OL桑原さんの言い返し-恋愛マウント-
突然ですが、あなたは恋愛経験がありますか？
私は、残念ながらありません。
「えー？ 桑原さん、彼氏いたことないの？ ヤッバ！！」
どうも。私、ごく普通のOLの桑原と申します。
私は只今職場で、最近中途入社した後輩からマウントされている最中です。
後輩は「信じられない」と両手で口を覆い、目を丸く見開いてショックを受けた顔をしています。
彼女は入社してから、常に誰かにアピールするようにオーバーリアクションを繰り出し続けています。あまりに大げさな様子に、私は『女優さんなのかな？』と思いました。
そう言えば、前に同僚が「女はみんな女優ですよ」と言っていました。ならば、後輩は女性としての使命感に溢れて、その任務を遂行しているのでしょうね。立派なことです。
え？ 何故、語り口調なのかって？
こうでもしないと、私が冷静かつ客観的な思考になれないと思ったからです。
私は平和主義者（）なので。
「彼氏がいないとか信じられない！ 私、今までの人生で男が途切れたことがないんですよ。いつも告白されちゃって、フリーになる暇がないんです。なんかー、男の方が、”お前と付き合えなかったら死ぬ”って必死なんですよー。求められちゃう……みたいな？ そこまで愛してくれるなら、私も付き合ってあげても良いかなって思って。私の為に必死で尽くそうとするところなんて、見ていて笑えますよ」
「わー、すごいですねー。早くエクセルの入力を始めましょうかー」
キャピッとした効果音が聞こえてきそうな後輩に、桑原は乾いた笑みを浮かべて心のこもっていない返事をする。
後輩がエクセルの使い方がわからないというので、桑原は自分の仕事を早く仕上げて、操作方法を教えようとしていた。しかし、十分経った今も、後輩はエクセルの画面すら開いていない状態だ。
上司がいないのをいいことに、後輩はすぐに雑談に話を持っていこうとする。
パソコン画面の右下に表示されている時間を確認すれば、既に十一時半。お昼まで、あまり時間がない。
「寂しくないですかー？ 私、寂しがりやだから、誰かと一緒にいないと生きていけなくて……。桑原さん、ハート強すぎですよね。何なら、可哀想な先輩の為に、私が協力しますよ！ その歳で結婚していないなんて、周りからヤバイ女と思われちゃいますって。急がないと、寂しい老後ですよー」
「はい。まずは、この資料のデータを表に入力してください」
資料を手渡そうとする桑原の手を掴み、後輩はウルウルとした上目遣いで見てくる。まるで、ドラマの中の健気なヒロインを演じるような仕草だった。
「私、本気で心配しているんですよ！ このまま一人ぼっちで生きるなんて、桑原さんが可哀想すぎます！ 痛すぎます！ 恋愛しましょう！ 流石に桑原さんでも、そこら辺にいる男達に片っ端から声をかけたら、一人くらいは引っかかってくれますって！！」
「VLOOK UP関数の使い方を教えますね」
「第一、恋愛しない人って、頭おかしくないですか？」
「COUNT IF関数も便利だから教えますね」
無視をする桑原の態度に、後輩はムッとした顔で勢いよく立ち上がった。
「話を聞いてください！ 恋愛もできない上に、人の話も聞けないなんて。桑原さん、人間として欠陥があるんじゃないですか！？」
後輩の大きな声に、周囲がシンと静まり返る。
後輩は周囲の様子も目に入っていないようだ。
自分の頭の中で作り上げたシナリオと役に没頭しているのだろう。彼女のシナリオでは、桑原が後輩の心遣いに感動して「ありがとう」と言うのだろう。
桑原はニコリと笑顔を浮かべた。
「人の話を聞かないのは、どちらでしょうか？」
「……あ？ え？ 桑原さん？？」
桑原の冷たい声に、後輩は戸惑う。どうやら、アドリブには対応出来ないご様子だ。それでは、舞台の主導権は握れないだろう。
「何故、恋愛できないと、人間として欠陥がある事になるんですか？ どういう理論と思考で、その結果に辿り着いたのか、納得のいく説明をして頂けますか？ 人にそう言えるってことは、あなたは完璧人間なのでしょうね。それなら、教えなくてもエクセルを使えますよね？ 欠陥人間から教わることなんてないですよね？」
桑原の怒りを感じたのだろう。後輩は口籠った後、頬を引き攣らせながらも必死に笑みを浮かべた。
