第九話「アイツ、再び」
遅くて申し訳ございません。
「ん？ あぁ、今日だったか。」
いつも通りの食事、いつも通りの魔法の練習をして、疲れたら寝る。
これがアランの基本的な生活となっていた。
だが、今日は一段と眠気が強い。こういう時は『アレ』の前兆なんだと、アランは前の世界などの経験に基づいて、知っていた。
丁度よく外暗くなってきたので、さっさと寝ることにした。
「……グーテナハト…………グゥ。」
アランはベッドに入ると、すぐに眠ってしまった。
その間わずか二秒、これはギネスブックに載ってもおかしくないくらいの速さである。
「―――――おお、来たか。」
アランが目を覚ますと、その眼前には黒の世界が広がり、更に手前で尊大な態度で座っているのは、もちろん〈アイツ〉だった。
「それで、今日は何の用なんだ？」
アランが椅子に腰かけながら問う。
「いや、今日はちょっとした助言がな。」
「助言だと？ 私が貴様の助言など信じるとでも？」
アランは〈アイツ〉を睨みつける。
その瞬間、〈アイツ〉の表情には、少しだけ慌てた様子が見えた。
「別に信じなくてもいいが、明日は一人で森に行った方が良い。」
〈アイツ〉は何時に無く真剣な表情をアランに向けた。
余程信じて貰いたいものと見える。
「…………一応、話だけは聞こう。」
アランの経験上、〈アイツ〉がこんなにも真剣な表情で助言を持ち掛けてきたのは、恐らくこれが初めてだ。
なので、ほんの少しだけ、内容が気になったのだ。
〈アイツ〉はアランが聞く姿勢に入ったのを見ると、口元にほんの少しだけ笑みを浮かべつつ口を開いた。
いける！ とでも思ったのだろう。
「内容はいたって単純。明日、家の近くにある森へ行け。適当に歩いていると、お前はある場面に出会う。」
「場面とはなんだ？」
………………乗ってやるか、仕方ない。
「それは行ってからのお楽しみってやつだ。胡散臭いだろうが、行かないってんなら「行こう。」…………は？」
「いや、行くと言ったのだ、行くと。」
〈アイツ〉は目を丸くして、驚愕の表情を浮かべていた。
まあそれも仕方のないことで、〈アイツ〉は絶対に一度は断られるだろうと踏んでいたのだ。
更に、そうなったら、意地でも納得させてやろうという腹でもいた。
「そ、それなら良かった。話が早くて助かる。」
予想と違った返答に面を食らいつつ、〈アイツ〉は話を続ける。
「あと、お前さんも薄々感づいてるとは思うが、身体の模様やら、領主の本贈呈は俺によるものだ。」
〈アイツ〉の言う身体の模様とは、『主の加護』のアレの事であるが、アランとしても分かり切っていた事なので軽く受け流し、後は特に言うことは何もないので、さっさと目覚めることにした。
「おっ、もう行くのか？ まあいい、頑張ってこいよ…………。」
―――――〈アイツ〉と黒い世界が消え去り、アランの視界は例の如く真っ黒になった。
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