勇者パーティから悪役転生~相討ちした仇に転生しました

第2章 シルフィア連邦編

第38話 作戦決行

　姫様の部屋へと向かう。

　そんな目標ができた俺たちだったが、すぐに向かうという選択は取らなかった。

　理由は簡単だ。

「ごめんなさい、時間は限られているというのに」

　レフィアは申し訳無さそうに告げる。

　俺は仕方がないと首を振った。

「大丈夫ですよ、それに無理をして失敗でもしたらそっちの方が最悪です。それに作戦決行は日が暮れてからの方が良いかと思います」

　レフィアは長く監禁生活だった。

　表面上元気に見えても、肉体にも精神にもダメージが残っているに決まっている。

　今は休むべきだ。

「分かりました、ノーム君の判断を信じます」

「ありがとうございます」

　レフィアはそう言って再び横になる。

　俺を信じてくれて本当にありがたい。

　もし彼女がアランだったら……

　直ぐにでも行ったほうが良いと反論してきたかもな。

　それをアリアと一緒に宥めるのだ。

　ああ、きっとそうなっていた。

「何だか楽しそうですね」

　ふと、レフィアがそう声をかけてきた。

「あ、すいません！」

　懐かしさのあまり思わず頬を緩めてしまっていたようだ。

　こんな状況下で何と場違いなことだろう。

「いえいえ、緊張しすぎて休めなかったら元も子もないですから」

「あ……」

　レフィアはそう言って微笑んだ。

　言われてみれば確かにそうである。

　明日には大事が控えているこの状況。

　緊張で休めない可能性が高い。

「あれ、急に無言になってどうしました？」

「自分の置かれている立場を思い出しまして……」

「ふふ、ノーム君でも緊張するんですね」

「当然しますよ！」

　レフィアの言葉に大きく頷いた。

　何故か彼女から俺は度胸がある人に思われていたみたいだ。

　だがそれは大きな間違い。

　あまり顔に出ないから勘違いされがちだが、俺は小心者なのだ。

　慎重な性格もそのせいである。

「そうなんですね、何だか安心しました」

「何だと思ってたんですか」

「大人っぽさを通り越して、達観した子ども仙人と」

「……今すぐそのイメージを変えてください」

　レフィアの言葉に抗議の意を示す。

　確かにレフィアの言葉は言い得て妙であり、半分正解だ。

　悔しいがそれは否定できない。

　だがロイとして生きていた年齢は18歳。

　仙人をイメージされるほど老いてはいないし、達観してもいない。

「もちろん冗談ですよ」

　レフィアはそう言って悪戯な笑みを浮かべた。

　まさに年齢通りの可愛らしい笑みだ。

　つい忘れがちだが彼女は今の俺の身体とほぼ同い年。

　そう考えると、彼女の方が大分大人びている。

　まさに人に言える立場ではない。

　こうして考えると改めて史上最年少の1等級魔法師の凄さが実感できる。

　しかしここから成長したら一体どんな人になるのだろうか。

　純粋に気になるところである。

「どうしました、私の顔をじっと見て」

「あ、ごめんなさい、ボーッとしてました」

　彼女の事を考えるあまり、無意識に顔を見てしまっていたようだ。

「まあ見られて減るものでもありませんし、いくらでも見ていいですよ」

「……遠慮しておきます」

　誇らしげな表情を浮かべ、俺に見るようアイコンタクトをするレフィア。

　だからといってジックリ見るワケにもいかず、俺は首を振って断った。

「あーあ残念。もうこんな機会ないのに」

　悪戯な笑み浮かべながら俺を挑発するレフィア。

「……残念です、これでレフィアとの縁も最後というわけですか」

　しかしやられっぱなしでは気が済まない。

　負けじと俺も言葉を返した。

「むっ、痛いところを突きますね。流石は仙人ノーム君」

「やめてください！」

　レフィアもレフィアで言い返してきた。

　そうしてしばらく問答を繰り返し、二人で笑い合う。

「ふふ、大分緊張もほぐれたんじゃないですか？」

「え、まさかそのために？」

　レフィアの一言に俺は感心の視線を送った。

「まあ半分以上はただの趣味でしたが」

「……ですよね」

　今までの会話が全て計算だったとしたら、感心を通り越して怖い。

　逆にそこまで人間離れしていなくて安心した。

　だが今までの会話のお陰で緊張がほぐれたのは事実だ。

　大分リラックスできた。

　やはり話し相手がいるというのは良いものだ。

「ということで休みましょうか、一緒に寝ます？」

「……緊張して眠れなくなるので遠慮しておきます」