「……や、やだなー。冗談ですよ。私、桑原さんのことを尊敬してますし、大好きです。大好きな先輩に幸せになって欲しくて、つい……」
「あなたは尊敬している人に、『可哀想』とか『ヤバい人』とか言うんですか？ 冗談って言いますけど、相手のことを傷つけるなら、ただの悪口です。それと『大好き』と言えば、何でも許してもらえると思っているんですか？ だとしたら、あなたの『大好き』は随分と都合の良いものですね。幸せになって欲しいと言いますけど、あなたの言葉が既に不快です」
「そ、そんなつもりなくてぇ……。私は、桑原さんの為に……」
後輩は目を潤ませながら、周りを見回す。周囲の人達は気まずそうに成り行きを見ているだけで、誰も助けに動かない。後輩は悔しそうに顔を歪めた。
「”桑原さんの為に”？ 私は、あなたにお願いをしましたか？ お願いもされていないのに、自分の想像で行う”誰かの為”なんて、結局は自分の為でしかありません。それを押し付けて、『私は良い人でしょう？』という考えは、只の迷惑です」
見下している相手から言い返されたのが癪に障ったのか、後輩は顔を真っ赤にする。後輩は机の上を掌で思い切り叩いた。
「桑原さんって、本当に性格悪いですね！ 自分より年下の子をいじめるとか、恥ずかしくないんですか！？ モテないくせに！ その年で、彼氏もいないし、結婚していないのなんて、ヤバイ女じゃないですか！！ 桑原さんみたいな人を相手してくれる男なんて、この世にいないですから！！」
「不愉快なことを飲み込んで、自分の心を荒ませるくらいなら、性格悪くても良いですよ。それに、あなたは成人していますよね。いつまでも親が頭を下げてくれる年齢ではないし、自分の責任は自分で取れる年齢でしょう？ それなら、対等な人間として、年上・年下関係なく、言葉で殴られたのなら言葉で殴り返します」
桑原の鋭い視線と言葉に、後輩はたじろいだ。
「男性にモテないから、彼氏いないから、結婚していないから、それが何だって言うんですか？ そんなことくらいで、人間としておかしいって決めつける権利が、あなたにありますか？ 偏った価値観でしか物事を見れないあなたの方が、頭がおかしいと思います。もし、仮に男性の中に私をそういう風に見てくる人がいたとして、私はその人達に好かれたいと思いませんから」
「モテない女の僻みでしょ！？」
「僻み？ 私は、あなたの事を一ミリも羨ましく思いません。まず、あなたは恋人である男性に対して凄く失礼です。見下すような態度をとって、都合が悪くなった時は自分を被害者にして、相手を加害者にしようとする。人を見下さないと自分の心を保てないような人に、私は魅力なんて感じません。それに、私に対して攻撃的な言葉を向けるあなたの方が、私を僻んでいるように見えますけど？」
後輩は怒りで鼻を膨らませながらも、言い返せずに歯軋りをする。
桑原は時間を確認して溜め息を吐いた後、後輩の机の上に資料を置いた。
「それでは、データ入力は一人で頑張ってくださいね。私、今日は午後休なので。教えられなくて大変残念ですけど」
「え！？ ちょっと、桑原さん！？」
後輩の焦った声を背中で聞きながら、桑原はその場を後にしてロッカールームに向かった。
帰り支度をしながら、桑原は溜め息を吐く。
「疲れた。何、あの人……」
いきなり見下されるとは驚いた。最初は受け流そうとしたが、やはり黙っておくことは無理だった。
（欠陥品……ね。人間は誰でも欠陥を持っているよね。そこが味であり、魅力なんだろうけど）
支度を終えて、桑原は外へ出る。
気分を変えて、午後休という自由な時間を楽しもうと街へ繰り出した。
反対側の歩道には、仲良く寄り添い歩く老夫婦の姿がある。女性が段差で転ばないように、男性がそっと手を貸していた。女性は少女のような可愛らしい笑顔を男性に向けている。男性も愛おしそうな目で女性を見つめていた。
（もし、これから恋をすることがあるのなら……）
「お互いの欠陥を許して愛せる人が良いな」
一人呟いて、桑原は笑う。
見えない未来に少しだけ思いを馳せて見上げた空は、爽快な色をしていた。
読んでいただいて、ありがとうございます。楽しんでいただけたら、嬉しいです。
