？」

「……」

「分かってた。こうなることなんて。でも、伝えたかったの」

「……」

「違う形で出逢えたら、今は違ったのかな……」

　あおいは、優一郎に微笑んで見せた。

　その夜、薄暗い部屋の中で優一郎はひとり頭を抱えていた。

　その様子を、窓際のてるてる坊主が見守っている。

　×　　×　　×

「はぁあ？　告白した！？」

「声が大きい！」

「あおい大丈夫？　熱でもあるんじゃない？」

「何よ、平熱よ」

「若くてカッコイイ先生なら、100歩譲ってまだ分かるわよ？　けど、小糠先生って……アレよ？　アレ！」

「うん」

「もうこっちが熱でそうよ」

　杏花は、わたしが先生に告白した話を聞き、かなり困惑した様子だった。

　若くてカッコ良ければよかったのだろうか？

　それなら理解できるのだろうか？

　わたしも、わたし自身がこうなる未来など予測できなかった。

　そして、告白して振られることも初めから分かっていた。

　分かっていて伝えたいと思った。

　こんな気持ちは初めてだった。

　先生と生徒では、何故ダメなのだろう。

　一体誰がそんなルールを作ったのだろう。

　わたしのこの気持ちは、罪なのだろうか。

　少なくとも、出逢った場所が違ったら、立場が違ったら、この気持ちは罪だと言われない。

　人はきっと、いけないことだと言われるほどに惹かれていく。

　わたしもそうなのだろうか。

　少なくとも、あの日雨の中、母の形見のブレスレットを必死に探す先生の姿に、心が締め付けられたのは事実だ。

　そして、うまく言葉にできないが、先生とは深いところで繋がっているような、繋がっていてほしいような気がした。