　再び仕掛けてきたレフィアに丁寧なお断りを入れる。

「ふふ、その歳の子が言う断り文句じゃないですよ」

「レフィアだって、その歳が使う誘い文句じゃないです」

　またしても問答が始まったが、結局は和やかな雰囲気で決着を迎える。

　そうして俺たちは夜までの間、和やかな雰囲気で過ごし、そしてそれぞれの部屋で英気を養うのだった。

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　そして深夜。

「おはようございます、よく眠れましたか？」

　静かに部屋を出ると、既にレフィアは支度を整え椅子に座っていた。

　顔色を見る限り、問題はなさそうだ。

「はい、バッチリです。レフィアは大丈夫ですか？」

　休憩を取るという選択は間違っていなかった。

「私も大丈夫ですよ」

　拳を前へ突き出して元気さをアピールするレフィア。

　何とも可愛らしい光景である。

　だが和んでもいられない。

「では行きますか」

　しっかりと気を引き締め、ウッドの家を出た。

　辺りは真っ暗。

　月明かりだけが辺りを照らしていた。

「……着いてきてください」

　囁くような声でレフィアが告げる。

　見れば彼女の瞳が赤色に鈍く輝いていた。

　魔眼である。

「……魔眼って夜目にもきくんですか？」

　私語は慎むべきなのだろうが、疑問は解消しておきたかった。

　必要な情報だと思ったからだ。

「魔力には明暗なんて関係ありませんから」

「なるほど」

　暗闇が見えるようになるため、というよりは暗闇に潜む人を見抜くための魔眼使用ということか。

「……見えてきました」

　しばらく歩くと、一つの建物が見えてきた。

　レフィアが言うにはそこが姫様のいる建物らしい。

　見れば、聖霊会の建物のすぐ近くだった。

　警備が厳重そうである。

「見張りは3人ですね」

　レフィアが小声でそう告げる。

　流石は魔眼。

　俺の目には何も見えていないというのに。

「どうしましょう？」

「そうですね、物音を立てるというのが定石だと思いますが……」

　レフィアはそう言って手を出した。

　魔法を使うという意味だろう。

　確かにそれで注意を逸らすのが最も簡単で効果的な手だ。

　俺だって魔王軍と戦う際に使ったこともある。

　それにこちらは小柄であり、加えてこの暗闇。

　見つかる可能性もずっと低いだろう。

　だが念には念を入れておいた方が良い。

「これを使いましょう」

　俺は川辺から持ってきていた魔石、特にサイズが大きめのものをレフィアに差し出す。

「これは」

「はい、レフィアさんが目印として置いた魔石です」

「なるほど……ノーム君はこれを目印に私を見つけてくれたんですね」

「はい」

　とはいえ今は談笑している暇はない。

「森人族の魔力感知を警戒してってことですね」

「そういうことです」

　レフィアは俺の考えをすぐに汲み取り、魔石を受け取った。

「いきますよ」

「お願いします」

　レフィアの合図に小さく返事をし、その時を待つ。

　そしてレフィアは魔石を投擲。

　魔石は狙い通り建物の外れに飛んでいき、地面にコツンと音を立てて落ちた。

「どうですか？」

　俺はレフィアへと確認を求める。

　レフィアはその赤い眼を使って様子を見ていた。

「……もう少し待ってください」

　レフィアの言う通り、俺はジッと待つ。

　ほんの数秒なのだろうが、その時間はとても長く感じた。

「今です」

　そしてレフィアからの合図。

　俺たちは素早く、かつ静かに建物へと移動した。

「――れん、気をつ――」

　途中、見張りの森人族の声が聞こえてきたが、一切振り返ることなく足を進めた。

　そして何とか建物の中へ入り込むことに成功する。

　ここからは少しの音でも立てることはできない。

　レフィアとアイコンタクトし、建物内を進む。

　ゆっくりと、丁寧に。

　鼓動がやけにうるさく感じた。

　だがそれでも冷静にレフィアを信じて歩く。

　そしてレフィアが一つの扉の前で立ち止まった。

　レフィアと目が合い、彼女は頷く。

　どうやらここが姫様の部屋のようだ。

　大きく深呼吸をする。

　高鳴る鼓動を落ち着かせるように。

　レフィアが扉に手をかけた。

　そしてゆっくりと扉が開かれる。

　部屋の中は当然真っ暗。

　だが月明かりに照らされたベッドが一台あるのが確認できた。

　そしてそこに眠る少女の姿も。

　間違いない。

　その少女はあの時助けた森人族の少女だ。